Эволюция... Каменная Сент эволюционировала.
Покинув Море Душ, Санни нахмурился. Но в его глазах горело волнение.
Что именно в ней должно было измениться?
Вариантов было не так уж много. Либо её ранг, либо её класс, либо её атрибуты.
Логично было предположить, что, победив противника более высокого ранга, Тень сможет сама подняться на новую ступень. Однако в этой логике был изъян.
Чёрный Рыцарь был далеко не первым Падшим созданием, которого Санни и Сент убили. По сути, он был третьим — первыми двумя были Пожиратель Трупов и Вестник Башни. Это даже не считая двух Железных Пауков, которых живая статуя заколотила прежде, чем сама пала от руки Санни.
Но прежде она не извлекала из их тел чёрные камни.
Так что, скорее всего, позволило ей поглотить душу именно этого Кошмарного Существа — это была не просто его невероятная сила, а странное, но очевидное родство между ними двоими. По крайней мере, Санни чувствовал, что его догадка верна.
Впрочем, это не помогало ему понять, какие именно перемены произойдут с молчаливым монстром. Тем не менее, это была очень ценная информация.
В будущем, если Санни захочет эволюционировать своих Теней, ему придётся находить для них не просто сильного, но и подходящего противника — сродни чудовище более высокого ранга или класса.
Наклонив голову, он попытался вспомнить, есть ли на Забытом Берегу ещё какое-нибудь существо, чью душу можно было бы предложить Сент. На мгновение в его сознании всплыл образ шествующего колосса.
«Нет. Даже думать об этом не стоит.»
Покачав головой, Санни едва заметно улыбнулся и направился к товарищам.
Теперь, когда их сделка была заключена...
То будущее, которого он так боялся, наконец настало.
***
Свет фонарей залил просторную комнату, когда-то принадлежавшую жрице этого древнего храма. Однако с появлением шести человек в её мирном пристанище она уже не казалась такой обширной.
Санни огляделся и вздохнул. Тайные покои были такими же, какими он их оставил. Здесь стояли простые, но роскошные мебельные изделия из светлого дерева — и несколько несовпадающих по стилю вещей, которые он собрал среди руин. Каменные стены украшали замысловатые гравировки. Пустой сундук, некогда наполненный мерцающими Осколками Души, стоял тёмный и опустелый.
Прокорм Каменной Сент по-настоящему разорил его. Увы, быть хозяином прожорливой Тени — одно из самых дорогостоящих устремлений...
На одной из стен в камне были выцарапаны ряды чёрточек, отмечающие каждый день, проведённый им в руинах собора. Долгое время это было его домом. Лучшим домом, что у него когда-либо был, — а говорить так о безоконной каменной комнате, спрятанной в самом сердце проклятого города, было довольно грустно.
Но Санни он нравился очень. Он будет очень скучать по этому тёмному, тихому месту.
Остальные члены отряда, за исключением Эффи и Кэсси, оглядывали комнату с интересом. Даже Нефис проявила некоторое любопытство.
Кай повернулся к Санни со странным выражением лица и спросил:
«Это... это то место, где ты жил?»
Санни поднял бровь и пожал плечами.
«Да. Почему?»
Красивый лучник улыбнулся с нескрываемым удовольствием.
«Нет, ничего. Просто... здесь так вкусно обставлено! Я не ожидал, что твое жильё окажется таким изысканным.»
«И что это должно означать?»
Санни нахмурился.
«...Чего ты ожидал?»
Кай опустил взгляд, внезапно смутившись.
«Ну, знаешь. По какой-то причине я всегда представлял, что ты спишь на полу в пещере. Да, глупо, я знаю. Какая пещера может быть в храме?»
Услышав это, Эффи не смогла сдержать смеха.
«Эх... подожди, пока увидишь, что у него в шкафу, Найт.»
Санни бросил на неё угрожающий взгляд, но решил лучше промолчать.
Он понимал, что охотница просто пыталась разрядить обстановку.
Зная, что предстоит дальше, каждый член отряда был сейчас поглощён страхом и сомнениями. Эффи больше остальных, потому что её роль в представлении, которое Гунлауг приготовил для них, была особенно жестокой.
Санни вздохнул.
Немного спустя они сидели вокруг очага, запах еды всё ещё витал в воздухе. Все молчали, глядя на огонь, их умы поглощали мрачные мысли. Санни знал, что должен принять решение прямо сейчас, но не хотел этого.
Вместо этого он просто наблюдал, как тени пляшут на стенах тайного покоя.
Через какое-то время Нефис наконец нарушила тишину. Повернувшись к нему, она немного помедлила, а затем спросила:
«Мы уйдём утром. Ты пойдёшь с нами?»
Её голос звучал ровно, как всегда. Но Санни достаточно хорошо знал её, чтобы разглядеть в нём нотки подавленной эмоции.
Надежда...
«Надежда — яд, который тебя убьёт.»
Но нет. Это говорил старый Санни. Тот, кто привычно прятался за своим безумием, кто сдался. Кто слишком боялся встретиться с беспощадной правдой и заплатить цену, чтобы взять то, что принадлежало ему, что было его по праву.
Триумф. Спасение.
...И надежда.
Санни устал бояться.
С невозмутимым выражением лица он посмотрел на Нефис и сказал:
«Послезавтра. Мне ещё нужно кое-что закончить в Тёмном Городе. Я присоединюсь к вам послезавтра... к лучшему или к худшему.»
Она помолчала несколько мгновений, а потом на её лице появилась мягкая улыбка.
«...Спасибо. Мне тоже нужно кое-что подготовить. Тогда мы вместе вернёмся в Светлый Замок.»
Он кивнул ей и отвернулся.
Нефис никогда не показывала ни малейших признаков того, что она способна испытывать страх, — по крайней мере, он этого не помнил. Но он знал, что это лишь маска. На деле она знала страх слишком хорошо. Лучше, чем кто-либо здесь, — если не считать, пожалуй, его самого.
Ведь она столкнулась с ним в самом раннем возрасте.
Поэтому он подозревал, что за её безразличным лицом и ровным голосом тоже прятался страх. Ведь она была всего лишь молодой девушкой.
А именно ей предстояло вскоре вступить в смертельную битву с бессмертным Светлым Владыкой, а не им.
Санни посмотрел на тени.
«Один день. Через один день пророчество начнёт сбываться.»