Санни и Мордрет стояли друг напротив друга под дождём. Кровавый след постепенно смывался с мокрого асфальта, а неоновая вывеска мерцала над ними, заливая улицу тусклым светом.
Зеркальные глаза Мордрета, казалось, светились тёмно-багровым сиянием, отражая мир самого на себя. Его приветливая улыбка казалась... опасной.
Чувствовать ненависть было вполне естественно для того, кто знал, что Санни убил его отца, — даже если источник этой ненависти был в данном случае несколько нетрадиционным.
Санни посмотрел на Мордрета с невозмутимым лицом, не показывая ни тени волнения.
Он не хотел в это признаваться...
Но он был довольно холоден.
«Чёрт.»
Почему он не надел куртку, прежде чем прыгнуть из окна? Снаружи шёл дождь, и ночь была холодной!
Возможно, это потому, что он привык не обращать внимания на погоду.
Взглянув Мордрету в глаза, Санни ухмыльнулся.
— Почему? Завидуешь?
Опасная улыбка Мордрета медленно расширилась.
Подняв голову, он рассмеялся.
— Завидуешь? Ах... нет, не совсем. Зависть — не то слово, которое я бы выбрал.
Сняв кепку, он позволил дождю на мгновение колоть по его растрёпанным чёрным волосам, зачесал их назад и пронзил Санни холодным, жутким взглядом.
Неоновая вывеска мигнула, и на мгновение его маска приветливой дружелюбности, казалось, треснула, обнажив бурлящий океан яростного гнева и безмерного отвращения.
Но потом вывеска снова загорелась, и Мордрет снова казался... почти нормальным.
Он улыбнулся и покачал головой, сделав шаг, чтобы обойти Санни.
— Боже-же-боже. У меня было чувство, что что-то не так, когда этот доблестный Демон-Детектив постоянно появлялся рядом с моей другой ипостасью. Вот я и решил убедиться, что он действительно тот, за кого себя выдаёт... этот вопрос, полагаю, теперь решён. Но представь моё удивление, когда, наблюдая, я увидел, как некий мужчина пролетает через твоё окно. Как скандално!
Мордрет хмыкнул.
— Ты часто выкидываешь людей из окна... Санлесс? Так тебя зовут, верно? Прости, если не буду называть тебя Владыкой Теней. Этот титул довольно громоздкий.
Санни медленно повернулся, не выпуская Мордрета из поля зрения.
«Ну и настроение у него — болтать не прекращает.»
Похоже, Принц Ничего всё это время держался рядом со своей другой ипостасью, внимательно наблюдая за ней. И если верить его словам... он не посылал убийцу, чтобы избавиться от Санни. Он лишь расследовал деятельность человека, который крутился вокруг наследника клана Валор, когда было совершено покушение.
Но зачем Мордрет присматривал за своей другой ипостасью? Что он делал здесь, в Городе Мираж? И как его более добрая версия вообще оказалась в Большом Зеркале?
Санни холодно посмотрел на Мордрета.
— Да, я действительно пользуюсь этим именем, и нет — только иногда. А, кстати... у меня к тебе есть несколько вопросов. Можешь ответить на них легко или тяжело. Твой выбор.
Он зловеще улыбнулся.
— Надеюсь, ты выберешь тяжёлый путь.
Мордрет некоторое время разглядывал его.
— Знаешь, Санлесс, я всегда удивлялся, откуда в тебе эта неприязнь ко мне. По-моему, я был довольно вежлив в первый раз, когда мы встретились, в Годгрейве. Признаюсь... я действительно пытался забрать тебя в качестве носителя, когда ты снял свою жуткую маску. Но ты можешь меня за это винить? Я имею в виду, ты постоянно меня провоцировал.
Санни пожал плечами.
— Могу. И обвиняю.
Улыбка медленно сошла с лица Мордрета. Глядя на Санни с леденящим душу бесчувствием в глазах, он произнёс ровно:
— Как жаль. Кто бы мог подумать, что в твоей душе скрыта армия мерзостей. Но, Санлесс... ты, наверное, заметил, что здесь, в Городе Мираж, мы обычные люди. А значит, за тобой не стоит легион Кошмарных Существ, чтобы защитить тебя от меня.
К концу фразы его голос стал чуть тиже, придав ему весьма угрожающий оттенок.
Санни, однако, это не напугало.
Вместо этого он ухмыльнулся.
— ...Тогда тяжёлым путём.
Он ринулся вперёд, обрушив кулак на лицо Мордрета. Мордрет легко отбил его, но тот удар был лишь ложным манёвром — через долю секунды Санни обрушил ураган ударов ногами и руками, стремясь снести Принца Ничего с ног.
Он впитал бесчисленное множество боевых стилей рукопашного боя, так что сражаться голыми руками было для Санни не менее привычно, чем обращаться с смертоносным оружием. На самом деле, его руки сами по себе были смертоносным оружием.
Мордрет рассмеялся, уворачиваясь от потока ударов с бесящей лёгкостью.
— Ах... это здорово. Это замечательно! Знаешь, я устал убивать людей с мощными боевыми Аспектами, сам не обладая подобными силами, — за столько лет. Но это место выравнивает шансы. Как приятно!
Он поймал кулак Санни в тиски и добавил низким голосом:
— Помню, ты присылал мне подарок не так давно, Санлесс. Стоит ли мне ответить взаимностью?
Он говорил, конечно, о Проклятом Демоне Абурации.
«Упс.»
Следующее мгновение Санни принял на себя ярость Мордрета. У этого ублюдка было более чем достаточно боевых навыков, а теперь, когда оба были обычными людьми, такие мелочи, как рост и размах рук, имели гораздо большее значение, чем обычно. Кроме того, Санни всё ещё не привык к своему изменённому состоянию.
Потеря теневой эссенции, черты «Перо Истины» из Обсидиановой Скорлупы, ставшей основой его боевого стиля, — всё это было тяжело, даже если к самому Аспекту было нетрудно приспособиться. Но именно отсутствие теневого чутья заставляло его чувствовать себя калекой.
Санни чувствовал себя слепым.
И потому он оказался практически беззащитен перед злой атакой Мордрета.
Принц Ничего крушил его защиту, пока она не рассыпалась, а затем холодно обрушил сокрушительный удар на висок Санни.
Санни знал, что не сможет увернуться, отбить или заблокировать его.
Он и не пытался.
Вместо этого он лишь слегка повернул голову и принял удар на себя.
— Ах... чёрт...
Несмотря на стройное телосложение и изысканные манеры Мордрета, его кулак был чрезвычайно тяжёлым.
Санни не почувствовал даже боли — лишь внезапно оцепенел и пошатнулся. Он также чувствовал, как кровь стекала по лицу из пореза над бровью.
Но это не помешало ему поднять обе руки и схватить запястье Мордрета.
Принц Ничего нахмурился.
— Что ты...
Выведя врага из равновесия, Санни грубо ударил его головой в лицо. Мордрет, сдерживая проклятие, отшатнулся назад, кровь хлынула из его носа. Прежде чем он успел оправиться, Санни развернулся на одной ноге и обрушил мощный круговой удар в сторону его головы. Каким бы умелым ни был Мордрет, его всё равно швырнуло на землю в полубезличии.
— Как насчёт того, чтобы воссоединить тебя с твоим отцом, ублюдок?
Сделав шаг вперёд, Санни собирался наступить на голову Мордрета и расколоть его череп.
Но вместо этого что-то блеснуло в красном неоновом свете, и он почувствовал, как холод пронзил его плоть, а за ним — резкая боль.
Схватившись за бок, Санни отступил.
Штаны уже были промокшими от дождя, но теперь их смывала ещё и кровь.
— Этот... проклятый негодяй...
Мордрет медленно поднялся на ноги, зловеще улыбаясь. В его руке оказался узкий выкидной нож, сталь которого была окрашена в красный.
— Почему все сегодня стремятся меня заколоть?!
Санни издал разъярённый рык.
— Думаешь, маленький ножик помешает мне тебя убить?
Рык... по-видимому, застал Мордрета врасплох. По крайней мере, заставил его поколебаться — вместо того чтобы попытаться заколоть Санни, он настороженно оглянулся куда-то за спину и опустил нож.
— Возможно, нет. Но они — да.
Повернув корпус, чтобы увидеть, на что смотрит Мордрет, — продолжая при этом не сводить глаз с ублюдка, — Санни увидел несколько силуэтов, высящихся в окнах его жилого комплекса.
Он не мог разглядеть их черт, но его соседи были все неподвижны, застывшие, и все смотрели на него стеклянными глазами.
Десятки.
Мордрет слабо улыбнулся.
— Детектив Санлесс... я предлагаю тебе прекратить вести себя неадекватно.
Однако его улыбка быстро погасла.
— Если ты, конечно, не хочешь стать следующей жертвой Нигилиста.