Санни несколько мгновений посмотрел на последний рисунок, а затем продолжил путь.
Откровения, которые он обнаружил на стенах древней шахты, давали ему над чем поразмыслить. Истина, которую он складывал воедино на протяжении очень долгого времени, наконец стала более цельной, чем разрозненной.
Значит, нечто действительно упало с неба и положило начало гибели этой земли. Санни подозревал это уже некоторое время, особенно после того, как увидел колоссальный кратер, расположенный между Тёмным Городом и Пепельным Курганом.
Иногда он был почти готов поверить, что это результат того, как Мерзкая Воровская Птица уронила Глаз Ткача «вниз, в мир смертных», — как было сказано в описании Памяти Рода, которую он поглотил.
Воровская Птица сошла с ума, взглянув на отражение Неизвестного, которое, по всей видимости, навеки застыло в глубине зрачка Ткача. Безумие и порча, царившие над Забытым Берегом, были достаточно схожи, чтобы провести параллель.
Однако теперь он знал, что с небес упало настоящее существо, окутанное светом и пламенем. Прекрасный лик, излучавший ослепительное сияние, с тремя глазами на ужасном, совершенном лице.
Санни не знал, что побудило древних людей напасть на него, но они убили существо — возможно, сумев одержать такую победу лишь потому, что оно уже было ослаблено падением с небес и событиями, которые низвергли его вниз.
Но тем самым они высвободили поток тьмы и обрекли свою землю на гибель.
Санни казалось, что уничтожение древней цивилизации произошло мгновенно, но, как выяснилось, люди продолжали сопротивляться проклятию долгое время. Целые поколения — именно поэтому основателей Звёздного Легиона описывали как рождённых во все поглощающей тьме.
Он не знал, были ли чудовища, пришедшие пожирать человеческую плоть, заперты внутри тела павшего существа вместе с океаном тьмы, или же они все были людьми, искажёнными проклятием, — причём те, кто присутствовал в момент гибели существа, стали самыми жуткими из них.
Однако он точно знал, что Звёздному Легиону удалось оттеснить чудовищ и построить неприступную крепость для людей под своей защитой. Эта крепость впоследствии стала Тёмным Городом.
А затем основатели Легиона добились ещё более немыслимого. Они построили циклопический Шпиль и каким-то образом использовали его, чтобы...
Создать искусственную звезду.
Да, солнце, светившее над Забытым Берегом, было ненастоящим. Поистине, это было творение людей.
«...Вот это амбиции.»
Трудно было не испытать благоговейного трепета, узнав, что эти семеро безумцев действительно смогли создать солнце. Они дали непокорную клятву вернуть свет на проклятую землю и приступили к делу с пугающей решимостью и искренностью.
История, изображённая на древних рисунках, завершалась праздником. Силы добра победили проклятие тьмы и принесли жителям древнего города новую эру света и благоденствия.
...Однако на этом история не закончилась.
Между тем временем и настоящим произошло нечто, что привело к уничтожению древней цивилизации, порче Шпиля и появлению Багряного Лабиринта.
Но что именно?
Это загадка на другой день. Возможно, он сможет найти ответ по возвращении в Тёмный Город.
Однако Санни заметил разницу между мрачной действительностью, показанной на рисунках, и нынешним состоянием Забытого Берега.
Да, древние росписи изображали мир, полностью лишённый света, но это отличалось от ада, который знали Санни и другие члены отряда. На рисунках проклятие тьмы не было показано в виде буквального моря.
Без солнца и без моря не было цикла приливов, который каждый вечер превращал Забытый Берег в океан чёрной воды.
Значит, тёмное море появилось одновременно с Лабиринтом? Или, по крайней мере, в результате одного и того же события. Санни был уверен, что эти два явления были связаны.
Но он не знал, какой смысл скрывался за этой информацией.
...Другое, что он заметил: хотя остальные члены поначалу были равнодушны к древним рисункам, в какой-то момент это изменилось.
Когда они проходили мимо росписи, изображавшей сияющее существо с тремя раскалёнными глазами, Нефис остановилась и долго смотрела на неё.
Затем она отвернулась, на мгновение замерла и продолжила путь.
Санни не упустил этой детали. Однако он не мог даже приблизительно догадаться, что это означало.
***
Спустя некоторое время они вошли в широкий круглый зал. В его центре зияла тёмная пропасть, уходящая в глубину гор так далеко, что Санни не мог разглядеть её дна.
Это выглядело как врата Подземного мира.
Тысячи лет назад здесь были деревянные лестницы и помосты, ведущие вниз по главному шахтному стволу, а также система канатов и блоков для спуска шахтёров и подъёма контейнеров с драгоценными рудами. Разумеется, всё это давно сгнило и обрушилось.
Вздохнув, Санни взглянул на Нефис и спросил:
— Мы спускаемся вниз, так?
Она не стала отвечать, а просто призвала золотой канат и пожала плечами.
Он покачал головой.
— Подожди. Дай мне хотя бы время, чтобы разведать обстановку и посмотреть, не ждёт ли нас внизу что-нибудь.
С этими словами он отправил свою тень вниз по стене бесконечного шахтного ствола. Тень, правда, не была в восторге от перспективы скользнуть вниз, в пугающую глубину колодца. Бросив Санни укоризненный взгляд, она вздохнула и нехотя нырнула вниз.
Через несколько минут тень спустилась так глубоко, как позволяло Управление Тенью. Дна шахты она всё ещё не достигла, но по крайней мере никаких первозданных ужасов в поле зрения не было.
Санни призвал Тёмное Крыло и кивнул членам отряда.
— Можно идти. Но будьте наготове. Кто знает, что может произойти.