Во сне Ночного Сада это было дерево.
Гигантское дерево, стоявшее на поверхности спокойного моря, купавшееся в звёздном свете и ласкаемое тёплыми ветрами. Миллионы листьев мягко шуршали на его ветвях, вторя отдалённому шёпоту ласковых волн. Вдалеке сгущались тучи, несущие обещание освежающего дождя.
Кошмар появился на широкой ветви титанического дерева, окружённый тенями. Санни огляделся и долго молчал. На его лице появилось странное выражение.
— Ну... это довольно необычно.
Джет, которая выглядела явно неуютно в седле, выпустила талию Санни и спрыгнула вниз. Слегка коснувшись потрескавшейся коры огромной ветви, она посмотрела вверх и спросила с недоверием в голосе:
— Что? Мы отправляемся в сон древнего живого корабля?
Санни покачал головой.
— Нет? Это совершенно нормально.
Он помедлил несколько мгновений, протянув своё ощущение теней далеко и широко, а затем вздохнул.
— Просто когда я иду за Кошмаром в чей-то сон, обычно это... ну, кошмар.
Немного расслабившись, Санни спешился и погладил своего мрачного скакуна по плечу.
— Полный ужасов, опасностей и кошмарных созданий. Я крайне редко встречаю сон, который настолько... спокоен.
Сон Ночного Сада действительно был тихим и мирным. Учитывая всё, через что прошёл этот древний корабль и что ему довелось увидеть, Санни был полностью готов столкнуться с невообразимыми ужасами — отвратительными обитателями глубин, опустошительными катастрофами и, может быть, даже парой разгневанных божеств.
Но вместо этого была лишь прекрасное ночное небо и спокойное море. Никакие ужасы не прятались под волнами, и ничто чудовищное не наблюдало за ними сверху чужими глазами.
Он ещё некоторое время колебался, рассматривая гигантское дерево, на котором они стояли.
Оно было куда выше Пожирателя Душ в его последние мгновения, но и близко не сравнится с размерами Мирового Древа. Если бы ему нужно было с чем-то сравнить, то лучше всего подошло бы великое дерево, растущее в центре Игры Ариэля.
Всё же...
Было любопытно видеть, что Ночной Сад воспринимает себя как дерево — по крайней мере, во сне.
Причём дерево цветущее.
Были в нём и части, казавшиеся больными — серая кора и гнилые ветви. Но в целом Ночной Сад выглядел наполненным жизнью и энергией.
Ветви были усыпаны молодыми почками, готовыми выпустить новые листья и цветы. Здесь и там виднелись сочные плоды, купающиеся в звёздном свете.
Джет тоже осматривалась вокруг, и в конце концов её взгляд остановился на самом большом и аппетитно выглядящем плоде, который свисал невдалеке от них. Он отливал синеватым оттенком, источал холодный воздух и был окутан призрачными струйками дыма.
Её выражение слегка изменилось.
Санни на мгновение заколебался.
— Ты не собираешься его съесть, верно? Это не настоящие плоды. Просто сон… и утолить голод они не помогут.
Как бы Санни ни хотел верить, что поедание мистического сновидческого плода наделит его какой-то силой, он знал — это пустые надежды. В конце концов, это был обычный сон, пусть даже видимый мистическим существом — не Кошмар, порождённый Заклятием.
Поэтому, даже если он и получил Душевное Ткачество, съев плод в Кошмаре, поедание плода в этом сне никак ему не послужит.
А раз Ночной Сад видел мирный сон, то и Кошмару — Тени — здесь нечего было побеждать и покорять.
Казалось, в сновидении Ночного Сада Санни нечего было извлекать.
Джет помолчала какое-то время, а затем медленно покачала головой.
— Нет. Просто…
Она замялась, а затем указала на прекрасный плод.
— Я думаю, что это я.
Санни моргнул несколько раз.
— Прости?
Джет кивнула.
— Да. Я думаю, этот плод символизирует меня.
Недоумение на лице Санни только усилилось.
«Она сравнивает себя с красивым сочным плодом? Что творится?»
Джет фыркнула.
— Не знаю, о чём ты там думаешь, но хватит. Лучше подумай о том, как сам Ночной Сад себя воспринимает.
Она подняла руку, указав на ветви огромного дерева, окружавшие их.
— Для нас это загадочный корабль, который укрывает нас и который мы обуздываем. Но, судя по всему, сам Ночной Сад считает себя деревом. Тогда кем мы являемся — его пассажирами?
Она слегка улыбнулась.
— Я полагаю, он воспринимает нас как части самого себя — которые он должен оберегать и взращивать. Хотя, наверное, у Ночного Сада нет настоящего сознания. Скорее будет правильнее сказать, что он относится к нам именно так.
Джет указала на шелестящие листья.
— Каждый листок символизирует одного живущего на Ночном Саде. А те из нас, кто обладает более высоким Рангом, представлены цветами и плодами.
Санни огляделся, и на его лице было написано полное недоумение, после чего он взглянул на самый большой, самый красивый и самый аппетитный плод.
— То есть... ты хочешь сказать, что Ночной Сад тебя больше всего любит?
Джет закашлялась, а затем пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.
— Естественно. Потому что я капитан.
Или, может быть, просто потому, что у Ночного Сада к ней была особая слабость. Санни бы не удивился, если бы это было так — Жнец Душ была довольно симпатичным человеком, и он сам мог это подтвердить.
Он помолчал какое-то время, размышляя. Если Джет была права и титанический корабль воспринимал своих пассажиров как листья, цветы и плоды, растущие на его ветвях и нуждающиеся в заботе...
То ему должно было быть невыносимо одиноко все эти годы, включая короткий период, когда на его просторных палубах и обширных трюмах обитали лишь члены Дома Ночи. Не говоря уже о тех временах, когда единственным существом на борту был Мордрет.
Сны Ночного Сада должны были быть гораздо более тоскливыми в те времена.
'Хорошо, что теперь корабль доволен, наверное.'
В любом случае эта информация не могла помочь ему в поисках следов, оставленных Ткачом.
Если только...
Внезапно охваченный паранойей, Санни сглотнул.
«Эй, Джет... ты не думаешь, что мы найдём здесь какую-нибудь гигантскую гнилую ткань, кишящую отвратительными опарышами, и именно так мы узнаем, что какая-то чудовищная, безобразная тварь всё это время пряталась на «Ночном Саду»?»
Джет долго посмотрела на него.
Затем она отвернулась с бесстрастным выражением лица.
«Знаешь, Санни, тебе правда стоит поучиться удерживать некоторые мысли при себе. Не знаю, найдём ли мы такую ткань, но если найдём...»
Она зловеще улыбнулась.
«Я обязательно обвиню в этом тебя.»