Санни изучал спину молодого человека, который был достаточно стар, чтобы быть его дедушкой, и гадал, что произошло между Ночным Странником и Астерионом — и когда.
Его переполняли вопросы, но он знал, что задавать их ещё рано. Вопросы, тем не менее, упрямо цеплялись за его язык, вызывая раздражающее желание заговорить.
Санни одновременно управлял осаждённым Легионом Теней, отражая чудовищный натиск ужасной армии бессмертных — так что и это тоже требовало его внимания.
Он прищулся.
— Разве ты не был Мастером?
Ночной Странник взглянул на него, а затем горько усмехнулся.
— Я нашёл Семя Кошмара в Вечном Городе. Мне понадобилось... несколько попыток, но в итоге я его покорил.
«Несколько... попыток?»
Безмерно удивлённый этими простыми словами и их последствиями, Санни на мгновение задался вопросом, кто справился первым — Сломанный Меч со своей свитой или Ночной Странник.
Впрочем, в конечном счёте это, возможно, не имело значения.
Он вздохнул.
— В общем, в войне между Валором и Песней... ни Валор, ни Песня не победили. Вместо них победила дочь Сломанного Меча, убив и Анвила, и Ки Сон — при помощи невероятно обаятельного наёмника. Который потом её предал и тоже был тут же убит. Сейчас они встречаются.
Ночной Странник замедлился и обернулся, одарив его недоверчивым взглядом.
Странно, но Наэве и Кровавая Волна тоже уставились на него широко раскрытыми глазами.
— Подожди... ты и Леди Нефис... вместе?
Санни бросил на них мрачный взгляд.
— О, я что, не упоминал об этом? Не надо так шокированно звучать, знаете ли. Да, мы вместе.
Он ухмыльнулся.
— Мы — как две стороны одной монеты, она и я.
Ночной Странник смотрел на него несколько мгновений, потом перевёл взгляд на Джет. А затем улыбнулся.
— Вот это радость.
Санни слегка наклонил голову, и его улыбка начала натягиваться.
— Нефис из клана Бессмертного Пламени — Меняющаяся Звезда — достигла Статуса Высшего и стала владычицей человечества. Земля медленно поглощается Миром Снов, поэтому сотни миллионов людей переселяются в Мир Снов заблаговременно перед апокалипсисом. Недавно мы едва не потеряли Восточный Квадрант из-за Великого Ужаса, но другой Высший вознёсся и расправился с ним. Ну, в целом это покрывает всё. А... останки Дома Ночи были поглощены правительством. Сент Джет — фактический лидер правительства, а также новый капитан Ночного Сада.
Ночной Странник снова посмотрел на Джет, потом бросил взгляд на Наэве и Кровавую Волну. На мгновение его лицо Became отстранённым, но в итоге прояснилось.
— Полезная информация.
Он молча изучал Санни.
— Наэве и Кровавая Волна — члены Дома Ночи, а эта прекрасная молодая леди — капитан Ночного Сада. Но ты кто, малыш? В конце концов кто-то всё-таки нашёл родословную Бога Теней?
Санни улыбнулся.
— ...Да, нашёл.
Он помолчал мгновение.
— Я Высший Санлесс, полубог, отвественный за покорение этого города. Мне также несколько тысяч лет, так что воздержитесь, пожалуйста, называть меня малышом... молодой человек.
Ночной Странник смотрел на него без выражения на своём юном лице, потом отвёл взгляд и вздохнул.
— Мир очень изменился с тех пор, как меня не было.
Он пошёл вперёд, не говоря больше ничего, пока стена из больших каменных блоков не обозначилась в сиянии. Открыв дверь, Ночной Странник вошёл внутрь и пригласил их следовать.
Пространство внутри, возможно, когда-то служило кладовой, но теперь было превращено в импровизированное жилище. Здесь стояла роскошная кровать, картины и статуэтки украшали беспорядочный набор мебели, а в нескольких жаровнях лежали остывшие угли. Оружие и всевозможные инструменты были разбросаны по полу, у стен стояли большие катушки металлической проволоки и длинные шипы.
Похоже, Ночной Странник одновременно жил здесь и готовил свои ловушки. Скорее всего, это место больше всего напоминало комнату Санни в руинах собора Тёмного Города.
Но самое важное было в том, что здесь были тени. Яркий свет проникал через маленькое окно под крышей, но большая часть кладовой к счастью оставалась тёмной, давая отдых измученным глазам Санни.
Войдя внутрь, он с облегчённым вздохом снял повязку с глаз. Чувствовал себя как рыба, выпущенная обратно в воду.
Любопытно, что Санни не ощущал этих теней снаружи. Только переступив порог, он почувствовал их присутствие, что намекало на то, что это здание — а может, и Самый Маяк тоже — было способно подавлять чье-либо зрение сквозь свои стены.
«Чувствуй себя как дома.»
Ночной Странник подошёл к одному из жаровней и разжёг огонь. Затем он огляделся вокруг с немного растерянным выражением.
«Извини... У меня, кажется, нет еды или напитков, чтобы предложить тебе. Я, честно говоря, не помню, когда в последний раз что-то ел.»
В наступившей тишине Наэве вздохнул и задал вопрос, который вертелся у всех в головах с момента встречи с чудом выжившим основателем Дома Ночи:
«Ты... ты теперь один из тех бессмертных, так?»
Ночной Странник посмотрел на него с нейтральным выражением.
«А разве мы все здесь, в Вечном Городе, не бессмертны?»
Он пожал плечами и сел в роскошно убранное кресло.
«Но да... ответ на твой вопрос — да. Я умер здесь. А потом Вечный Город вернул меня к жизни. Так что теперь я один из его бессмертных.»
Наэве сделал дрожащий вдох.
«Но ты не поражён порчей, как остальные?»
Ночной Странник медленно покачал головой.
«Нет... по крайней мере, пока нет. На самом деле ни один из бессмертных не поражён порчей.»
Санни нахмурился.
«Я бы поспорил.»
Наэве кивнул.
«В точность. Мы их видели... Джет и Владыка Теней тоже сражались с ними. Как эти монстры могут быть не поражены порчей?»
Ночной Странник замолчал на мгновение.
«А, прости. Мне следовало бы сказать, что монстры, с которыми вы сталкивались, — это не бессмертные.»
Он откинулся назад и вздохнул.
«Настоящие бессмертные на самом деле давно уже не живые. Их тела целы, и их души целы, но их разум уже давно рассыпался. Они как пустые куклы, в которых ничего нет... ну, по крайней мере, изначально внутри них ничего не было.»
Ночной Странник посмотрел на них мрачно.
«Так было до тех пор, пока одно Кошмарное Существо не пришло в Вечный город, не забралось в них и не впилось в их бессмертные тела. Так что то, что вы видели и с чем сражались, — это Кошмарное Существо, носящее тела бессмертных. Это паразит.»
Санни нахмурился.
«Полагаю, ты не знаешь, как зовут это Кошмарное Существо?»
Ночной Странник повернулся к нему и улыбнулся.
«О, конечно, знаю.»
Его улыбка потускнела, а затем стёрлась с лица.
«Его зовут Плоть Канакта.»