Призрачные члены экипажа призрачного корабля обладали силой, сопоставимой с силой Осквернённых мерзостей. Большинство из них было сродни Зверям, тогда как капитан — сродни Монстру, — по крайней мере, так было во время краткой стычки между авангардом армады призраков и Ночным Садом в прошлом.
Джет чувствовала, что данный экипаж был сильнее разведчиков, пытавшихся ранее взобраться на живой корабль, и не сомневалась, что среди призраков, командуемых Голландцем, находились куда более ужасные создания — Демоны, Дьяволы и даже мерзости Великого Ранга.
Но это не имело значения.
Мрачная армада была огромна, а на бесчисленном числе этерических, гниющих кораблей, казалось, обитало бесконечное множество потерянных душ. Они были призраками, а это значит, что большинство Пробуждённых оказались бы в величайшей опасности в битве с потусторонней армией Голландца. Но именно поэтому Джет была их природным врагом.
Её Аспект позволял ей напрямую уничтожать души врагов. Более того, с каждым убитым врагом она становилась сильнее. Её сущность восполнялась, а холодная расколотая звезда её ядра души росла как в размере, так и в объёме... один тёмный острый осколок за другим.
После двух беспощадных десятилетий кровопролития и бойни её мозаичное ядро души стало огромным и просторным, возвышаясь над её Морем Души подобно разбитому солнцу.
А это, в свою очередь, позволяло ей пропитывать своё бессмертное тело сущностью, неизмеримо превосходящей пределы возможного для любого другого Пробуждённого, — наделяя её грозной силой и позволяя поддерживать эту ярость дольше, почти неограниченно долго, пока существовали живые существа, которых она могла убить.
Или неживые существа...
Для Джет это не имело значения.
Когда члены экипажа призрачного корабля поднялись из мертвенного сияния и ринулись на неё, она разглядела их отчётливо. Их древние доспехи были разорваны и изодраны, фантомные тела под ними были покрыты ужасными ранами, а холодные пустые глаза горели этерическим зелёным пламенем.
Но в их взглядах не было ни одержимого голода, ни безумной ярости, как у большинства Кошмарных Существ, — только мука.
Ринувшись навстречу потоку смертоносных призраков, Джет раскрутила боевую косу и без труда рассекла ближайшего из призраков пополам. Обычное лезвие — или даже зачарованное — просто прошло бы сквозь его призрачное тело, словно сквозь туман, но её коса рассекала душу призрачной мерзости с такой же лёгкостью, с какой рассекла бы плоть.
Силуэт древнего призрака дрогнул и растворился в последней вспышке бледного света, исчезнув навсегда.
Те, кому ранее удавалось убить этих странных существ, сообщали, что Заклятие Кошмара не объявляло об их смерти, а осколков души после них тоже не оставалось.
Но Джет отчётливо чувствовала конец существования призрачного матроса. Поток сущности хлынул в её душу, и новый осколок присоединился к острому шару её расколотого ядра души, сделав его чуть больше.
Заклятие прошептало ей на ухо.
«Вы убили... вы убили... вы убили...»
Однако его голос вдруг запнулся и стал нечётким, словно он не мог осмыслить или выразить то, что произошло, — как машина, столкнувшаяся с ошибкой.
'Как любопытно...'
Даже Заклятие Кошмара, похоже, не совсем понимало, чем были Голландец и его армада призраков, — или, по крайней мере, не могло это сформулировать.
Джет проигнорировала эту информацию. Пока что.
Продолжая движение, она сделала шаг вперёд, одновременно перевернув хват на оружии, и направила клинок вперёд, пронзая грудь следующего призрака. Поскольку их призрачные тела не оказывали Клинку Тумана никакого сопротивления, она плавно перешла от вертикального удара во вращение, снеся голову рвущемуся к ней сзади противнику.
[Вы убили... кого-то...]
Джет превратилась в ураган ледяной стали, перемещаясь по палубе призрачного корабля подобно Самому Смерти. Она была Превзошедшим существом, а призрачные матросы — все без исключения Осквернёнными, так что, теоретически, каждый из них обладал силой, равной её собственной, или по крайней мере силой из той же области бытия. И тем не менее все они падали под её косой, словно стебли пшеницы, исчезая навсегда.
А любая сущность, которую она расходовала при уничтожении этих потерянных душ, мгновенно восполнялась потоками essence, поступавшими от убитых.
Капитан корабля был куда сильнее своих подчинённых, но он тоже рассеялся в призрачном зелёном свете за считаные мгновения. Потрясающе быстро палуба гниющего судна опустела, и лишь Джет стояла там, окутанная жутким свечением и эхом звериного насилия, только что сотворённого на этом месте.
Однако... она чувствовала, что её работа здесь ещё не завершена.
Тогда Джет воткнула лезвие косы прямо в палубу, намереваясь уничтожить саму душу корабля.
Именно это она и считала настоящим монстром.
Понадобилось несколько ударов, и, как она и предполагала, в её душу хлынул поток essence, куда более мощный, чем все предыдущие, — форма корабля поблекла и начала медленно таять в ярком дневном свете. Одновременно из глубин трюма вырвался всплеск сияния, сопровождаемый чередой потусторонних стонов.
Как будто целый рой мученицких душ обрёл свободу.
Джет усмехнулась — мрачно, — подумав, что она начинает постигать тайную природу зловещей армады призраков, — или, по крайней мере, природу её наименьших кораблей.
...За мгновение до того, как призрачный корабль исчез целиком, она оттолкнулась от разбитой палубы и взметнулась высоко в воздух, взмыла в вышину.
Одним прыжком преодолев сотни метров, Джет обрушилась на следующий корабль в смертоносном вихре ледяной стали, творя опустошение среди его экипажа и пожиная души, чтобы приумножить собственную силу.
Позади неё Ночной Сад возвышался крепостью из обветренного дерева, а её солдаты лихорадочно торопились перезарядить могучие пушки.