Чувство блаженства, которое Санни испытал, преодолевая безопасность Восточного Квадранта, испарилось, как только он увидел океан.
Солнце садилось, окрашивая бескрайнюю гладь волнующейся воды в миллион огненных оттенков. Будто и небо, и океан были охвачены пламенем, окутаны прекрасным багровым заревом — зрелище не менее захватывающее, чем кошмарные пейзажи Мира Снов.
У этого умирающего мира была и своя красота, которая лишь обострялась ощущением надвигающегося конца.
Впрочем, красота и опасность часто идут рука об руку, и океаны Земли давно стали пристанищем непостижимых ужасов.
Санни не раз бросал вызов тёмным просторам Индийского океана, в том числе в полном одиночестве вскоре после того, как стал Сентом. Тогда он выжил, но воспоминания о безумном путешествии каждый раз заставляли его содрогаться.
И теперь холодок пробежал по его спине.
«...Интересно, насколько океан на самом деле страшен.»
Судя по всему, он не мог быть таким же ужасающим, как Зоны Смерти Мира Снов. Большинство Кошмарных Существ, населявших заражённые воды, не могли быть выше Рангом, чем Осквернённые — даже если какие-то Великие обитали в глубинах океана, они не представляли бы для Санни серьёзной угрозы.
Если бы не гнетущее подавление Военного Пространства, он мог бы очистить весь океан от Кошмарных Существ, сделав плавание по нему таким же безопасным, как и перемещение по Восточному Квадранту.
Конечно, в этом мало было бы смысла — вся Земля вскоре станет частью Мира Снов.
Однако до этого момента Мир Снов, похоже, уже вторгся на Землю способом, который не был предусмотрен.
Там, вдалеке, нечто, что никогда не было призвано появиться на зелёных просторах Земли, покоялось на волнах, окутанное багровым светом заходящего солнца.
«Итак, вот он — Ночной Сад.»
Санни смотрел на странствующую Великую Цитадель, которая, судя по всему, стала штаб-квартирой правительства, — его лицо было исполнено изумления.
Гигантский корабль был поистине титаническим: его ширина от борта к борту превышала километр, а длина от носа к корме — в двенадцать раз больше. Его древний корпус был сделан из дерева, но не имел швов, напоминая выдолбленную ветвь невообразимо огромного дерева — корпус поднимался из волн, словно тёмная стена, и колоссальный силуэт этого громадного судна казался слишком величим, чтобы существовать на Земле.
Санни считал, что сплавные левиафаны, доставившие Первую Эвакуационную Армию в Антарктиду, были неприлично огромны, но Ночной Сад заставил их выглядеть как игрушечные кораблики.
Тем не менее он не выглядел тяжёлым и громоздким, как те массивные боевые корабли. Напротив, Ночной Сад казался изящным в своей элегантной громадности, плавные линии корпуса излучали ощущение тёмной гармонии. Он легко покоился на воде, напоминая древний город, вознесшийся из волн.
Корабль и впрямь был сам по себе городом — с десятками палуб, прекрасными дворцами и высокими пагодами, возведёнными на его поверхности и скрытыми в его обширных трюмах. На нём были дикие рощи, быстрые ручьи и глубокие озёра. Мачты, высокие как горы, поднимались в пылающее небо словно деревья, а их стрелы расходились вширь и вдаль, подобно ветвям...
С прибытием поселенцев по окончании Войны на Могильнике дворцы Ночного Сада стали домом для бесчисленного множества людей. Его рощи превратились в возделанные фруктовые сады, а луга — в плодородные поля. Люди гуляли по оживлённым променадам, дети играли на берегах озёр, а бесчисленные разноцветные фонари освещали великий корабль, заставляя его сиять, словно драгоценный камень на фоне надвигающейся ночи.
Ночной Сад не был столь многолюден, как Бастион или Рейвенхарт, но и он к этому моменту стал домом для миллионов людей — большинство из них были государственными служащими и воинами или их иждивенцами, с примесью беженцев.
Странствующая цитадель Демона Покоя была огромна, но по меркам таких городов, как НКСО, — не так уж и велика. Однако, в отличие от обычных городов, Ночной Сад был многоярусным, состоял из множества палуб, уложенных друг на друга — именно так все эти люди сумели обосноваться на нём, сделав Великую Цитадель своим домом.
Безопасно скрываясь в тенях, Санни долго любовался сновидческим видом гигантского корабля.
Это было немного смешно, но за все эти годы он впервые увидел Ночной Сад своими глазами.
Раньше он видел его изображение на картинке или экране, разумеется, но никогда — собственными глазами. Величественный корабль выглядел куда впечатляюще в реальности, излучая какое-то мистическое чувство… словно у Ночного Сада было собственное присутствие.
Однако не то, что Санни видел, повлияло на него сильнее всего — а то, что он ощутил.
— Как странно.
Его теневое восприятие накрыло титанический корабль, пытаясь проникнуть сквозь корпус. Как и во Дворце Нефрита и Великом Замке, это не удалось — его чувства были подавлены древней древесиной, делая невозможным восприятие того, что происходило в обширных трюмах великого судна.
Демоны, похоже, ценили свою приватность.
Однако тень, которую Ночной Сад отбрасывал на воду, Санни всё же ощутил.
И эта тень была не похожа на тени, которые отбрасывают неодушевлённые предметы. Напротив, она была более близка к тени живого существа, и потому у Санни не осталось выбора, кроме как предположить, что Ночной Сад… жив.
Perhaps не так, как жив Санни — ну, он сам плохой пример, впрочем — но всё же жив.
В любом случае задача найти Джета среди миллионов людей стала невыполнимой из-за того, что титанический корабль мешал его теневому восприятию.
Лишь когда солнце утонуло в океане и ночь обняла мир, Санни наконец ощутил знакомую тень.
Он слегка улыбнулся.
— Пожалуй, пора постучать в дверь Жнецу…