Когда серебряный меч погас, Меняющаяся Звезда на мгновение замерла. Белое пламя вспыхнуло в её глазах, и внезапно безупречные белые нагрудные латы Доспеха Звёздного Легиона окутались ослепительным белым сиянием.
Тьма, которая начала вновь проникать в главный зал древнего храма, снова отхлынула прочь. Похоже, Нефис сменила цель своей чудесной Способности Аспекта и направила её через свой доспех вместо меча.
Но со стороны это выглядело так, словно в её груди горела яростная белая звезда.
...Это короткое замешательство едва не стоило ей жизни.
Едво крик Санни разнёсся по собору, ужасающее чёрное лезвие снова обрушилось вниз. На этот раз у Нефис, казалось, не было шанса уклониться.
Но, каким-то образом, она уклонилась.
Оттолкнувшись от мраморного пола, она провернула корпус и едва увернулась от падающей гильотины меча Чёрного Рыцаря, а затем стремительно перекатилась прочь. Следующим мгновением она уже стояла на ногах.
Когда дьявол ринулся вперёд, чтобы раздавить её, Меняющаяся Звезда сделала то, чего никто не ожидал бы от гордой дочери Бессмертного Пламени.
Она развернулась к врагу спиной... и бежала.
С тех давних времён в Лабиринте Санни знал, что Нефис способна быть невероятно быстрой, когда захочет. И действительно, всего спустя секунду она уже была далеко. Проворча под нос, он бросился за ней.
Как бы ни была быстра Нефис, Чёрный Рыцарь был быстрее.
Дьявол уже преследовал свою убегающую добычу, двигаясь с ловкостью, которая казалась странной для существа его размеров — тем более одетого в невероятно тяжёлый стальной доспех. С каждым мгновением он сокращал расстояние до Меняющейся Звезды, его меч был готов пожать её жизнь.
Напрягая мускулы до предела, Санни бежал так быстро, как мог, отчаянно пытаясь догнать их. С Эффи и Кастером временно выведенными из строя, а Кэсси и Каем оставшимися в стороне, он был единственным, кто остался. Он должен был успеть, чего бы это ни стоило.
Если он не успеет...
'Давай!'
Стиснув зубы, Санни каким-то чудом сумел ещё больше ускориться.
Нефис уже была на полпути через главный зал собора. Статуя безымянной богини на противоположном конце, должно быть, появилась в её поле зрения.
Именно тогда она вдруг остановилась и развернулась, проскользнув по мраморному полу несколько метров благодаря инерции. Серебряный меч был уже отпущен и вновь призван из её Душевного Моря.
Похоже, отчаявшись, Нефис решила предпринять последнюю, самоубийственную атаку на стремительно приближающегося стального великана. Или, быть может, она просто сошла с ума.
Но так только казалось.
…Края губ Санни дрогнули, скользнув вверх.
— Вот это моя девочка!
План С вот-вот должен был увенчаться успехом. Меняющаяся Звезда блестяще сыграла свою роль.
Чего ещё Санни мог от неё ожидать?
Оставалось лишь задержать Чёрного Рыцаря на несколько секунд.
Дьявол обрушился на серебряноволосую девушку в ярости истребляющей чёрной стали. Нефис встретила его с привычным невозмутимым спокойствием, уклоняясь от удара за ударом с невероятным мастерством. Точно так же, как целую вечность назад, когда она сражалась с Кастером в додзё Академии, она использовала своё понимание и контроль потока боя, чтобы преодолеть разницу в скорости между собой и противником.
Она не столько реагировала на смертоносные удары дьявола, сколько предугадывала их — уворачиваясь от ударов чёрного двуручного меча ещё до того, как те успевали произойти.
Разумеется, этот смертельный танец не мог продолжаться вечно. Самая малейшая ошибка стала бы для неё последней. И даже если бы она её не допустила, Нефис не смогла бы поддерживать такой уровень концентрации долго — не говоря уж о безумной нагрузке, которую этот грозный бой оказывал на её выносливость и стойкость.
Но ей и не нужно было. Единственное, что от неё требовалось — занять подонка на пару секунд.
А когда эти секунды истекли…
Резкий треск ломающегося камня разнёсся по тьме древнего храма.
***
Во всей этой суматохе Каменный Сент неожиданно исчез. Как только Санни убедился, что Падший Дьявол выбирает Нефис главной целью, их сильнейший боец — его Тень — оказался невидим.
Это, конечно, было задумано. Она закладывала фундамент для осуществления плана, пока остальные отвлекали Чёрного Рыцаря.
Однако план мог быть осуществлён только в определённой точке большого зала. Именно туда Меняющаяся Звезда должна была заманить Чёрного Рыцаря, если он сосредоточится на ней. Следуя описаниям, которые дал ей Санни, она завела дьявола глубже в собор и остановилась в самой нужной точке.
А затем вступила с ним в ожесточённый бой, чтобы дать Сент время закрыть ловушку.
…Что она и сделала, сделав забег и обрушив всем своим весом на одну из высоких, величественных колонн, подпирающих свод собора.
Эта колонна, в частности, была повреждена у основания, что делало её уникально неустойчивой. Санни знал каждый угол разрушенного храма как свои пять пальцев, а потому знал и об этом изъяне колонны.
Именно на этом он и основал План С.
Пока Санни бежал, он мог видеть всё последующее во всей его величественной жестокости.
Треск камня разнёсся по огромному залу древнего храма. Сеть трещин покрыла массивную, невероятно высокую колонну и стремительно расползлась к глубокому разлому у её основания. Осколки камня разлетелись во все стороны, и колонна начала падать.
Сначала это казалось медленным. Но на деле так не было.
В центре зала Чёрный Рыцарь на мгновение приостановил свои неистовые атаки и повернул голову, следуя за звуком трескающегося камня.
...Он опоздал на секунду.
Когда Нефис отскочила прочь, колонна обрушилась на дьявола, похоронив его под бесчисленными тоннами твёрдого камня.