Огромные звери тянули бронированные повозки через Годгрейв, двигаясь с пугающей быстротой. Здесь, на Дороге Теней, караван мог позволить себе перемещаться довольно быстро, не жертвуя безопасностью — однако как только они достигнут Стеклянного Ада, им придётся замедлиться, чтобы избежать засад Кошмарных Существ.
Впрочем, это не значит, что ни одно чудовище не атаковало повозки до выхода из Годгрейва. Рейн доказала свою ценность в нескольких ожесточённых стычках — благодаря способности видеть в темноте она обычно замечала противника на большом расстоянии.
Далее всё сводилось к простому действию: натянуть тетиву, прицелиться и погрузить светящуюся стрелу в шкуру врага. Озарённые ослепительным сиянием в глубинах тьмы, Кошмарные Существа обнажались перед всем караваном задолго до того, как успевали начать атаку.
Так что разбираться с ними стало куда проще.
Избавленные от необходимости проливать кровь благодаря стрелам Рейн, стражники быстро к ней привязались. Всего через несколько дней она стала любимым человеком в караване... ну, если не считать закалённого воина-Пробуждённого, рассказавшего о Порождении Грёз. Рейн держалась от него на расстоянии, и он, со своей стороны, тоже оставался равнодушным к ней.
С тех пор этот человек ни разу не упомянул Астериона. Остальные стражники, однако, по-прежнему время от времени подтрунивали над ним на эту тему. Имущество какого-то Высшего по имени Астерион они не воспринимали всерьёз — скорее, находили это забавным.
Дошло до того, что вымышленный Повелитель по имени Астерион стал постоянной шуткой среди стражников, несущих службу на головной повозке — а по мере ротации людей в более безопасные участки каравана эта шутка докатилась и до самого его хвоста.
Рейн совсем не нравилось слышать эту шутку.
Вскоре они достигли конца Дороги Теней и перебрались на кость-плечевую часть титанического скелета. Спуск с высоты Годгрейва и выход на мост, соединяющий плечевую кость с лучевой, открыл перед ними великолепный вид на Стеклянный Ад, раскинувшийся далеко внизу.
Стеклянный Ад выглядел... довольно так, как и подсказывало название.
Это была обширная равнина, целиком состоящая из стекла. Там и сям по её отполированной поверхности были разбросаны высокие гребни и глубокие расщелины, но в целом этот район Мира Снов был плоским и гладким, залитым солнечным светом, отражавшимся от стеклянной поверхности, словно река расплавленного золота.
Прозрачное стекло напоминало лёд и бескрайние ледники, вызывая в памяти зиму и освежающий холод. Но на самом деле Стеклянный Ад был раскалённой духовкой — стекло впитывало солнечное тепло на протяжении всего дня, а затем излучало его наружу ночью. Хуже того, по равнине были разбросаны бесчисленные точки фокусировки, работавшие как линзы.
Если не быть осторожным, можно было быть сожжённым сфокусированным солнечным светом, ослеплённым его сиянием или просто задохнуться от жары.
Однако именно по этим причинам этот район Мира Снов не назывался Стеклянным Адом.
Настоящая причина скрывалась под поверхностью стекла, в прозрачных глубинах местности.
Там можно было увидеть бесчисленные тоннели, уходящие далеко в темноту. А иногда удавалось едва различить очертания прозрачных существ, снующих по этим тоннелям, словно стеклянные призраки.
Дело в том, что весь этот район Мира Снов представлял собой одну гигантскую пчелиную улью, населённую огромным роем самых причудливых Кошмарных Существ. Эти чудовища по природе своей были насекомыми, обладали прозрачными телами, что делало их крайне трудными для обнаружения.
Их серпы и мандибулы, однако, были острыми, словно бритвы.
Хуже того, они перемещались под землёй и могли вырваться на поверхность стекла в любой точке равнины — либо небольшими охотничьими группами, утаскивающими несчастную добычу в глубину Улья, либо огромными ордами, выплывающими на поверхность и пожирающими всё на своём пути.
Не нужно и говорить, что выживать в Стеклянном Аду было нелегко.
Однако человечество всё же покорило его — по крайней мере, его поверхность.
Зазубренная чёрная стена Полых Гор поднималась из земли далеко на севере, а единственная Цитадель в этом регионе находилась ближе к его южной границе. Эта Цитадель называлась Красный Холм, и туда и направлялся торговый караван.
— А.
Пилл снял шлем, улыбнулся и поднял голову, чтобы насладиться солнечным светом. Несмотря на опасный характер региона, стражники каравана всё же были рады покинуть Годгрейв, где само небо представляло собой смертельную угрозу.
— Не правда ли, приятно видеть солнце, Рани?
Он посмотрел на Рейн и тихо рассмеялся.
— Наслаждайся этим чувством. Ты будешь скучать по Дороге Теней, когда мы выйдем на равнину и почувствуем жар.
Рейн просто указала на кусок полированного вулканического стекла, висевший на кожаном шнурке у неё на шее — Память, которую её брат с юмором назвал «Пиэсом де Резистанс».
— Этот оберег охлаждает меня. Как ты думаешь, как иначе я выжила в Годгрейве?
Пилл завистливо взглянул на оберег и пробормотал с ноткой тоски:
— Мне бы тоже такой...
Не все Пробуждённые обладали обширным арсеналом Памятей — на самом деле, у большинства их было лишь несколько. Такой оберег был настоящей роскошью.
Караван пересёк мост и спустился к Стеклянному Аду. По мере продвижения температура воздуха неуклонно росла, пока Рейн не почувствовала, что ей приходится подпитывать «Пиэс де Резистанс» небольшим количеством эссенции, чтобы не потеть.
Пиллу повезло меньше.
Спрятавшись в тени зубца стены, он посмотрел на Рейн и выдавил улыбку.
Вокруг них Стеклянный Ад сиял, словно океан расплавленного золота.
— Теперь полдень. Жара достигает максимума в полдень... станет лучше, когда солнце сдвинется. Ну, немного лучше. Из-за углов и отражений, или что-то в этом роде.
Рейн кивнула, с грустью оглядывая светящуюся равнину. Вокруг неё стражники доставали из доспехов самодельные очки и надевали их. Одни выглядели как деревянные кусочки с узкими горизонтальными прорезями, другие — как очки с игольчатым отверстием, примерно то, что используется для защиты глаз от снежной слепоты.
— А, точно.
Пилл тоже надёл очки.
— Тебе стоит что-нибудь надеть, чтобы защитить глаза от бликов, Рани. Иначе ослепнешь. Э... я уверен, у кого-то есть запасные. Могу спросить.
Рейн улыбнулась.
— Не надо.
Она вызвала Сумку Сдерживания и вытащила оттуда пару модных солнцезащитных очков из дорогого бренда. Надев их, она ухмыльнулась.
— Почти всегда бываю готова, знаешь?
Солнцезащитные очки на самом деле были шуткой среди членов Теневого Клана, которые в какой-то момент выработали привычку дарить друг другу абсолютно бесполезные вещи при встречах на Забытом Берегу. Солнцезащитные очки и солнцезащитный крем были самыми популярными подарками, и к настоящему времени у Рейн было с полдюжины пар. Эту конкретную пару ей подарил Тамар.
Пилл хмыкнул.
— Вижу, у тебя всё хорошо, Рани... Я рад.
Но она не ответила.
Вместо этого она повернулась и вперилась взглядом в океан расплавленного золота, а затем стремительно вытащила стрелу из колчана и накинула её на тетиву лука.