Санни уставился на ухмыляющийся череп, чувствуя, как буря тёмных эмоций бушует в его сердце. Он не ожидал, что будет чувствовать нечто подобное, но вот он — полный чего-то, чего никогда не думал когда-либо почувствовать... чувства справедливого возмущения.
Для того, кто никогда не считал себя праведным или добродетельным, это было незнакомое состояние.
Но если учитывать грехи этого мёртвого человека перед ним, все недостатки Санни казались самыми благородными из добродетелей.
Тлеющая, убийственная ярость заливала его сердце, заставляя пальцы подрагивать.
— Э-этот... этот негодяй. Всё из-за него... из-за них!
Ему так хотелось убить этого отвратительного ублюдка...
Какая ирония — из всех людей в мире Эврис оказался тем, кого он был бессилен убить.
Санни заставил себя вдохнуть.
— Ауро, Эврис, Орфна, Алейфия, Омер, Аемедон, Алетес... и двое остальных. Поистине, никогда не было группы злее и порочнее, чем вы — девятеро, верно?
Эврис смотрел на него долго, а затем хмыкнул.
— О. Значит, ты всё-таки кое-что о нас узнал. Значит... значит, наши следы ещё остались там, в мире.
Санни не мог удержаться от горькой усмешки.
— Следы? Весь этот проклятый мир — жуткий памятник вашим отвратительным жизням. Ведь это вы его создали. Вы — зодчие всех ужасов, которые я перенёс... которые все перенесли. Это вы, ублюдки, создали Мир Снов. Все эти смерти, все эти потери — всё из-за вас.
Эврис смотрел на него спокойно.
— ...Сработало как надо, не правда ли?
Когда Санни замолчал от потрясения, Эврис вздохнул.
— Нет, на самом деле, нет. Мы старались изо всех сил, но... что-то пошло не так в самом конце.
Древний череп слегка повернулся, обозревая пустынный пейзаж Теневого Царства.
— Ничего из этого не должно было существовать, если бы мы преуспели. Люди вроде тебя и той молодой девочки-нефилима не должны были родиться и, соответственно, не должны были переносить никаких страданий. А, но мы провалились в итоге. Ну, я полагаю, мы всё-таки уничтожили Империю... но не совсем так, как планировали.
Санни слушал его безразличный тон, и у него волосы вставали дыбом.
Как он мог быть таким... безразличным? Как он мог не испытывать ни сожаления, ни раскаяния?
Ни радости, ни удовлетворения. Ни гордости за то, что удалось уничтожить великих богов.
Санни медленно покачал головой.
— Ты... ты должен быть совершенно безумцом. Ты не стыдишься того, что сделал? Хоть немного?
Эврис просто смотрел на него, поражённый.
— Стыдиться? А зачем мне стыдиться?
Из губ Санни сорвался короткий усмешек.
— Потому что то, что ты сделал, — чудовищно! Потому что то, что ты сделал, — совести лишено! Потому что ты уничтожил бесчисленное множество невинных жизней! Женщин, детей, стариков... тех, кому было дела ни до вашего проклятого царства, ни до проклятой Империи. Ты обрёл всех!
Эврис помолчал.
Наконец, он произнёс своим скрипучим голосом:
— А ты бы не стал?
Санни уставился на него, потрясённый и возмущённый этим вопросом.
— Конечно, нет!
Скелет хмыкнул.
— Это... нехватка воображения, мальчик. Ты куда бессердечнее и злее, чем мы когда-либо были, так что я думаю, ты бы поступил хуже. Просто вообрази. Вообрази честно.
Эврис смотрел ему в глаза.
— Все, кого ты любишь, все, кого ты знаешь, каждый, мимо кого ты когда-либо проходил по улице или видел издали. Твою возлюбленную, твоего ребёнка, твоих братьев и сестёр, твоих друзей и товарищей. Людей, которые зависят от тебя и смотрят на тебя снизу вверх... людей, которые тебя презирают тоже. Твоих учителей, твоих соседей, твоих кумиров, твоих жрецов.
Его голос стал темнее:
— Все перебиты, изуродованы, порабощены и уведены, чтобы служить убийцам и насильникам — то, что осталось от их жизней, в жестоком бесчестии. Могилы твоих родителей осквернены, дом, который ты себе построил, сожжён дотла. Культура, которая тебя взрастила, уничтожена, и даже язык, на котором ты говоришь, стёрт. Пока всё и все, кого ты когда-либо знал, не исчезнут. Затоптаны, утоплены во злости и измучены.
Древний скелет тихо рассмеялся.
— А работорговцы, те, кто затоптал и изуверил всё твоё, продолжают жить безнаказанно — и даже процветают. Самодовольные и упившиеся в своих роскошных домах, тогда как те, кто способствовал их варварству, чтимы и почитаемы повсюду под небом. Ну скажи, ты бы винил раба за то, что он ненавидит своего работорговца? Ты уверен, что был бы в настроении прощать, мальчик?
Санни молчал.
Что бы он сделал, если бы Нефис, Рейн, Кэсси, Эффи и её семья, Кай, Джет, Айко, Учитель Юлиус, клан Белого Пера, выжившие из Первой Нерегулярной Роты... и все остальные, кого он знал, были зверски убиты?
Его взгляд потемнел.
Возможно, он убил бы какого-нибудь бога или двух.
Всё же он не стал бы убивать невинных прохожих.
Он хотел верить, что не стал бы.
— Весьма... весьма уверен.
Эврис рассмеялся.
— Ну что ж, надеюсь, тебе никогда не придётся это выяснять. Что касается меня, я мирно отношусь к прошлому.
Санни посмотрел на него мрачно, а затем прорычал сквозь стиснутые зубы:
— И что? Никакого раскаяния? Никакого сожаления? Ты вовсе не жалеешь о том, что уничтожил мир?
Скелет помолчал, а затем пожал плечами.
— Не знаю.
Глаза Санни расширились.
— Ты... не знаю? Что за ответ такой?
Эврис смотрел на него без выражения.
— Я довольно стар, знаешь ли. В начале... я помню, был весьма убеждён в своей миссии. Ох уж мне! Я был человеком великой убеждённости. И я даже сохранял эту убеждённость первые десятилетия, проведённые на дереве. Я помню, как был полон злорадства, наблюдая, как мир рассыпается прямо под его ветвями.
Он хмыкнул.
— Но потом, в конце концов, я сошёл с ума. А после этого стал жалеть о каждом своём выборе и каждом своём поступке. Я выл, плакал и молил о прощении. Кажется, я плакал целое столетие и ещё столетие просил прощения. Потом... я не совсем помню. Но когда я пришёл в себя, я был полон ненависти и злой радости. Я праздновал тот факт, что уничтожил мир. Я смеялся и пел весёлые песни, встречая каждый новый день в восторге. А, но в конце концов... я просто молчал целую вечность. И к концу я уже не слишком заботился ни о чём.
Щёлкнул челюстью скелет.
— Всё это было так давно, знаешь ли. Так что я уже не знаю. Иногда я чувствую лёгкую тоску. А иногда мне бывает немного грустно. Но в основном я почти ничего не чувствую. За исключением... а, мне жаль тебя и ту невыносимую девчонку. Бедные дети. Вы ничего не сделали, чтобы заслужить это.
Санни стиснул зубы.
— Мне не нужна твоя жалость.
Он не мог ни понять, ни осмыслить. Ни одну из этих вещей.
Тот факт, что этот человек уничтожил мир, и тот факт, что ему особо нет дела до того, что он уничтожил мир.
Эврис просто смотрел на него.
— Я не предлагал.
Он помолчал, вздохнул и сказал ровным тоном:
— Как бы там ни было, я желаю тебе удачи. Надеюсь, вы действительно станете богами. И что вы построите новый мир на руинах того, который я и мой народ уничтожили. Боги, которых я ненавидел, мертвы, так что... я думаю, это будет хорошо. Новое начало.
Его голос звучал достаточно искренне, но Санни не мог удержаться от горькой усмешки.
«Новое начало... неужели вот оно? Неужели такова воля Ткача?»
Ему казалось, что он сейчас сойдёт с ума.
Поэтому он заставил себя успокоиться. Он взял себя в руки и укрепил решимость.
Вздохнув, Санни поднялся с земли и призвал Серпента.
— Полагаю, всё это очень выгодно для тебя, так ведь, Эврис? Теперь, когда я знаю правду, у меня больше мотивации убить тебя, чем когда-либо. А если я всё-таки стану богом, у меня наконец будет достаточно сил, чтобы реально это сделать. Что бы ни случилось, ты выигрываешь.
Эврис смотрел на него с той же скелетной, вечной улыбкой.
— Полагаю, так и есть. Ох уж мне! Я должен быть гением.
Санни медленно выдохнул и кивнул.
— Что ж, тогда. Ведь я дал обещание. Чувствую, после этого я буду занят какое-то время, так что... постараюсь сегодня как следует тебя убить, Астерион.
Когда он поднял меч, древний скелет рассмеялся.
— А? Что ты сказал? О, это странно. Жутковато. Только что я почувствовал, как нечто попытало заползти мне в голову... как невежливо. Как неприятно...
Не обращая внимания на его бред, Санни опустил меч.
***
Далеко, в другом мире, ночь окутала пустынную равнину. Руины древнего города возвышались вдали, словно джунгли из бетона, а ржавые остовы нелепых боевых машин лежали наполовину погружённые в сухую землю. Воздух был густ от невидимого яда, и ни одно обычное существо не могло выжить в этом покинутом аду.
И всё же люди проникли на эту пустынную равнину этой ночью. Они стояли на коленях на земле, их защитные костюмы и хрупкие машины покрыты пылью. Некоторые уже умерли, но другие всё ещё смотрели вверх — на серебряный диск далёкой луны, повторяя простую молитву.
— Астерион... Астерион... Астерион...
Ещё один упал на землю.
— Астерион! Астерион!
Безразличная луна смотрела на них с неба.
— АСТЕРИОН!
Они молились уже давно.
Но этой ночью их молитвы наконец были услышаны.
Падающая звезда внезапно прочертила ночное небо, ярко пылая в бескрайней тьме.
Её огненный нимб становился всё ярче и ярче, а в падении оставлял шлейф дыма в воздухе.
Наконец яркий метеор врезался в землю, вызвав опустошительный взрыв и мощное землетрясение.
Молящиеся люди упали, плача и радостно тяня руки к кратеру.
Медленно их голоса стихли.
Затем из кратера появилась рука, и человек в оборванном, опалённом скафандре выбрался через край.
Поднявшись на ноги, он снял разбитый шлем, закрыл глаза и впитал ядовитый воздух полной грудью.
Это был первый вдох, который он сделал за десятилетия.
Очаровательная улыбка исказила его губы.
— Ах... родная старая Земля. Похоже, я вернулся.
Для него, рождённого в Мире Снов, этот мир был чужим.
Но он всё равно был рад вернуться.
— Конец Части III: Путешествие Ночного Сада.
— Конец десятого тома: Ужасные Записки Тёмного Господина.