Санни потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он услышал.
«Моя тень... что?»
Плоть Канахта перешла в наступление, устремившись вперёд лавиной кровоточащих щупалец, гигантских конечностей и титанической мощи. На её пути расцвёл сокрушительный взрыв, породивший разрушительную ударную волну, разлетевшуюся во все стороны — вода в озере вскипела, а Санни подставился под удар, чувствуя, как дрожат его кости, пока он выдерживал напор.
Если бы в Вечном городе ещё оставались целые здания, их бы опрокинула ударная волна. Даже Тёмный замок затрясся, на его стенах появились трещины.
Но Великий Титан даже не замедлился. Пламя белого огня обуглило его гигантское тело, превратив обширный участок в жуткую чёрную массу. Целые пласты ткани исчезали, словно огонь отрывал куски от этого чудовищного уродца.
Однако спустя несколько мгновений Плоть Канахта восстановила обожжённое тело и продолжила нестись к Дворцовому острову.
Санни стиснул зубы, призывая бесчисленные цепи, чтобы удержать её.
Цепи оборвались.
«Какая из моих теней эволюционировала?!»
Это... было глупым вопросом, по правде говоря.
В Тёмном замке спали тысячи покорённых бессмертных, запертых в лабиринте кошмаров. Эти бессмертные были странными существами — их разум и личность были утрачены, но тела и души по-прежнему оставались целыми, бесконечно возрождаемыми Вечным городом. В то же время внутри их тел находились паразитические фрагменты Плоти Канахта, управлявшие ими.
Однако Плоть Канахта была не единственным, что заражало бессмертных.
Они были также заражены Проклятием снов.
Вернее... так было прежде.
Бессмертные были пойманы Кошмаром в лабиринте снов. И каждое существо, погибавшее в этом лабиринте, делало мрачного скакуна сильнее — их души служили топливом в горниле его Восхождения.
Раньше Кошмар вёл неравный бой, потому что его жертвы не могли умереть. Однако как только Санни открыл Врата Тени и вновь сделал их смертными, всё изменилось.
Бессмертные погибли, и внезапно тысячи древнейших и невероятно могущественных душ стали пищей для его верного скакуна.
И это толкнуло Кошмара через порог эволюции на новый Ранг.
...Кошмар стал Высшим Ужасом.
Тоня в тени Плоти Канакта, Санни зло усмехнулся.
— В самый раз.
— Кошмар!
Откликнувшись на его зов, огромное и грозное присутствие обозначилось в тенях. Ледяной ветер пронёсся над опустошённым островом, и рассеявшиеся призраки вздрогнули, внезапно охваченные страхом.
Затем в темноте вспыхнули два чудовищных алых пламени, и тени медленно сложились в форму чёрного, ужасного скакуна. Сияние угасающего пламени отражалось от адамантиновой поверхности стальных рогов и клыков Кошмара, а его копыта обращали каменные обломки в пыль.
С гривой, танцующей на ветру, Кошмар мчался через расколотую землю, неся с собой ужас и трепет. Добравшись до Санни, он остановился и бросил на него холодный взгляд, в его зловещих алых глазах пылал яростный холод.
Санни не смог сдержать улыбки.
— Молодец, братец!
Затем он указал на гигантскую форму Плоти Канакта.
— Иди и усыпи эту штуку!
Кошмар смотрел на него несколько мгновений, затем повернулся к Великому Титану и резво заржал. Звук голоса чудовищного жеребца эхом пронёсся над кипящим озером, подобно пронзительной колыбельной, и он устремился вперёд потоком мрачной тьмы.
Санни тоже посмотрел на колоссальное порождение.
Внезапно оно показалось уже не таким уж огромным.
Ну, конечно, так и было. Само понятие Великого Титана было пугающим и гибельным...
Однако когда два Высших Титана и один Высший Ужас противостояли ему, его чудовищная значимость слегка поубавилась.
— Вперёд.
Не желая давать своему скакуну уйти вперёд, Санни ринулся в бой.
Плоть Канакта была грандиозна. Его тело, его душа, его Воля были подобны безграничным океанам, казавшимся бесконечными и неисчерпаемыми. Так что даже несмотря на то, что Кошмар теперь был Высшим, потребуется время, чтобы погрузить титаническое порождение в сон.
Но не так много, сколько потребовалось бы обычно.
В конце концов, Великий Титан был ослаблен четырьмя полностью усиленными звеньями Проклятия. Все его защиты были подорваны зловещим ядом, и он стал уязвим к коварному заражению Проклятия Сна.
Титан должен был уснуть гораздо быстрее, чем следовало бы. И даже до этого он медленно начнёт клониться в сон, усиливая преимущество, которое имели Санни и Нефис.
Где-то позади них Истребитель и Джет сражались бок о бок, уничтожая обезумевших призраков. Сент и Бес возглавляли Теневой Легион, делая то же самое. Наэве следовал за тенью Даэрона, наблюдая, как древний Владыка сражался с сосредоточенной решимостью.
Тёмный Замок слегка затрясся.
«Этот маленький...»
Похоже, Восхитительная Мимикра тайком пожирала тела погибших бессмертных, пока её хозяин отвёл взгляд.
Санни был немного обеспокоен, но решил разобраться с прожорливой Тенью позже.
Пока ему предстояло сражаться с Великим Титаном.
Выступая из облака пожирающего пламени словно кровоточащая гора, Плоть Канакта наконец ступила на почву Дворцового Острова. Её красная масса мгновенно словно пустила корни — бесчисленные отростки пронзили ступни и голени, проникая в землю.
Затем плоть начала распространяться, медленно пожирая остров.
Благословение вспыхнуло, отсекая одно из колен Великого Титана. Ещё один взрыв прогремел внутри разреза, уничтожая весь сустав.
Он, конечно, восстановился... но не раньше, чем Плоть Канакта потеряла равновесие и упала на колени, подпирая немыслимую тяжесть обоими предплечьями.
Санни, однако, не торжествовал.
Потому что оба предплечья Великого Титана тоже пустили корни, ускоряя распространение красной массы ужасной плоти на юг от северного берега.
«Проклятье.»
Немного опешив, он наблюдал, как Дворцовый Остров медленно поглощался океаном кровоточащей плоти. Ужасная масса продолжала расти и распространяться, не замедляясь ни на мгновение и не подавая никаких признаков остановки.
У самого истока Плоть Канакта утратила всякое сходство с человеком, больше походя на отвратительное четвероногое существо.
Санни скривился, озадачённый.
«Ну, это просто... чудесно...»