Когда последняя искра света погасла, Нефис слегка наклонила голову на бок и промолчала несколько мгновений. Затем опустила взгляд и обратилась к Первому Владыце:
«Спасибо.»
Она замешкалась, словно желая сказать больше, но в итоге просто сделала шаг назад.
Кай, впрочем, был не столь сдержанным. Глубоко поклонившись, он простоял так некоторое время, затем выпрямился, посмотрел на скелет и произнёс то, что, вероятно, было у нескольких из них на уме:
«Спасибо. Мы… мы завершим то, что вы начали.»
Его слова эхом пронеслись над холодной водой и растворились во тьме. Над берегом подземной реки воцарилась тяжёлая тишина.
Спустя несколько секунд очаровательный лучник обернулся к остальным и неуверенно спросил:
«Может… стоит похоронить его?»
Члены отряда переглянулись. Однако прежде чем кто-либо успел высказать своё мнение, Санни внезапно заговорил:
«Нет. Оставьте его как есть. Он хотел быть рядом со своими друзьями, так что… просто не трогайте его.»
С этими словами он отвернулся.
Поскольку Первый Владыца погиб за пределами страшного лабиринта, его тень тоже исчезла. Теперь она была глухой и пустой, как и большинство теней, отбрасываемых неодушевлёнными предметами. Он не разделил мучительную судьбу своих спутников, а значит, Санни не мог помочь ему воссоединиться с ними… даже в малой степени.
Не могли они и забрать останки Первого Владыцы наружу, чтобы похоронить его рядом с девушкой, погибшей в каменоломне.
Лучше было просто оставить его здесь.
«Забудь об этом. Думай о чём-нибудь другом.»
Впрочем, у Санни и так было о чём подумать.
Та странная Память, которую впитала Нефис… он даже не слышал, чтобы Память могла существовать вне чьей-либо души. Первый Владыца каким-то образом отказался от неё, или это особенность, свойственная всем Осколочным Памятям?
И это, без сомнения, была очередная Осколочная Память — такая же, как копьё Эффи и его собственный стойкий клинок. Именно эта Память была причиной, по которой Меняющаяся Звезда отправилась в эту экспедицию с самого начала. То, что должно было дать ей шанс победить Гунлауга.
Санни уставился на Нефис, а затем произнёс:
«Эта повязка… как она называется? Нет, лучше я сам угадаю. Осколок Рассвета? Осколок Сумерек?»
Неф посмотрела на него и не ответила. Её слоновая кость лицо было спокойным и неумолимым.
Санни ухмыльнулся.
«…Полна секретов, значит?»
В её холодных серых глазах мелькнула тень какого-то глубокого, острого чувства. Мгновение спустя она произнесла:
«Разве это не ты сам дал понять, что не хочешь быть полноценным членом этого отряда? Ты сам выбрал роль наёмного клинка… разве не так? С каких пор я должна делиться с тобой своими секретами?»
Санни промолчал несколько секунд, а затем вздохнул.
«Ну… справедливо. Я действительно это сказал, и у тебя нет веской причины делиться со мной чем-либо.»
Внезапно Нефис улыбнулась.
«Ты можешь передумать, знаешь. Если передумаешь, я всё тебе расскажу, как положено.»
Он смотрел на неё ещё долго, а потом покачал головой.
«Нет, не нужно. Но ответь на один вопрос: как именно эта штука должна помочь нам победить Гунлауга?»
Меняющаяся Звезда помедлила, а потом просто пожала плечами.
«Посмотри сам.»
Мгновение спустя повязка, оставленная Первым Владыцей, сплела сама себя из искр света у неё на лобу. Яркий драгоценный камень в её центре мягко засветился.
И тогда что-то в мире вокруг Санни изменилось.
«Ч-что…»
Он моргнул несколько раз, а затем медленно опустил взгляд и посмотрел на ткань Мантии Кукловода.
Вернее, на заклинательное плетение под ней.
Увиденное лишило Санни дыхания.
Пять светящихся угольков, служивших узлами для сложного узора эфирных струн, пронизывавших Память, внезапно вспыхнули ярче.
Гораздо, гораздо ярче.
Их сияние стало почти таким же интенсивным, как у тех, что находились внутри чёрной ониксовой брони, которую он приобрёл на Рынке Памятей. А та была... та была...
Памятью Вознесённого.
Что за...?
Дёрнув за шнурок на шее, Санни вытащил Кровавый Цветок из-под брони и, смущённый, уставился на него. Два уголька внутри замысловатого кулона тоже стали значительно ярче.
Не зная о способности Санни заглядывать во внутреннее плетение Памятей, Нефис пояснила:
— Рассветный Осколок обладает одним-единственным, но невероятно мощным зачарованием. Он усиливает все Памяти вокруг себя. Область действия зачарования очень велика... но усиление, которое он обеспечивает, ещё больше.
...Да неужели!
Рассматривая свои Памяти, Санни чувствовал, что вот-вот потеряет дар речи. Слово «единственное» идеально подходило для описания эффекта Рассветного Осколка. Он никогда не слышал, чтобы какая-либо Память была способна повысить силу другой почти на целый ранг...
Подожди, она сказала... все Памяти?
Все Памяти... все до единой... в очень большом радиусе?
Невозможно!
С этой короной на голове Нефис не только получила бы шанс в схватке с Гунлаугом, но и сделала бы каждого из своих последователей гораздо опаснее. Она стала бы идеальным полководцем для небольшой армии Пробуждённых.
...Но разве не было чего-то не так в этом утверждении?
Санни нахмурился.
Все Памяти... стоп. Все?
Взглянув на Меняющуюся Звезду, он спросил:
— Так эта штука делает каждую Память вокруг тебя значительно мощнее?
Нефис молча кивнула.
Хмурость Санни стала ещё сильнее.
— Тогда ты не видишь здесь проблемы? Разве это не усилит его проклятую золотую броню Гунлауга? Как именно это даёт тебе шанс против него?
Она помедлила мгновение, затем слегка улыбнулась.
— Усилило бы, верно? Но... хочешь, я расскажу тебе ещё одну тайну?
Санни уставился на неё, не произнося ни слова. Он знал, что не стоит ловиться в такую грубую ловушку.
Однако, как выяснилось, никакой ловушки не было. Нефис просто выждала немного и продолжила:
— Это поможет мне, потому что золотая броню, которую носит Гунлауг, не является Памятью.
Прежде чем он успел что-либо сказать, она добавила:
— На самом деле — это Эхо.