Поток извивающейся, голодной плоти обрушился на авангард Теневого Легиона.
Огромный участок великолепной площади взорвался облаком каменных осколков, затем восстановился в первозданном виде, а потом был снова уничтожен.
Павшие бессмертные обладали силой каждого Великого, искажая саму ткань мира своей кощунственной волей. Однако и враги, против которых они выступали, были далеко не слабы — впереди грозного боевого построения тени Чёрных Сколопендр и Угольной Королевы хлынули вперёд, подобно тёмному приливу, обрушивая ярость на отвратительных чудовищ.
Сколопендры были связаны с Кукловодом сквозь воздушные нити чёрного шёлка, а через Кукловода — с Санни.
Внезапно он стал ощущать и повелевать множеством чудовищных сегментированных тел. У Санни было бесчисленное количество острых ног и ещё больше заострённых мандибул, которыми он разрывал плоть бессмертной орды на клочья.
Узники Вечного города были уничтожены, а затем вновь восстановлены.
Бесчисленные тени были обращены в ничто, возвращаясь в тёмные объятия его души.
Мгновение спустя прилив сколопендр всколыхнулся и изменил своё поведение. Вместо того чтобы хлынуть вперёд, подобно приливу леденящей, звериной ярости, сколопендры сомкнулись в непробиваемую стену из глянцевого чёрного хитина. Те из них, что были порождены существами более высоких Классов, возвысились над этой стеной, изрыгая потоки едкой чёрной кислоты на надвигающихся бессмертных...
Несколько мгновений площадь была поглощена едким дымом.
Затем участки хитиновой стены были прорваны или разорваны, и бойня продолжилась.
Санни наблюдал за сражением сквозь бесчисленные глаза — а также сквозь собственные четыре пары.
«Я заметил кое-что странное.»
Голос Джет был странно спокойным, несмотря на ужасающее зрелище, разворачивавшееся перед ними.
Санни приподнял бровь.
«Что?»
Она огляделась. Взгляд её задержался на Сенте, Слейере, Кошмаре, гигантской фигуре Серпента, обвившего одну из башен Тёмного Замка, и на неповоротливой фигуре Демона далеко внизу.
«Похоже, ты сдерживаешься.»
Санни выдавил улыбку.
«Мне нужно установить отправную точку, чтобы понять, как быстро мои тени могут быть уничтожены этими тварями. Когда я это выясню, смогу лучше планировать будущие сражения.»
Она слегка нахмурилась.
«Они стоят тех потерь, которые ты несёшь?»
Он grimaced.
«Это я тоже должен выяснить.»
Впрочем, Санни не собирался жертвовать слишком многими тенями ради жизненно важной информации. Он точно не стал бы отдавать Королеву Углей и её более могущественных чемпионов — поэтому, когда стена из хитина едва не рухнула, он переключился на следующий тест.
Три его воплощения шагнули сквозь тени и слились с ним, усилив его мощь.
'Ах... ощущение потрясающее.'
Это была самая сильная форма, в которой он находился после финальной битвы при Могиле Бога, и Санни почти почувствовал себя прежним. Наслаждаясь ощущением бушующей силы, текущей по его венам, он переключил внимание на нечто иное.
В тот момент, когда четыре его воплощения воссоединились, четыре звена Проклятия тоже слились. Мгновенно его мощь вознеслась... как и его собственная.
На деле всё сработало так хорошо, что Санни на мгновение опешил.
'О. Теперь я понимаю, что происходит.'
Это было действие чары [Отсутствие Света]. Эта чара должна была даровать Санни больше силы, когда он был окружён глубокими тенями... а где ещё найти тени глубже тех, что обитали на дне Буревого Моря, во мраке бездны, которого не касалась даже тень солнечного света?
Пожалуй, только в Теневом Царстве.
Уделив долю секунды, чтобы осмыслить свою невероятную мощь, Санни медленно вдохнул, а затем активировал две из трёх основных чар Проклятия: [Теневой Пламень] и [Милость Тени].
Мгновенно усиление, которым он наслаждался, было передано чемпионским теням племени Чёрного Сколопендры. Одновременно через них начала проявляться и его смертоносная воля.
Ход битвы изменился.
Глубоко внизу скорость уничтожения его теней возросла катастрофически. Одновременно ускорилось и истребление бессмертных ужасов.
Хотя это и не имело особого значения, учитывая, что их возрождали довольно быстро.
Санни нахмурился.
Эффект был значительным... но это потому, что бессмертных чудовищ на окраинах Вечного Города было относительно мало. Как только они продвинутся глубже в его улицы, масштаб сражений возрастёт, и, следовательно, воздействие Проклятия станет менее заметным.
Но это само по себе было ценной информацией, поскольку помогало ему понять, какие сражения стоит избегать, а какие — насаждать.
Джет вздохнула.
— Ты закончил собирать информацию, что ли?
Санни помедлил несколько мгновений, а затем вздохнул.
— Да. Этого пока хватит.
Казалось, Слэйер ждала именно этих слов. Едва Санни произнёс их, как она уже натягивала лук, кончик стрелы раздуваясь ослепительным светом.
В тот же миг Сент превратился в поток тьмы и устремился к битве. Кошмар прыгнул в воздух, а Серпент скользнул к земле, подобно реке из обсидиановых чешуй.
Финд просто погрузился в тени, пройдя сквозь них, чтобы оказаться сразу за скоплением тенистых многоножек.
Он не успел раствориться, прежде чем Санни встрепенулся и вскричал, полный тревоги:
— Не ешьте их!
Первая мысль, которая пришла ему в голову, когда встал вопрос о сдерживании павших бессмертных, была накормить ими Финда или Мимика. Однако обитатели Вечного Города были слишком жуткими, слишком тревожными. Санни боялся, что поглощение одного из этих существ позволит тому заразить его тени.
Заметив, что Теневой Легион приходит в движение, Джет спросила спокойным тоном:
— Значит... мы тоже присоединимся к веселью?
Санни посмотрел на неё и улыбнулся.
— Конечно. Мы бы не хотели упустить нечто столь запоминающееся, не так ли?