Дворец был жутким и негостеприимным местом. Гладкие металлические коридоры тянулись бесконечно, и в них не было ничего, кроме разрушений, жутких чёрных наростов плесени и спор. Найтвокер казался весьма уверенным, когда прокладывал путь через их запутанный лабиринт, но было такое чувство, будто он выбирал направления наугад.
Иногда они шли вверх, иногда — вниз. Одни коридоры были проложены под крутым уклоном, другие открывались в бездонные колодцы. Одни были забиты неопознанным мусором, другие — пусты.
В любом случае, чем дольше они находились внутри Дворца, тем меньше Санни был убеждён, что это место, в котором жил демон. Неопознанный мусор мог оказаться мебелью, разумеется, но скорее напоминал обломки какой-то таинственной механической конструкции. Здесь не было помещений, пригодных для обычных занятий. Планировка была... необъяснимой.
Это ощущалось как путешествие по металлическим внутренностям гигантского мёртвого зверя.
Санни бывал в нескольких крепостях, принадлежавших демонам. Все они были слегка странными, словно созданными для кого-то, кто был похож на человека по форме, но не совсем одинаков — за исключением Башни Надежды, чей хозяин жил среди людей и благоволил им. Эбеновая Башня, Нефритовый Дворец, Зеркальный Замок и Ночной Сад разделяли эту черту.
Дворец Вечного Города был совершенно иным. Он скорее напоминал сложный механизм, чем жилище.
Возможно, так и было.
Ведь Вечный Город по сути был гигантской космической станцией. Он был создан для существования в вакууме космоса, так что было логично, что в его сердце находился магический двигатель.
Санни мог лишь представить, как выглядел Дворец, когда Вечный Город скитался среди звёзд. Он сиял бы ярким серебряным светом, а могучие потоки звёздного пламени и сущности души низринулись бы по этим коридорам...
Однако теперь Дворец был тёмным и безжизненным.
И всё же... это не означало, что его магия исчезла.
«Что там происходит снаружи?»
Голос Найтвокера прозвучал слегка мрачно. Санни на мгновение замешкался, потом позволил себе вздохнуть и использовал вдохнутый воздух, чтобы ответить.
«Призраки оттесняют мои тени. Джет сражается с Голландцем и его пленителем. О... Голландец, как выяснилось, — это Душа Канахта. Нефис сражается с Безумием Канахта.»
Найтвокер молча уставился на него, и Санни добавил:
«Наэве ещё цел.»
Его проводник отвернулся и тихо ворчливо промычал.
«Ну... похоже, всё под контролем.»
Санни вздохнул и покачал головой.
«Правда? Наверное, да — пока что. К сожалению, один гость ещё не пришёл.»
Легион Теней сдерживал призраков, Джет сдерживал Душу Канахта, а Нефис сдерживал его Безумие. Все три сражения были на грани, балансируя на тонкой грани... но это было нормально.
Чего нормальным не было, так это то, что Плоть Канахта продолжала своё эволюционирование прямо у них на глазах. А как только она станет Титаном, хрупкий баланс мгновенно рухнет.
«Не говоря уже о том, если части Канахта каким-то образом соединятся.»
Это, вероятно, будет катастрофой в чистом виде.
Тело, Душа, Разум и Дух. Это все части живого существа, о которых знал Санни, за исключением последней — Тень.
Плоть Канахта, Душа Канахта и Безумие Канахта составляли первые три. Четвёртая — Дух — была у Джет в форме Сердца Канахта. Часть этого Дьявола была скована Туманным Клинком, а часть слилась с её раздробленной душой.
Тени Канахта не хватало, но, с другой стороны, она и не должна была существовать. В конце концов, Канахт был проклят Богом Теней. Тень человека — это его смерть... так что будет ли смертное существо обладать ею?
У Эвриса тень была, но она ощущалась как пустая и безжизненная штука — как тень предмета, а не живого существа.
Что произойдёт, если остальные части Канахта соединятся? Возродится ли этот древний злодей?
«Это было бы не очень хорошо.»
Санни даже не знал, как справиться с Плотью Канахта после её эволюции, не говоря уже о целом этом бессмертном ублюдке.
Поэтому было в их интересах не допустить, чтобы все части Канахта оказались хотя бы рядом друг с другом.
«Забавно, правда?»
Ночной Странник поднял бровь.
«Что?»
Санни пожал плечами.
«Мы отправились в эту экспедицию, чтобы найти пристань, родословную Бога Бури, след, оставленный расплывчатым демоном... и, конечно, какие-нибудь сокровища. В Вечном Городе столько всего можно заполучить. А две другие силы, которые добрались до него, пришли ради монстров, охраняющих сокровища.»
Капитан «Голландца» и Безумие Канахта не интересовались всем тем, что Санни хотел забрать. Их волновала только Плоть Канахта, именно ради неё они вступили в смертельную гонку к Вечному Городу.
Время работало против них.
«Как далеко мы от места назначения, кстати?»
Найтвокер замедлился на мгновение.
«Мы пришли.»
Прежде чем Санни успел удивиться, они вышли в обширный зал. Он не был похож ни на один из перекрёстков, через которые они проходили раньше, — круглый и грандиозный по размерам. Глубокая яма занимала большую часть его пространства, окружённая гигантскими осколками разорванного металлического листа... словно чаша со сломанной крышкой.
Или тюрьма с разбитой печатью.
Зал был тёмным и пустым, как и остальная часть дворца. Плесень здесь была гораздо гуще, а над полом клубились серые струйки тумана.
Едва Найтвокер собрался шагнуть в туман, Санни схватил его за воротник и оттащил назад.
— Не трогай этот туман, если хочешь жить.
Найтвокер нахмурился.
— Почему? Что это?
Санни огляделся и ответил отстранённым тоном:
— Ничего.
Не обращая внимания на замешательство Найтвокера, он изучал сердце Дворца с мрачным выражением лица.
Вскоре на его лице появилась бледная улыбка.
— Похоже, мы нашли клетку, в которой была заперта Плоть Канахта.