Ночной Сад скользил по каналам Вечного Города, окружённый звёздным сиянием и окутанный громоподобным ревом своих пушек. Масса мерзостей, преследовавших его вдоль берега левого острова, неуклонно росла, заставляя Санни нахмуриться и напрячься, перезаряжая орудия быстрее.
Наполненные силой Проклятия, все тени, способные поражать на расстоянии, помогали пушкам замедлять преследователей и пожинать холодящую душу кровавую жатву. Стая павших бессмертных непрестанно терзалась и истреблялась, но каждый раз возрождалась заново — словно чудовищный, яростный, бессмертный зверь. Зрелище было неописуемо, ужасно и непостижимо...
Но, с другой стороны, Санни давно уже окаменел ко всем ужасам Мира Снов.
Сент была среди теней, одна за другой метая дротики в кипящую массу мерзостей. Забавно, что тень Голиафа, которого она когда-то убила дротиком, находилась поблизости, обрушивая свой испепеляющий взгляд на стаю осквернённых бессмертных — из-за её Ранга наносимый урон не был смертельным, но раны ослабляли врагов.
Слэйер взгромоздилась на обсидиановую осу и взлетела на самую вершину главной мачты Ночного Сада, спрятавшись в тени крыла Кукловода. Её стрелы сыпались смертоносным дождём, безошибочно поражая самую чудовищную часть стаи бессмертных, несмотря на огромное расстояние.
Санни обернул одну из своих теней вокруг неё, чтобы воспользоваться преимуществом — разделить её невероятно обострённые чувства. С огромной высоты небезопасного положения Слэйер большая часть юга Вечного Города была как открытая книга...
То, что он увидел, ему совсем не понравилось.
Тень Дэйрона отложила копьё и взяла в руки грозный тяжёлый лук, спасённый в арсенале Ипподрома. Его стрелы обрушивались на павших бессмертных подобно молниям, пронзая их уродливые тела.
Странно, но Серпент принял облик Дэйрона и тоже взял лук. Однако его стрелы были куда смертоноснее и разрушительнее, чем у мёртвого Высшего — ведь Серпент был Тенью и обладал Волей, а тень Серпент-Короля — нет.
— Довольно иронично, не так ли?
Пока защитники отбивали атаки преследующих мерзостей, Ночной Сад медленно приближался к берегам обоих островов. Санни уже мог разглядеть покрытое льдом здание Жилого острова вдали — Ночной Странник тоже мог их видеть.
Его лицо потемнело.
— Это... довольно плохо.
Санни повернулся и посмотрел на него вопросительно.
— Что именно?
На молодом лице Ночного Странника появилась бледная улыбка.
— Ты что, не видишь этот корабль, Тень?
Санни приподнял бровь.
— Конечно, вижу.
Найтвокер кивнул.
— Тогда ты должен был заметить, что он чёртовы длинный.
Он тяжело вздохнул.
— Провести его через этот узкий канал и так непросто, а как думаешь, насколько сложнее будет развернуться?
Санни несколько раз моргнул.
— О.
Сейчас они двигались на восток, но чтобы добраться до Дворца, нужно было свернуть на север. Быстрее всего это можно было сделать на ближайшем пересечении нескольких каналов и плыть прямо к цели. Если же это окажется невозможным, придётся добраться до края города, выйти в открытую воду, обогнуть город против часовой стрелки и снова войти в каналы с востока.
Однако время было на исходе.
Глядя вперёд, Найтвокер снова вздохнул. Его серебряные глаза вдруг стали казаться ярче.
— Но не переживай слишком сильно. У меня есть привычка всегда добираться туда, куда я направляюсь... хотя я бы посоветовал тебе за что-нибудь ухватиться. Будет жёстко.
Санни grimaced и отвёл взгляд.
— Так всегда.
Найтвокер усмехнулся.
— Верно...
«Ночной Сад» стремительно приближался к пересечению каналов, разделявших четыре острова. Вода была бурной, а каменные стены отдельных кварталов Вечного Города казались жутко близко друг к другу...
Даже несмотря на то, что само пересечение было гораздо шире самих каналов и имело неправильную форму, Санни не мог избавиться от ощущения, что провести «Ночной Сад» через поворот было невозможно.
Он поморщился.
— Скажи, не слишком ли плохой момент, чтобы признаться... что я ненавижу морские путешествия?
Найтвокер не выглядел довольным этим вопросом.
— Что? Почему?
Санни нахмурился.
— В первый раз я плыл на лодке из демоньих костей, пересекая море, кишащее мерзостями, которое на самом деле было Великим Титаном. В середине пути лодку уничтожил жуткий обитатель глубин, и я едва не погиб.
Его хмурость усилилась.
— Второй раз был на сплавном боевом корабле через Индийский океан, и, что за совпадение? В середине пути на нас напали какие-то морские чудовища, корпус был пробит, и я едва не погиб.
Найтвокер кашлянул.
Санни тем временем продолжал:
— Третий раз — боги, лучше не начинай. Мне пришлось переплывать реку из крови Нечестивого Титана на всём, что только можно, начиная с самодельных плотков и заканчивая трупом огромного, чудовищного черепахи. И знаете, что? Плот был раздавлен, труп был съеден, а когда я наконец нашёл нормальный корабль... тогда-то и началось самое ужасное! Я едва не погиб.
Это начиналось как шутка, но теперь Санни по-настоящему кипел от злости.
— Ах, чёрт возьми. Проклятье! Почему, к чертям, я подумал, что эта проклятая экспедиция будет лучше?
Найтвокер посмотрел на него с сочувствием.
— Нет, так не бывает! Это просто ужасная невезуха! Но ведь было же что-то хорошее, верно? Что, у тебя никогда не было удачного опыта плавания на лодке?
Санни открыл рот, чтобы возразить в сердцах, но потом закрыл его.
На его лице появилось странное выражение.
В конце концов, его нахмуренные брови сменил слабая, рассеянная улыбка.
— Ну, если подумать... один раз я катался на лодке на свидании. Это было приятно.
Он помедлил, а потом кивнул.
— Забирай свои слова обратно. Лодки — это здорово...