Усиленная тенью и при помощи девятисот осколков, которые собрал Санни, Сент стала невероятно сильной. Грациозное каменное тело молчаливого монстра и без того скрывало невероятную мощь, а теперь эта мощь была вознесена на несравнимо более высокий уровень.
Держа щит обеими руками, Тень обрушила сокрушительный удар на самое слабое место чёрного клинка. Клинок, зажатый между мраморным полом и её поножом, оглушительно зазвенел... и раскололся.
Всё ещё верхом на Чёрном Рыцаре, Санни ухмыльнулся с злорадным удовольствием.
Затем он отпустил вмятый шлем дьявола, оттолкнулся от него, перевернулся в воздухе и на одном дыхании приземлился несколько метров назад.
Немедленно отступила и Нефис.
Оба они понимали, что нет ничего опаснее врага на грани гибели. Утратив всё, что терять, люди нередко отказываются от всякого инстинкта самосохранения и сходят с ума, утягивая за собой убийцу в могилу.
Кошмарные Существа ведут себя примерно так же, только ещё страшнее.
Хотя Санни был уверен, что слабость дьявола таится в его мече, он не знал наверняка, что произойдёт, если клинок действительно сломается. Если повезёт, Чёрный Рыцарь просто рассыпется в кучу железа.
Если нет... лучше быть подальше, когда они это выяснят.
Пока осколки чёрного клинка садились на пол, а Каменный Сент опустился на одно колено, по телу дьявола пробежала дрожь. Тьма, прятавшаяся в углах полуразрушенного собора, внезапно закипела и хлынула волной вперёд.
Но ничто из этого не достигло Чёрного Рыцаря — всё было уничтожено сиянием изысканных белых доспехов Меняющейся Звезды.
Дьявол замер в искажённой позе, его руки бессильно свисали, спина была согнута. Чёрная сталь его брони... ржавела. Она стремительно тускнела, теряя блеск, когда-то неприступная поверхность выглядела корродированной и хрупкой.
Затем он медленно и с трудом поднял голову и слегка повернул её набок. Так, словно впился взглядом в лицо безымянной богини, чья статуя стерегла тёмный зал полуразрушенного собора на протяжении тысячелетий.
Глядя на богиню, алый свет его глаз медленно угасал и тускнел...
...а затем внезапно вспыхнул яростным красным пламенем.
Ржавеющая броня разошлась, обнажив массу тьмы, скрывавшуюся внутри. Тьма протянула конечности и вознеслась над коленопреклонённой Тенью, осколки доспехов, парившие в ней, придавая существу смутно человеческую форму.
Он являл свою истинную сущность.
Призрачный колосс, сотканный из тьмы и ржавеющей стали, возвышался над молчаливым монстром, словно знамение смерти, два алых пламени яростно горели в чёрной бездне. Третье пламя возникло прямо под ними — подобно искажённому рту, вылепленному из пламени ада.
И затем ужасающий рёв потряс древний храм.
Санни невольно отступил на шаг, и из глубины его души поднялось чувство ужаса. Его глаза метнулись к Нефис и нашли её стоящей в нескольких метрах позади Каменной Сент. Меняющаяся Звезда колебалась, глядя на тёмный призрак с неуверенным выражением.
Она встретила его взгляд, замедлилась на мгновение, а затем кивнула, поняв то, что Санни хотел передать, без единого слова. После этого Нефис осторожно отступила, не сводя глаз с дьявола.
То, что произойдёт дальше, не мог пережить ни один человек. По крайней мере, ни один Спящий.
С свирепой яростью существо тьмы обрушилось на Тень. Его руки рассекли воздух и обхватили шею молчаливого монстра, а затем подняли живую статую в воздух, словно её каменное тело не весило ничего.
Дьявол поднял Сент высоко над мраморным полом разрушенного собора и сжал её шею, словно пытаясь задушить. Сеть трещин прошла по доспехам Тени, осколки камня посыпались вниз.
...Сквозь всё это бесстрастное выражение на жутко бесчеловечном лице Сент не изменилось ни на йоту.
Но в её рубиновых глазах мелькнуло подобие чувства, куда более сильного, чем когда-либо прежде.
...Презрение.
Отпустив щит, она подняла руки, схватила набедренники ржавеющих доспехов и с лёгкостью расколола их в своих руках.
Когда ещё один рёв прогремел во тьме, молчаливый монстр рухнул обратно на землю. Приземлившись с проворной грацией, она тут же уклонилась от когтей призрака, который наклонился, чтобы уничтожить живую статую раз и навсегда. Затем она сделала шаг вперёд.
Каменная Сент оказалась прямо под нависшим дьяволом.
Когда её рубиновые глаза вспыхнули беспощадностью, она рванулась вперёд и обрушила сокрушительный удар на его грудь. Её латная перчатка прорвала нагрудник ржавых доспехов и глубоко погрузилась в живую тьму — прямо туда, где у человека было бы сердце.
...Или душевное ядро.
Мгновение спустя багровое пламя, горевшее в глубине тёмного существа, взорвалось вспышкой ослепительного красного света.
...И исчезло.
Тёмная сущность дьявола рассеялась, как туман, её остатки испепелены сиянием Меняющейся Звезды. Куски доспехов грохнулись на землю в лязге металла.
Ужасный дьявол собора, Чёрный Рыцарь, был мёртв.
Санни запрокинул голову и выпустил восторженный, мстительный смех.
'Умирай! Умирай, ублюдок! Умирай и гори в аду, вечно!'
О, как прекрасен был вкус мести!
Через мгновение голос Заклятия сладко прошептал ему на ухо:
[Вы убили Падшего Дьявола, Отвергнутого Рыцаря.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Санни улыбнулся.
'Ещё что-нибудь хочешь добавить? Память? Э... Эхо?'
Однако через мгновение он забыл обо всём, что связано с Заклятием. Холодный озноб пробежал по его спине.
Потому что прямо перед ним со Святой Каменной происходило кое-что очень странное.
Её рука всё ещё была поднята, застыв в том же положении, в каком она пронзила кулаком сердце живой тьмы.
А в ней...
'Что за чёрт это за штука?!'