Санни втянул Джет в тени, перенеся их обоих на высокие стены Тёмного Замка.
Внизу бесконечная река тьмы выливалась из ворот, медленно поглощая широкое открытое пространство великолепной площади. Это был его Теневой Легион — каждая тень, которую он собирал на протяжении многих лет, за исключением немногих, оставленных охранять его Цитадель в Сожжённом Лесу, и Священных теней, которых он не мог призвать по капризу.
Люди и Кошмарные Существа, объединённые в безмятежных объятиях его смертоносной власти — те, кто пришёл с Забытого Берега, с Скованных Островов, с холодных просторов Антарктиды, из бесконечных приливов Великой Реки, из знойного зноя Годгрейва, из пепла и углей Сожжённого Леса и ещё из множества других мест.
Все они теперь прибыли в Вечный Город, выстроившись в грандиозное боевое построение в абсолютной тишине — сотни тысяч мёртвых воинов, готовых вести войну против бессмертной орды.
Одни заполняли площадь внизу, другие занимали стены Тёмного Замка. Сам замок дрожал, пробуждаясь, и бросал жадный взгляд на прекрасные улицы за его стенами.
Но это было не всё.
Из теней слева от Санни поднялась Сент в устрашающем величии своих чёрных доспехов. Из теней справа от него возник Убийца — словно призрак.
Далеко внизу высоченная фигура, выкованная из чёрной стали и адского пламени, ступила из ворот замка, и серебристый свет далёких шпилей тускло отражался от бесчисленных рваных лезвий, усеявших её непроницаемый панцирь.
Колоссальная змея с обсидиановыми чешуйками обвилась вокруг одной из башен Тёмного Замка, издав пронзительное шипение, что прокатилось по миру как рог войны Смерти.
Тёмный скакун с пламенем в алых глазах поднялся на стену, чтобы встать рядом со своим хозяином, и звон его адамантовых копыт эхом разнёсся по обширной площади.
И наконец...
Тени шевельнулись и поднялись, сливаясь в четыре тёмные фигуры.
Когда они появились, серебристый свет шпилей, казалось, потускнел, а бездонная тьма, давившая на Вечный Город, сгустилась ещё сильнее.
Холодный ветер пронёсся над площадью, неся с собой обещание убийства и смерти.
У тех четырёх было такое же лицо, как у Санни, и каждый из них обладал силой Высшего.
Это был Владыка Теней и его легион — коварная и неуничтожимая сила, способная накрыть целые миры и обратить их в руины.
Теперь эта сила вторглась в затонувший город Демона Покоя.
Стоя рядом с ним, Джет тихо вздохнула.
«Вау.»
Она оставалась неподвижной несколько мгновений, наблюдая за площадью.
Там, где ещё несколько минут назад была лишь пустота, теперь стоял грозный замок. За его стенами громадная армия безмолвных теней была готова к бою. Сама атмосфера Вечного Города изменилась, возвещая о прибытии нового, ужасающего захватчика.
Джет внимательно изучила Санни, затем покачала головой.
«Так вот какова сила Владыки...»
Она видела, как Нефис погружалась в бой, но не Владыку Смерти. Величие его Высшей силы ощущалось иначе — может быть, потому, что видимое проявление силы Меняющейся Звезды, при всей её немыслимой разрушительности, носило личный характер. А вот здесь была продемонстрирована сама суть того, что значит быть Владыкой, гораздо нагляднее.
Существо, использующее власть как оружие, чьё влияние распространяется на мир и порабощает целые множества...
Правитель.
Странно было осознавать, что она была знакома с подобным существом.
Санни посмотрел на неё с недоумением.
«А, точно. Ты ведь толком не видела, как я серьёзно действую, верно?»
В защиту Джет стоит сказать, что никто толком не видел, как Владыка Теней использует свою Высшую силу. Теневой Легион в основном был заперт в Сожжённом Лесу с тех пор, как Санни стал Владыкой, и он был там единственным человеком. Кассия, должно быть, видела, как тираничен был его Домен, но в основном люди видели лишь мимолётные проблески во время последней, роковой битвы в Годгрейве.
Однако тогда Санни лишь едва достиг Высшего ранга, так что это вряд ли можно считать осознанным проявлением его истинной силы.
Джет снова покачала головой.
«Нет. И... как бы это сказать... странно, но ты не производишь впечатление кого-то, кто обладает такой ужасающей силой. Честно говоря, когда ты рядом, трудно вспомнить, что ты Владыка.»
Санни ухмыльнулся.
«Правда? Ну спасибо! Это специально.»
Джет подняла бровь, и он пожал плечами.
«Никто не говорил, что Владыка обязан излучать торжественную и неприступную ауру душащего доминирования, знаешь ли? Весь этот фанатизм и поклонение, которыми окружена Нефис... брр, мне это кажется странным. Нет, спасибо. Есть ещё и более практичная причина, по которой я предпочитаю действовать как весёлый и беззаботный полубог.»
Дело в том, что он не мог позволить никому поклоняться ему, ибо это приближало Пробуждение Забытого Бога.
Санни вздохнул.
«О, и кстати. Есть причина, по которой я призвал свой замок и свою армию именно сейчас... и это не просто чтобы произвести впечатляющий вход.»
Джет слабо улыбнулась.
«Дай угадаю — потому что тысячи этих осквернённых бессмертных уже несутся к нам?»
Санни удивился.
«Откуда ты знаешь?»
Она посмотрела на Теневой Легион.
«Потому что это оборонительное построение, и тени на стенах замка все занимают позиции так, словно ожидают осады.»
Санни промолчал несколько мгновений, затем нахмурился.
«Ты права. Я не могу хорошо ощущать то, что вокруг, но я чувствую их приближение — практически все мерзости, обитающие на этом острове Вечного Города. Первые придут меньше чем через минуту, полагаю.»
Он взглянул вниз на кокон из чёрных цепей, который теперь находился во дворе Тёмного Замка.
«Так что у нас есть около минуты, чтобы решить, как выиграть битву против этих тварей...»