Племя Чёрных Многоножек, возможно, уступило немало территории Санни и его Легиону Теней, но всё ещё оставалось многочисленным и грозным... нет, слово «грозный» здесь явно недостаточно — по крайней мере, для кого-либо кроме него самого.
Перед ним простиралось бескрайнее море Осквернённых Кошмарных Существ, шесть Великих Тиранов и смертоносная свита их могущественных чемпионов — Великих Дьяволов и огромных Демонов, чья блестящая чёрная хитиновая броня была испещрена яркими и жуткими узорами. Были тут и Монстры, некоторые из которых достигали десятков метров в длину.
Этой ужасающей силы было бы достаточно, чтобы накрыть Землю и поглотить каждого человека, населяющего её умирающие просторы. Племя Чёрных Многоножек было куда страшнее всей совокупности Кошмарных Существ, выпущенных на мир Цепью Кошмаров, — если не считать последних Стражей Врат. Но даже тогда у Королев Многоножек было численное превосходство.
Санни стоял один перед этим чудовищным племенем.
Не случайно Легион Теней терпел бесчисленные горькие поражения — и даже его собственная Теневая Оболочка была уничтожена этими зловещими мерзостями не один и не два раза.
Однако это не имело значения. Рано или поздно племя Чёрных Многоножек станет частью Легиона Теней, и их длинная черта побед неизбежно завершится финальным поражением.
Санни лишь не был уверен, что это случится сегодня.
Пока Крысиный Король сходился в бою с огромным роем чудовищных многоножек, из тени Санни поднялся Легион Смерти. Первой появилась Сент, верхом на Кошмаре. С холодным безразличием она окинула взглядом сцену немыслимого насилия, а затем подняла свой мрачный меч и дважды ударил им по краю щита.
Будто в ответ, море теней поднялось из темноты и ринулось вперёд.
Затем Легион Теней, продвигаясь вперёд, разделился на два крыла.
Левым крылом командовала Сент, ведя в бой первозданных теней. За ней следовали тень Дэрона, Змеиного Короля, и его дочь Виндфлауэр, Снежные Волки Игры Ариэль, Асуры Осуждения и другие Тени Высших, заработанные Санни в Годгрейве, тени семи Сентов Песни, которых он убил, близнецы-тени Солвейн, могущественные тени тех мерзостей, что он истребил в Антарктике, и другие.
Большинство из них были вооружены и облачены в тёмное оружие, выкованное тенью Короля Мечей.
Вслед за Сент в бой устремилась и величественная фигура из черневшей стали и адского пламени — Фиенд. С ней был и Серпент, скользивший по опалённым зарослям, подобно реке из ониксовых чешуек.
Правое крыло Легиона Теней представляло собой поток чёрного хитина, составленный из множества теней многоножек. Его возглавляла Королева Угля, её призрачная форма скрытая за кипящей массой её чудовищных солдат. Слэйер верхом скакал по панцирю ускользающего Высшего Тирана, окружённый клубами призрачного тумана.
Легион Теней развернулся в широкое построение, минуя ужасающую бойню столкновения Крысиного Короля с бесчисленным роем чудовищных многоножек.
Шесть Великих Тиранов тоже выдвинули свои резервы, направив элиту и чемпионов своего отвратительного рода против наступающих теней — иначе великая армия их гнусного племени попала бы в клещи и в итоге была бы окружена, понеся страшные потери и утратив возможность отступить при необходимости.
Кошмар ринулся вперёд, пересекая сотни метров одним прыжком. Аура ужаса, окружавшая его, заставляла извивающихся многоножек вжиматься в землю, и Сент подняла свой меч, готовая пожать их жизни...
Однако прежде чем она успела это сделать, Сожжённый Лес вдруг залило ослепительным светом. Санни ощутил, как тени шевелятся и отступают, смытые прекрасным сиянием, — а затем рёв сокрушительного взрыва прокатился по опалённым зарослям, и мощная ударная волна подняла в небо облака пепла.
Направив внимание на правый фланг поля боя, Санни увидел бесчисленных многоножек, тающих в холодном серебряном свете.
[Вы убили…]
[Вы убили…]
[Вы убили…]
Стоя на великолепном хитиновом панцире Угольной Королевы, Убийца опустила лук и с тёмной злобой созерцала обрушенное ею опустошение. Всего мгновение назад она вложила свою чистую душу в наконечник стрелы и выпустила её — словно падающая звезда рассекла пепельное небо и обрушилась в самую гущу боя, уничтожая как многоножек, так и снующих крыс взрывом эссенции.
Итак, первая жертва в этом сражении досталась ей.
Сент повернула голову, словно глядя на кровожадную Тень на другом конце поля боя. Убийца тоже бросила взгляд в её сторону... а затем спокойно потянулась за следующей стрелой.
Мгновение спустя Сент и Кошмар оказались в гуще многоножек. Её чёрный клинок обрушился, рассекая несколько чудовищных мерзостей пополам, а его копыта растоптали ещё несколько.
Две армии столкнулись, и весь мир содрогнулся.
Бес издал рев и обрушился на массу многоножек, словно великан из острой стали и пламени. Несмотря на его огромный размер, многие из старших мерзостей превосходили его — однако их непробиваемый хитин расходился под его когтями, а из трещин в панцирях поднимались столбы дыма, намекая, что эти уродливые ужасы горели изнутри.
Серпент вступил в бой с гигантским Великим Дьяволом, обвиваясь вокруг его длинного тела и сжимаясь, пока чёрный панцирь не треснул и мощный поток зловонной крови не хлынул из его пасти.
Теневые Волки обрушились на чудовищных многоножек с первозданной свирепостью хищников. Король Дэрон повёл тени человеческих Сент в смертоносную атаку, и ледяные ветры, поднятые тенью Зимнего Зверя, вопили, замораживая и обездвиживая тела обезумевших Кошмарных Существ.
Сражение вступило в ужасающее состояние полного хаоса, когда обе армии обрушивали друг на друга уничтожающие силы, стремясь стереть противника в прах.
Наблюдая за бойней издалека, Санни сохранял спокойствие.
«Кажется, всё идёт хорошо...»