Правое крыло Теневого Легиона, состоявшее из убитых сороконогов, к тому моменту превосходило левое по численности. Однако, хотя тени сороконогов обладали внушительными массой и поразительной грубой силой, среди них было меньше могущественных чемпионов. Поэтому ситуация на противоположных флангах поля боя оставалась примерно равной.
Сент и Слэйер, казалось, соревновались в том, кто из них убьёт больше врагов, но, насколько мог судить Санни, результаты были далёки от окончательных.
Однако оба были ужасающим зрелищем.
— Они оба тоже неплохо справляются.
Сент приняла свой истинный размер, возвышаясь на десять метров и обращаясь с подобным же гигантским клинком. Вокруг неё клубился водоворот истинной тьмы, так что Санни удавалось лишь изредка выхватывать силуэт Сент.
Тени под её командованием казались более сплочёнными, чем тени сороконогов под началом Королевы Угля, и она удерживала передний край, несясь туда-сюда верхом на Кошмаре и неуклонно тесня нечестивый поток чудовищных созданий.
Кошмар тоже изменил размер, подстроившись под её новый рост, став таким же внушительным зрелищем. По сути, это не было сюрпризом — мрачный скакун всё время делал именно это, возя на себе Сент, только в более скромном масштабе. Он был Теневым Созданием, а тени по природе бесформенны...
Поэтому Санни казалось, что Кошмар принимает облик коня по собственному желанию, а не потому, что это его истинная форма. Поэтому его размер был лишь формальностью.
— Теперь, когда он об этом задумался...
Наблюдая за битвой, Санни позволил крошечной доле своего грандиозного разума отвлечься на мгновение.
Он знал, что Слэйер — Теневое Создание, рождённое из тени смертной женщины, которая когда-то, давно, отбросила эту тень.
Тогда какое существо породило тень Кошмаря?
Санни не знал, но за всю свою жизнь он никогда не встречал другое существо, обладающее властью над снами. Значит, первоисточником Кошмаря должно было быть необычайное существо — таким и должно быть, чтобы породить такую тень.
— Сосредоточься.
Санни велел себе сосредоточиться... но, по правде говоря, он не был уверен, что в этом была необходимость. Теперь он был способен удерживать в фокусе бесчисленное множество вещей, и внимание, которое он уделял бушующей битве, не иссякало.
Фактически он был полностью поглощён тем, чтобы переживать и постигать её во всех подробностях.
Это ведь не была рядовая битва — это было первое крупное сражение после того, как он обрёл Разумное Плетение. Поэтому Санни экспериментировал и проверял себя, пытаясь понять, насколько далеко он может раздвинуть границы своего разума.
В данный момент он одновременно командовал тысячами теней. Существовал некоторый разрыв между скоростью, с которой он отдавал приказы, и временем, необходимым теням для их осмысления и выполнения, поэтому он медленно приближался к нахождению безупречного ритма... но в целом боеспособность Теневого Легиона возросла колоссально.
Это уже была не неорганизованная толпа отдельных теней. Вместо этого его молчаливые воины сражались как настоящая армия... возможно, новая и неопытная, но всё же сплочённая военная сила.
Это было тем более верно, поскольку Санни имел двух посредников, помогавших ему управлять тенями. Сент и Королева Угля служили проводниками его воли и генералами Теневого Легиона, облегчая его бремя и заставляя армию лучше откликаться на его попытки командовать ею.
Тем не менее пространство для улучшений ещё оставалось.
— Сент ещё не совсем дотягивает.
Молчаливая Тень была поистине грозным присутствием на поле боя — и благодаря своему Ранг Высшого, и благодаря Вечерней Звезде, которая усиливалась её собственным Подоружием Мира Теней. Чёрные сороконоги, казалось, таяли под её клинком, и несколько их чемпионов уже было порублено грациозным нефритовым рыцарем...
Но, хотя она и обладала теперь Атрибутом Мастера Войны, ей не хватало средств для эффективной передачи своей власти солдатам — вероятно, это придёт, когда она станет Тираном.
Королева Угля тем временем могла командовать лишь членами своего чудовищного племени... что, само собой разумеется, было серьёзным ограничением.
— Кажется, у меня есть идея, как решить эту проблему.
Однако это придётся отложить до следующего раза.
Пока же Теневой Легион действовал достаточно хорошо — даже лучше, чем Санни ожидал. В прошлый раз тени сороконогов были бы уничтожены за считаные минуты, и остальная часть легиона вскоре последовала бы за ними... но на этот раз его молчаливые воины удерживали позиции, нанося врагам столько же страданий, сколько и получали.
Даже несмотря на то, что Крысиный Король постепенно терял преимущество, исход битвы, казалось, висел на волоске — и это было не сравнить с бесчисленными поражениями, которые Санни претерпел прежде.
— Разницу невозможно не заметить.
Теперь ему нужно было лишь слегка подтолкнуть Теневой Легион, чтобы склонить чашу весов в его пользу.
Переступив сквозь тени, Санни оказался в самом сердце побоища, рядом с Кошмарем и Сент. Он обволёк молчаливую Тень, сделал мысленный вдох...
И активировал Проклятие.
[Отсутствие Света] активировалось первым, хотя оно и не дало ему значительной силы из-за истинной тьмы, высвобождённой Сент — но это было неважно. Санни не нужна была личная сила в данный момент.
[Теневое Пламя] активировалось следующим, позволяя ему передавать часть своего усиления любому числу существ.
Затем последовало [Ослабляющее Проклятие], налагающее печать на тени окружающих сороконогов и вытягивающее их силу.
Мгновение спустя [Милосердие Тени] отравило их духи его Волей Смерти.
И наконец, [Подоружие Мира Теней] Нефритового Панциря усилило Проклятие, сделав каждый из его эффектов более ощутимым.
Огромная часть роя Чёрных Сороконогов пошатнулась. Бесчисленные создания вдруг стали казаться медленнее, слабее и менее неутомимыми — многие из тех, кто уже был тяжело ранен, просто рухнули на землю без признаков жизни, их нечестивое пламя погашенное убийственным напором его воли.
Разумеется, сороконогов ползло по обугленной поверхности огромного нагромождения слишком много, чтобы Проклятие могло хоть сколько-нибудь поколебать их поразительную коллективную силу...
Но этого было достаточно, чтобы нарушить равновесие и склонить чашу весов битвы в пользу Теневого Легиона.
А получив эту опору, Санни было уже не остановить.