Санни моргнул несколько раз.
— Демон Воображения создал систему гигантских плотин... чтобы производить зеркала?
Сент покачала головой.
— Не производить. Создавать.
Он приподнял бровь.
— В чём разница?
Пока Сент подбирала слова, Санни ещё раз огляделся по тёмной церкви, отмечая зеркала-бесконечности, уходящие в бесконечность повсюду вокруг него. Разноцветное сияние витражных окон было заперто в них, создавая великолепные калейдоскопы. Это действительно было причудливое и прекрасное зрелище, достойное Демона Воображения... и всё же Санни не мог понять, как Мираж и зеркала связаны друг с другом.
Он знал, что связь существует. Она просто обязана была быть.
Ведь Настоящий Бастион был скрыт в отражении иллюзорного Бастиона, а два Великих Зеркала — настоящее и его отражение — находились в сердце двух великих замков. Настоящий Бастион был заключён в ложном Великом Зеркале, тогда как Дворец Воображения — в настоящем.
Именно оттуда приходили Другие.
Насколько Санни было известно, в Мире Снов не существовало другого места, где можно было бы встретить Других. По крайней мере, он ещё не сталкивался с такой кошмарной областью.
Так что было трудно отрицать наличие странной связи между Мираж, зеркалами и Другими.
Но что это была за связь?
Наконец Сент подобрала подходящие слова:
— Согласно мифу, Мираж создала зеркала. То есть... она не просто выковала одно или даже первое — она создала само понятие отражений и позволила миру увидеть себя таким, какой он есть. Именно поэтому другие божества её не любили и избегали... потому что она показала им самое жестокое зрелище из всех возможных. Она показала им правду о том, как они выглядят, и о том, кто они есть.
Санни моргнул ещё раз.
Эффи была занята выгрузкой коробок из багажника своей машины, а Морган уставился на своё отражение с выражением полного непонимания на бледном лице. Так что Санни оставался единственным, кто мог задавать вопросы.
— Что ты имеешь в виду, «создала понятие отражений»? Это не имеет никакого смысла. Каким тогда был мир до того, как она изобрела зеркала? Разве нигде не было отражающих поверхностей?
Это звучало довольно абсурдно.
Но, с другой стороны...
Это был демон, о котором он говорил. Хоуп изобрёл концепцию письма, а Нетер создал целую расу живых существ.
...Ткач создал Заклятие Кошмара.
Так кто сказал, что Миража не могла изобрести концепцию отражений?
Сент пожала плечами.
— В конце концов, это миф. Мифам не обязательно следовать логике или здравому смыслу... по крайней мере, не той логике или здравому смыслу, которые мы привыкли считать таковыми. Тем, кто изобрёл эти мифы, всё казалось совершенно разумным.
Она посмотрела в одно из зеркал, украшающих церковь.
— Согласно мифу, однажды Миража была печальна и одинока. Она могла вообразить что угодно в мире, но не могла представить саму себя. Тогда она решила создать нечто из ничего, чтобы сделать то, что ей было не под силу, и развлечь себя.
Сент указала на своё отражение.
— Таким образом, Миража нашла место, где вода текла через горы, и создала серию плотин и сложных шлюзовых систем. Так родилось Озеро Зеркал, хотя тогда оно ещё не называлось так. Озеро Зеркал было огромным и абсолютно гладким. Его поверхность должна была стать первым зеркалом.
Санни невольно моргнул несколько раз.
«Хм.»
Так вот в чём тайна гигантских плотин и обширных искусственных озёр, которые создала Миража?
Эти озёра... были просто колоссальными зеркалами её рукотворения?
Первыми зеркалами, которые когда-либо существовали.
Это определённо придавало названию Озера Зеркал совершенно новый смысл.
«Только демонам под силу делать всё в совершенно нелепом масштабе.»
— Так что произошло дальше?
Сент посмотрела на него ровно.
— Согласно одной из легенд, она взяла туман с далёкой горной цепи и заключила его в воду. В этом тумане обитали странные существа, и они тоже оказались заперты в озере — эти существа были бесформенными и существовали лишь тогда, когда на них смотрели, но она заставила их принимать облик того, кто смотрел в воду, и того, что находилось перед водой. Первым, что увидели эти существа, была луна, и так первое зеркало родилось, когда лунный свет коснулся поверхности озера.
Она вздохнула.
— Согласно другой легенде, она не заключила ничего в воду и не заточила никого в озеро. Но когда луна поднялась над миром ночью, Мираж вообразила, что касается её, и тогда ничто стало чем-то, породив первое отражение. В любом case после этого существа, порождённые Демоном Восприятия из ничего, расползлись по всему бытию. Просто они обитают в месте между «где-то» и «нигде» — в Зеркальном Царстве — и лишь изредка контактируют с реальным миром.
Санни уставился на неё широко раскрытыми глазами.
'Подождите... почему это... звучит убедительно?'
Если действительно верить, что Мираж создала саму концепцию отражений, ей понадобились бы строительные блоки для воплощения своего грандиозного замысла. Туман с далёкой горной цепи... он должен был быть чистейшей пустотой из Пустых Гор.
Санни однажды замечал, что Пустотные Существа и Другие чем-то похожи. Ведь Ничтожные обретали существование только тогда, когда их замечал кто-то. Аналогично отражения принимали форму лишь тогда, когда кто-то вставал перед зеркалом — если нечего было отражать, зеркало оставалось пустым.
Другие тоже процветали благодаря тому, что их наблюдали.
Так не разумно ли предположить, что Пустотные Существа и Другие... были роднё?
Просто первые были дикими и необузданными, тогда как вторые были приручены и переосмыслены Демоном Восприятия, став тесно связанным, но совершенно новым видом существ.
Как волки и собаки.
Мираж впервые создала Других в Зеркальном Озере, и оттуда они распространились повсюду, пока зеркала и отражения не стали чем-то обыденным во всём бытии. Как будто было сделано дополнение к универсальным законам, его формирующим.
Выстроить целую новую концепцию поверх универсальных законов бытия. Это... действительно было бы достижением, достойным демона.
Сент слегка улыбнулась.
— Мираж созерцала саму себя и окружала себя отражениями. Так что она больше не была печальной и одинокой.
Санни вздрогнул.
'Великий запрет, наложенный богами на демонов.'
Демонам было запрещено порождать потомство, и многие — быть может, большинство из них — пытались тем или иным способом восстать против этого запрета. Ткач создал Родословную, Низвергший создал Каменных Сентов, Надежда обосновалась среди людей и взрастила их, Ариэль вырастила Нефритовую Королеву...
Так что же сделала Мираж?
Создала Других, населила ими свой Дворец Восприятия и наслаждалась их обществом, чтобы скрасить своё одиночество?
Если так, то Дворец Восприятия мог быть чем-то большим, нежели просто игрой демона...
Возможно, это было место, где её собственная фантазия стала явью.