Одна из воплощений Санни осталась с Нефис в Бастионе. Однако Нефис покинула город и повела Хранителей Огня на Зону Смерти на западе, где сильные мерзости пришли в движение, загнанные в бешенство запахом человеческих душ. Его аватар, впрочем, оставался у Озера Зеркал — и чтобы защищать город из тени, и чтобы присматривать за Рейн.
В конце концов, Нефис могла защитить себя, а вот Рейн — нет. Члены Клана Тени, конечно, охраняли её... но Санни был слишком параноиком, чтобы чувствовать себя уверенно лишь благодаря этому. Что касалось его лично, он полагал, что Нечестивый Титан мог решить внезапно появиться посреди Бастиона в любой момент.
На самом деле, если судить по тому, как обычно устроен этот мир, подобное было лишь вопросом времени. Именно поэтому он и Нефис провели эти недели порознь.
Он по ней очень скучал.
«Какая ирония.»
Раньше Санни проводил годы в одиночестве, скитаясь по смертоносным просторам Мира Снов и вляпываясь во всевозможные неприятности. Но после того как он стал любовником Нефис в Годгрейве, он быстро стал ручным.
Теперь его тело и душа тосковали по привычному уюту их совместной жизни, а разлука с ней погружала его в состояние тихой меланхолии.
И вот наконец они снова были вместе...
На пути к их воссоединению стояла армия бессмертных призраков. А ещё целый город, полный бессмертных Великих Кошмарных Существ, какая-то странная штука, прячущаяся на востоке, и фрагмент родословной Ткача, который он ещё не нашёл.
«Чёрт. Нужно поскорее разделаться с Голландцем и уничтожить Вечный Город...»
Когда Нефис посмотрела на расплывающуюся над озером дымку, её улыбка стала чуть шире.
Возможно, она почувствовала его тоску, хотя он ничего и не сказал.
«Итак, каков план боя?»
Её голос звучал ровно.
На дальнем берегу армия призраков уже достигла озера. Дымка снова залилась изумрудным свечением, и одно за другим в ней проступали призрачные очертания кораблей-призраков. Огромная фигура Голландца почти достигла устья канала — до побега на озеро оставались считаные мгновения.
Сокрушение по-прежнему удерживало бессмертных мерзостей... но по мере времени казалось, что с огромной отвратительной массой измельчённой плоти, во что они превратились, происходит что-то странное. Что бы это ни было, Санни ощутил дурное предчувствие относительно ближайшего будущего.
Он глубоко вдохнул.
«Джет... и Наэве. Присоединяйтесь к моему легиону и удерживайте Голландца так долго, как сможете.»
Джет облокотилась на свою косу и лениво кивнула.
— Ладно. Но только не обесценивайте нас. Я не планирую просто сдерживать Голландца. Я планирую его убить.
Санни разглядывал её мгновение, а потом пожал плечами.
— Ладно. Устраивай хаос. О... но не слишком большой.
Он бросил на Джет пронзительный взгляд, пытаясь донести до неё мысль...
Делай как я говорю, а не как я делаю!
С этими словами Санни повернулся к Нефис.
— Нев... существо на востоке. Что бы это ни было, мне нужно, чтобы ты не допустила его до Дворца.
Она просто призвала Благословение.
— Оно не пересечёт озеро.
Наконец Санни посмотрел на Кэсси.
— Кэс, тебе придётся стать нашими глазами. Мы всё ещё знаем слишком мало о Голландце, его капитане, thing на востоке и Плоти Канахта. Старайся извлечь как можно больше информации об их силах и слабостях. Теперь, когда ты здесь лично, твои способности, может быть, смогут подсказать тебе больше.
Кэсси кивнула.
— Я постараюсь.
Медленно выдохнув, Санни посмотрел на своих спутников и зловеще улыбнулся.
— Я оставлю большинство своих воплощений, чтобы усилить Легион Теней, и пошлю одно во дворец. Надеюсь, я смогу рассеять чарование Вечного города там. Если нет...
Джет хмыкнула.
— Только не говори мне. Мы умрём?
Санни посмотрел на неё в замешательстве.
— Что? Нет, конечно нет. Я украду то, за чем сюда пришёл, и мы удерём как можно быстрее и как можно дальше отсюда.
Она оскалилась.
«О. Мне нравится этот план больше.»
Санни промолчал несколько мгновений, затем кивнул.
— Ладно. Тогда удачи нам всем.
Момент вышел торжественный... к сожалению, настроение смутил Ночной Странник, громко прочистивший горло.
— А я? А что насчёт меня?
Санни потянул его за собой и сказал:
— Ты идёшь со мной во Дворец. Только не говори мне, что тебе не хочется узнать, что там внутри, после нескольких десятилетий в этом богом забытом городе.
Ночной Странник тихо рассмеялся.
— Хочется узнать, говоришь? Ну, ты прав.
Спустя несколько мгновений Санни и его спутники разделились.
Нефис оттолкнулась от земли и устремилась к восточному берегу Острова Дворца. Джет и Наэве спрыгнули вниз, присоединяясь к построению Теневого Легиона. Кэсси осталась на месте, мрачно сжимая Тихого Танцора.
Санни же и Ночной Странник бросились к воротам Дворца.
В тот же момент мясо поверженных бессмертных по всему Вечному Городу шевельнулось, а затем двинулось вперёд, потекло, словно густая красная река.
Медленно сходясь к озеру.
Заметив это, Ночной Странник вздрогнул.
— Как ты думаешь, что оно делает?
Санни запнулся, подбирая ответ.
— Не уверен. Но определённо ничего хорошего.
Когда они спустились с зубцов Тёмного Замка и ступили на землю Острова Дворца, Ночной Странник вздохнул.
— Ты... думаешь, он будет в порядке?
Санни поднял бровь.
— Кто?
Прекрасный юноша помедлил на мгновение.
— Наэве. Мой сын.
Санни бросил на него быстрый взгляд.
— Да.
Он поднял глаза к возвышающемуся тёмному величию Дворца и добавил мрачным тоном:
— Потому что у него есть кому вернуться.
Потому что Наэве был связан с миром и с теми, кто ему дорог, цепями куда более прочными и неотвратимыми, нежели Нити Судьбы.
Хотя, быть может... то и другое было одним и тем же.
Санни стиснул зубы.
— Пойдём.