Человеческая тень стояла наедине с собой в тумане, странно отстранённая и неподвижная. Когда Санни потянул золотой шнур, приказывая спутникам остановиться, она чуть шевельнулась и отвернулась, а затем снова замерла.
Санни ощутил, как холодное, ужасающее чувство оседает в его сердце.
Сама по себе возможность столкнуться с ещё одним человеком в этом тёмном и страшном месте была уже достаточно тревожной. Ни на секунду он не допустил мысли, что один из членов погибшей экспедиции мог выжить вниз здесь, во тьме, на протяжении всех этих лет. Разве что он уже не был человеком.
Но даже это не было причиной холода и ужаса, которые он испытывал.
Настоящая причина не имела ничего общего с логикой и была целиком связана с его уникальным Аспектом. Благодаря ему Санни чувствовал, что с этой тенью что-то ужасно, абсолютно не так.
Ощущение, которое она вызывала, было странным и абсолютно неправильным. Однако она не казалась опасной или враждебной. Вместо этого она казалась потерянной, пустой и... скорбящей. Тень была полна печали и страдания, который он не мог описать словами.
Санни никогда не отличался особой чувствительностью по отношению к людям, но странным образом не мог не разделить мучения одинокой тени. Может быть, потому что в каком-то смысле они были сородичами.
Пока он наблюдал за тенью, не зная, что делать, она сделала несколько шагов в случайном направлении, потом нерешительно остановилась, повисла на месте без движения. Затем вернулась обратно и снова замерла.
Будто тень была потеряна.
Через несколько мгновений Санни наконец понял природу глубокого чувства неправильности, которое он ощущал в одинокой тени. Когда это произошло, холодная дрожь прошла по всему его телу.
Причина, по которой эта тень была такой странной и жуткой, заключалась в том, что она не была связана ни с кем. Не было человека, отбрасывающего её. По крайней мере, больше не было.
Человек, которому эта тень когда-то принадлежала, исчез, отрезанный от существования какой-то неизвестной силой. Санни не мог обнаружить ни единой кости поблизости. Будто человека не убили, а просто... стёрли.
А тень осталась, обречённая блуждать в тумане во веки веков.
«Какая ужасная судьба...»
Но вопрос оставался открытым... что ему теперь делать? Тень стояла у него на пути. Санни либо должен был пройти мимо неё, либо вернуться назад и попытаться найти другой путь через лабиринт.
Но какую угрозу могло представлять это жалкое существо? Ведь это была всего лишь тень. Его собственная не могла навредить мухе, как ни старайся. Эта, должно быть, была такой же.
Тяжело вздохнув, Санни медленно пошёл вперёд. С каждым шагом он всё отчётливее ощущал одинокую тень.
...В какой-то момент она почувствовала и его.
Повернувшись лицом к Санни, тень на мгновение замедлилась, а затем неуверенно скользнула ближе. Он ощутил всплеск сдержанных эмоций, исходящих от неё: удивление, надежду... а затем внезапное отчаяние.
Осознав, что он не его давно потерянный Мастер, тень замерла. Её плечи опустились.
Ощутив глубокое одиночество, муку и печаль, исходящие от него, Санни слегка наклонил голову.
Затем, поддавшись порыву, он протянул руку к тени:
«Держи... возьми мою руку. Тебе больше не нужно быть одной.»
Тень задрожала, словно услышав его молчаливый призыв. Затем она поколебалась несколько мгновений и неуверенно подобралась ближе. Наконец она подняла руку и робко положила её в руку его собственной тени.
Мгновение спустя она исчезла.
Санни вздохнул.
[Твоя тень становится сильнее.]
Нырнув в Море Души, он прошёл вдоль рядов безмолвных теней, стоявших на поверхности спокойной воды. И там, как он и ожидал, увидел новую.
Тень изящной молодой женщины стояла среди них, неподвижная и бесшумная, как и все остальные. Её мука, печаль и одиночество исчезли. Тень, казалось, наконец обрела покой.
Санни смотрел на неё несколько мгновений, с тяжёлым сердцем. Наконец он сказал:
«Добро пожаловать. Отдыхай теперь. Твой... твой кошмар окончен.»
Сказав это, он покинул безмолвное море и снова вздохнул.
Стоя во тьме с запечатанными глазами, Санни какое-то время оставался неподвижным.
Затем он натянул золотую верёвку и повёл отряд дальше в туман.
Санни не знал, как долго они блуждали по тёмному лабиринту. Не раз он оказывался в тупике и был вынужден искать другой путь. Было трудно не потерять счёт всем поворотам извилистых тоннелей, но каким-то образом ему удавалось держаться верного направления.
По дороге он нашёл ещё три тени. Каждая из них была так же, как и первая — потерянная и одинокая.
И, как и первая, они в итоге взяли его руку и поглотились его Морем Души. Четверо из них — одна молодая женщина и трое мужчин — теперь стояли рядом в безмолвии, вновь объединённые, хотя их Мастеры давно исчезли.
...Видеть их вместе дало Санни немного утешения, как бы ошибочно это ни было.
Вокруг костра на лагере, оставленном потерянной экспедицией, лежали пять камней, намекая на то, что пять человек спустились в древнюю шахту. Четверо из них в итоге погибли в этом жутком, тёмном месте.
Но как бы тщательно Санни ни искал, он не мог найти пятую тень.
Сам Первый Лорд отсутствовал.
Неужели ему каким-то образом удалось выжить и выбраться из лабиринта тумана?
В какой-то момент Санни почувствовал, как кто-то дёрнул золотую верёвку. Обернувшись, он сделал несколько шагов назад и остановился рядом с Кэсси. Почувствовав его приближение, слепая девушка подняла руку и указала на один из тоннелей.
Уловив, что она хотела сказать, Санни повёл отряд в том направлении.
Вскоре до его ушей донёсся шум бурлящей воды.
Некоторое время спустя они вышли к берегу ещё одной подземной реки.
Они достигли второй границы.