Маяк был местом, подобного которому Санни ещё не видел, и он чувствовал себя некомфортно. Причина его тревоги была проста — вокруг великой башни, на маленьком островке, не было ни теней, ни внутри башни.
Вокруг Маяка клубились облака пара, пронизанные ослепительным серебряным светом. Каждая крошечная капля воды отражала сияние, делая свет всенаправленным — а это означало, что на всём острове не было ни единого места, где свет был бы отсутствовал, а значит, и теням негде было притаиться.
Так что Санни не мог воспользоваться Теневым Шагом, чтобы добраться туда.
Это был для него новый вид преграды. На самом деле Санни даже не подозревал, что его силы могут быть подавлены подобным образом, так что он был совершенно озадачен. К счастью, у него по-прежнему оставался Теневой Фонарь, так что вернуться в Ночной Сад не составило бы труда — но им всё равно предстояло проплыть через тёмные воды, омывающие берега Вечного Города, чтобы добраться до Маяка.
В отличие от Причала, Маяк располагался внутри барьера Дэйрона. Ночной Сад оставался на расстоянии, дрейфуя у внешнего купола. Было решено, что Эфир останется на мосту живого корабля, управляя им, а остальные отправятся на маленький остров.
— Как думаешь, что там, в воде?
Санни не мог удержаться от того, чтобы в его голосе не зазвучала лёгкая тревога.
Кровавая Волна пожала плечами.
— Какая бы это ни была штука, мы скоро узнаем.
Через несколько минут они погрузились в ледяную воду. Чёрный змей, лазурный змей и чудовищная косатка нырнули в тёмные глубины и ринулись к сияющему свету, мчась к берегу так быстро, как только могли. Джет тем временем превратилась в призрака и спряталась в пасти Санни.
Всего через мгновение после погружения Санни ощутил, что происходит нечто страшное.
'Проклятия.'
Он чувствовал, как неуничтожимые пластины Нефритовой Мантии медленно стачиваются. Рядом с ним облака крови окружали огромную косатку, а чуть дальше ледяные чешуйки Наэве покрывались сетью трещин.
'Теперь я понимаю, что тут происходит...'
В водах Вечного Города не пряталось ни одного кошмарного чудовища. Вместо этого их было бесчисленное множество — крошечных рыбок, каждая не больше ногтя, скрытых под бурлящей поверхностью тёмной воды. Рыбки были маленькими, но вооружены бесчисленными острыми как бритва зубами, и голодными стаями набрасывались на любое живое существо, попадавшее на их охотничью территорию.
Что было куда хуже. Санни мог бы справиться с парой страшных левиафанов, но с бесчисленной рой крошечных чудовищ...
На самом деле, он мог справиться и с этим.
Активировав Проклятие, он использовал Теневое Пламя и Проклятие Слабости, чтобы воздействовать на широкую область вокруг себя, а затем направил свою Волю Смерти, усиливая её Милостью Тени. Он наделял привязанную к тени печать Подземным Вооружением и использовал её как проводник для своей Воли — в результате убийственная аура Санни превратилась в смертоносную силу.
Учитывая, сколько крошечных созданий он поражал, каждое отдельное существо не ослаблялось Проклятием Слабости слишком сильно. Однако все они подвергались воздействию одной и той же Воли Смерти, а значит...
Они погибли.
Санни направил свою Волю, и немыслимое количество крошечных мерзостей было мгновенно уничтожено. Они не получили ни ран, ни атаки, которой могли бы противостоять, — хрупкое пламя их жизней попросту погасло.
Они просто прекратили существование.
Разумеется, это было возможно лишь потому, что каждая отдельная рыба была относительно слаба. Но всё же... это было жуткое и неописуемое чувство — уничтожать мириады мерзостей одним лишь помыслом.
«Пожалуй, это можно назвать духовной атакой, ведь именно моя Воля убила их...»
Некоторое время Санни и Святые Ночи были избавлены от того, чтобы их грызли чудовища, населявшие воды вокруг Вечного Города.
Но это всё же было место, чуждое смерти.
Вскоре крошечные бесы, которых Санни уничтожил, шевельнулись и вновь ожили, набросившись на двух гигантских морских змей и огромную косатку. Кровь вновь хлынула в холодную воду — и Санни велел им умереть снова.
«Ах, это...»
Довольно изнурительно.
Санни, Наэве и Кровавая Волна пробивались сквозь заражённые воды, будучи поживыми в буквальном смысле.
К счастью, Санни мог замедлить темп, с которым их пожирали, а расстояние до маленького острова было не слишком велико. Вскоре они оказались в окружении ослепительного света и ощутили твёрдую землю совсем близко.
Санни взобрался на холодные камни и покачнулся, ослеплённый сиянием. Его теневое восприятие здесь было бесполезно, а свет ослеплял невыносимо. Вздохнув, он прикрыл глаза рукой и отпрыгнул от воды.
Джет приняла своё вещественное тело поблизости — невозмутимая и совершенно сухая. Наэве и Кровавая Волна присоединились к ним через несколько мгновений, уже приняв облик людей — первая выглядела бледной, но относительно целой, тогда как вторая была испещрена чудовищными ранами и сильно кровоточила.
Посмотрев на свои изодранные доспехи, Кровавая Волна сморщился и стёр кровь с лица. Его раны уже затягивались, и боль, похоже, его не беспокоила. Если что, текущая кровь лишь делала его ещё более свирепым.
— Неудивительно, что эти бессмертные не хотят падать в воду.
Его тон был ровным.
Санни был склонен согласиться. Воды Вечного Города кишели этими мерзостями, а их зубы были жутко остры. Обычно падение в заражённую воду означало лишь быструю и мучительную смерть... но в Вечном Городе ничего не умирало.
Стоило кому-то упасть в воду здесь, он был обречён быть пожирающимся вечно — бесконечно возвращаясь к жизни лишь для того, чтобы вновь и вновь пронзаться крошечными зубами и разрываться на части... навечно.
Если и существовала судьба, которой боялись бы даже Кошмарные Существа, то это была именно она.
Он вздрогнул.
«Будьте начеку.»
Лишённый Теневого Чувства и окружённый мягким серебристым сиянием, Санни чувствовал себя невероятно уязвимым и незащищённым. Его выражение потемнело.
«Мы внутри барьера, так что здесь могут быть бессмертные. На самом деле... лучше надеяться, что эти твари — самое худшее, что прячется в этом свете.»
Несмотря на то, как прекрасно было рассеянное пространство мягкого серебристого света, Санни испытал зловещее чувство от этого места.
Бросив взгляд на спутников, он вызвал Теневой Фонарь и вздохнул.
«Пойдём.»