«Мы обеспечены во многих отношениях, но производство продовольствия всё ещё отстаёт от темпов потребления — несмотря на особое влияние Ночного Сада на почву и флору. Поэтому последняя партия припасов была увеличена с учётом непредвиденных задержек в пути... хотя мы и не знаем наверняка, сколько займёт мореходство до Вечного Города.»
«А как насчёт особых семян из Сердца Ворона? Я думала, мы должны получить одну из первых партий.»
«Они ещё не готовы к посадке. Как оказалось, новые сорта слишком агрессивны... что бы это ни значило.»
«Ну, раз Блаженство так говорит. Полагаю, мы также запаслись медикаментами, предметами обихода и так далее?»
«Да. Но что насчёт последствий твоего отсутствия, Джет? Не скажется ли это отрицательно на ситуации в Северном и Западном Квадрантах?»
«Старик ещё жив и бодр. Эффи и Кай тоже могут подхватить часть работы. В любом случае, нам дали немного передышки благодаря событиям в Австралии, так что я могу себе позволить отпуск. Небеса знают, мне нужен перерыв.»
«Джет! Перерыв!»
Санни слабо улыбнулся, слушая их разговор.
В тот момент Эфир, который также молчал до сих пор, заговорил со своего места:
«Мне кажется, мы упускаем важный вопрос.»
Остальные посмотрели на него с некоторым удивлением. Санни приподнял бровь.
«Какой именно?»
Эфир несколько мгновений обдумывал свои слова, после чего указал на ночное небо, видимое через открытое окно.
«Звёзды. Путешествие к Вечному Городу было опасным из-за его расположения, но лишь те, кто обладал картой, знали, куда направляться. Теперь же звёзды, указывающие путь к Вечному Городу, видны каждому, кто способен поднять глаза к небу. И любому существу.»
Санни слегка нахмурился.
«Ты предлагаешь... то, о чём я думаю?»
Младший из Святых Ночи кивнул.
«Да, Владыка Тень. Мы готовы рисковать опасностями Бурливого Моря ради сокровищ, сокрытых в Вечном Городе, а также великих тайн, которые хранит это загадочное место. Но будем ли мы единственными, кого привлечёт его зов? Не думаю.»
Санни моргнул несколько раз.
«Значит, у нас будет конкуренция?»
Аэфер пожал плечами.
«Именно этого я и ожидал. Ведь почему бы могущественным Кошмарным Существам не захотеть заполучить город, который когда-то населяли бессмертные? Всё, что мы хотим там найти, — это то, что они захотят поглотить, осквернить или сделать своим.»
Слегка наклонившись вперёд, молодой Сент тихо произнёс:
«Вы указали нам путь к Вечному Городу, когда зажгли звёзды, Владыка Тень. Но боюсь, вы также начали гонку среди тех, кто способен разобрать небесную карту... и участники этой гонки не пожалеют друг друга, чтобы первыми добраться до приза. Так что эта экспедиция окажется ещё опаснее, чем предполагалось, — ведь нам придётся соперничать со страшными существами, совершающими тот же путь.»
Санни некоторое время молчал, а потом откинулся назад с мрачным выражением лица.
Наконец, он вздохнул.
«Ах, но вы забываете кое-что, Сент Аэфер.»
По его лицу разошлась бледная улыбка.
«Я и сам по себе ужасное существо... просто у меня манеры лучше.»
Санни не хвастался — он просто констатировал факт. Если рассматривать его способности отдельно от личности, они рисовали картину вполне себе запредельного ужаса. Нефис была во многом такой же, если не более пугающей.
«Подожди, если подумать...»
Личность Санни тоже была не из лучших.
Он промолчал несколько мгновений, вперившись взглядом вдаль со странным выражением лица.
«Впрочем, неважно... давай дальше.»
В любом случае, Санни не слишком волновался.
Это не значит, что он не воспринимал теорию Аэфера всерьёз.
Оглядевшись, он помедлил, а потом спросил ровным тоном:
«Ночной Сад как-нибудь вооружён? Пушки, зачарованные осадные орудия или что-то подобное?»
Джет лениво улыбнулась.
«Сам корабль является живым оружием... но нет, не является. Теоретически, оружием служим мы — Наэве, Эфир, Кровавая Волна и я. А также Воины Пробуждённые и Вознесённые, находящиеся на борту.»
Санни задумчиво произнёс:
«Значит, это скорее транспортно-авианесущий корабль, чем линкор...»
Это имело смысл. Сент был куда более могуществен и способен нанести гораздо больше урона, чем любое осадное орудие, зачарованное или нет. Поэтому, если с чем-то корпус живого корабля не мог справиться сам, его пассажиры-Превзошедшие были рядом, чтобы решить проблему.
С Высшим на борту огневая мощь обитателей Ночного Сада возросла бы во много раз. Проблема заключалась в том, что Санни не мог открыто проявлять себя.
Он несколько мгновений обдумывал свои варианты, а потом покачал головой.
«Это всё хорошо, но несколько мощных пушек ещё никому не помешали. Ты была в Соколином Крепости, верно? Я слышал, что их железнодорожные орудия были впечатляющими.»
Расслабленная улыбка Джет потемнела на несколько оттенков.
«Да, была. И да, обычное вооружение было весьма полезно... хотя в конечном счёте это не имело значения.»
Святые Ночи неоднократно сопровождали морские конвои в Яви, так что они прекрасно знали преимущества мощного вооружения. Наэве посмотрел на Санни с недоумением.
«Но где мы найдём зачарованные осадные орудия? Причём такие, которые были бы достойны Ночного Сада. Не думаю, что они просто валяются без дела.»
Санни пожал плечами, улыбаясь.
«Их и не нужно искать. Я просто выкую их.»
В данный момент он разрабатывал обширные защитные заклинания для укрепления Цитаделей человечества совместно с Кэсси. Вооружение Ночного Сада — не совсем та же задача, но преследовало бы ту же цель.
К тому же... идея создания огромной, сокрушительной магической пушки волновала Санни.
Его улыбка стала шире.
«Так и быть. Дайте-ка я что-нибудь подберу...»