«Это впервые.»
Стоя на руинах Дворцового острова, Нефис глядела на гигантскую неподвижную фигуру Плоти Канахта. Она отпустила свою Превзошедшую форму, снова став человеком — её глаза были тусклыми и усталыми, белые пламени, некогда горевшие в них, давно погасли. Однако огонь, танцующий на обломках, всё ещё отражался в их прекрасной серой глубине, так что мало что изменилось по сравнению с тем, как они сияли раньше.
Великий Титан... спал.
Он лежал на ложе из пепла и расплавленной лавы, убаюканный глубоким сном. Санни и Нефис стояли на некотором расстоянии, окружённые своими спутниками. Они вложили всё, что имели, в уничтожение титанической мерзости, но всё оказалось тщетным.
Наконец, совершенно измотав себя, они остановились.
Нефис повернулась и посмотрела на Санни.
«Я никогда не встречала мерзость, которую я могла бы победить, но не убить.»
Санни уставился на дремлющего Титана с странным выражением.
«Да... точно.»
Его сознание всё ещё пыталось осмыслить последствия катастрофической схватки. Осада Вечного Города, безумный рывок к Дворцовому острову, стойка перед Голландцем и его призрачной армадой, и наконец — битва с Плотью Канахта... всё это произошло совсем недавно и так стремительно, одно за другим.
Поэтому он не мог полностью осознать и то, что произошло, и то, что всё почти закончилось.
«Думаю, я тоже никогда не оказывался в такой ситуации.»
Это было, по правде говори, абсурдно. Обычно битва заканчивалась, когда враг мёртв — убить врага было синонимом победы. Конечно, можно было одержать бескровную победу, но победить Кошмарное Существо и всё же не суметь его убить — это было диковинной новинкой.
Санни молча разглядывал Плоть Канахта.
Существо всё ещё было живо.
Его захватило Проклятие Сна, но даже теперь, когда Кошмар стал Высшим Ужасом, лабиринт ужасных снов не мог удерживать Великого Титана бесконечно... или хотя бы надолго.
Отвратительное существо рано или поздно стряхнет с себя сон.
«Что нам с ним теперь делать?»
Нефис на мгновение замешкалась, затем посмотрела вдаль.
Даль... уже не была такой далёкой.
Барьер, окружавший Вечный Город, рушился. На самом деле, скорость его разрушения увеличивалась экспоненциально — к настоящему моменту дюжина шестиугольников, составлявших невидимый купол, гасла каждое мгновение, выпуская ревущие водопады тёмной воды.
Внешнее кольцо руин уже было поглощено водой, так что теперь казалось, будто чёрная стена сжималась вокруг Дворцового острова со всех сторон, стирая мир по мере приближения. Внутреннее кольцо было наполовину утрачено, а несколько шестиугольных колонн уже падали в бурлящее озеро.
Нефис тихо вздохнула.
«Нам нужно что-то с этим делать?»
Она помолчала мгновение.
«Ужасная тяжесть Штормового моря вскоре обрушится на спящего Титана. Даже если мерзость выдержит давление, она, скорее всего, будет обездвижена. А даже если она сохранит способность двигаться, неся на плечах всё Штормовое море, она вряд ли когда-нибудь найдёт человеческие Цитадели, разбросанные в водах далеко к востоку отсюда. Если найдёт — пройдут десятилетия, ведь море огромно. Через десятилетия мы либо станем достаточно сильными, чтобы уничтожить её раз и навсегда... либо будем мертвы.»
Санни неверующе посмотрел на неё.
«Ты предлагаешь просто... оставить его?»
Он посмотрел на уродливую, устремлённую ввысь массу Плоти Канахта. Нефис, Джет и Наэве тоже смотрели на неё — а значит, и Кэсси наблюдала.
Никто ничего не говорил.
Наконец молчание нарушил Кошмар, тихо фыркнув и впившись взглядом в гору кровоточащей плоти с тлеющей ненавистью.
Нефис и Санни не отреагировали, Джет тоже осталась собой. Однако Наэве и Бес не смогли удержаться от дрожи при звуке голоса этого грозного скакуна... учитывая, что Бес был высотой в десятки метров, зрелище было немалым.
Санни покачал головой.
«Думаю, это...»
Его голос утонул в яростном рёве бурлящей воды.
Высоко над ними сразу несколько обширных участков купола исчезли, и бесчисленные тонны пенистой воды обрушились с огромной высоты. Мир содрогнулся, когда вода достигла руин, уничтожая острова, ближайшие к озеру, и стирая южную часть Дворцового острова с лица земли.
На этот раз ущерб не ограничивался лишь этими островами. Сам фундамент Вечного Города, казалось, достиг предела, раскалываясь с оглушительным грохотом.
Несколько оставшихся островов рухнули и провалились в кипящие каналы, обнажая скрытые гигантские трещины. Трещины расходились от точки разлома... и большинство из них сходились на Дворцовом острове.
Дворцовый остров тоже рушился.
«Чёрт!»
Внезапно Санни осознал, что Плоть Канахта — не главная проблема. Великий Титан... был побеждён, так что даже если они не смогли его убить — всё, это уже в прошлом. Настоящая опасность, угрожавшая им, — это сам Вечный Город: сломав его, они теперь должны выжить, пока он рушится.
Решение о том, что делать с Плотью Канахта, было принято за них.
«Пора бежать!»
Когда земля расступилась у них под ногами, Нефис снова вызвала свои крылья. Санни схватил Джет и Наэве и потянул их сквозь тени.
Мгновение спустя они появились на стенах Тёмного Замка. Он сильно накренился, балансируя на краю глубокой пропасти. farBelow, тёмная бездна глубокой трещины стремительно заполнялась пенистой водой — не обращая на это внимания, Санни толкнул своих спутников в сторону изящного силуэта Разрывателя Цепей.
Он выдавил улыбку, а потом широко ухмыльнулся.
«Дорогие охотники за сокровищами... я торжественно объявляю завершение экспедиции в Вечный Город! Она увенчалась блестящим успехом. Спасибо, что присоединились ко мне в этом весёлом и слегка забавном приключении. Вы оба проявили себя превосходно! Теперь нам просто нужно выбраться из этого затопленного ада живыми...»
Наэве испуганно посмотрел на него.
«Ч...»
Прежде чем он успел закончить, Санни указал на Кэсси, которая уже садилась на палубу Разрывателя Цепей.
«Следуй за ней! Я присоединюсь к вам, как только смогу... если смогу... в любом случае, идите!»
Бросив один взгляд назад и убедившись, что Нефис уже поднимается к Слоновому острову, Санни снова толкнул их и шагнул в тени.
Как только он покинул их, его взгляд упал на обугленное воплощение, которое всё ещё сшивало блуждающую Тень Ночного Странника обратно к своему хозяину посреди разрушений.
«Балбес! Что тебя так задержало?!»
Его фигура разделилась на четыре одинаковых аватара, каждый из которых смотрел на пятого с тем же возмущением.
«Почему ты такой медленный, негодник?!»
«Мы разгромили целую призрачную армаду и Великого Титана, пока ты тут валял дурака! Что за чёрт?!»
«Видишь всю эту воду? Мы ненавидим воду!»
Когда ещё больше купола обрушилось, выпуская апокалиптический потоп, Санни стиснул зубы и посмотрел на свои другие воплощения с кипящей яростью.
«Заткнитесь, подонки!»
Он помолчал мгновение, а потом прорычал:
«Раз уж вы здесь, возьмите иголку и помогите!»