Санни помолчал какое-то время, а потом вздохнул.
Ему хотелось выпить чего-нибудь повкуснее воды... и, как назло, знакомая зелёная стена бутылок с чумыром взглядом с nearby витрины манила его купить её.
Он приподнял бровь.
«С каких пор я тянусь к алкоголю?»
После Забытого берега Санни долго воздерживался от алкоголя. Теперь он позволял себе выпивать лишь изредка — его ранг делал его практически невосприимчивым к опьянению, так что бокал вина время от времени не влёк за собой никаких последствий.
Но в данный момент, будучи обычным человеком, он снова хотел держаться от алкоголя как можно дальше. Просто тело Дьявола-Детектива, похоже, имело на этот счёт собственное мнение.
...Возможно, он всё-таки был чьим-то лучшим близнецом.
Санни отвёл взгляд от бутылок с чумыром и посмотрел на Эффи.
— Владыка Теней, Мастер Санлесс... и остальные мои ипостаси. Мне кажется, что если уж кто и может понять мою двойную жизнь, так это ты.
Эффи приподняла бровь.
— Я? Но я же открытая книга. С чего ты взял?
Санни пожал плечами.
— Ну, все остальные занимаются чем-то одним. Нефис, Кэсси, Кай, Джет, я... мы все находимся в состоянии войны, живём этой войной и дышим ею. Но, ирония в том, что сама Военная Зверица — ты — одновременно и воин, и жена, и мать. Вести войну и устраивать семейный уют — это две разные вещи, две разные жизни. Ничего дурного в этом, конечно, нет, просто... кажется странным, по-моему.
Эффи смотрела на него несколько мгновений, а потом рассмеялась.
— Да храни меня бог. Ну ты даёшь... а что такого странного в том, чтобы быть и воином, и жить обычной жизнью? Я это не придумала, знаешь ли. Люди делают так с начала времён. Война, мор, голод, Заклятие — ничто так и не смогло помешать нам, людям, создавать семьи и рожать детей. Это наша природа. Если кому и странно, так это вам, ребята.
Санни фыркнул.
— Я уже сказал, что тут нет ничего плохого.
Эффи помолчала немного, а потом вздохнула.
— Признаю, однако... это нелегко. Долго отсутствовать — нелегко. Не знать, вернёшься ли ты — нелегко. Думать о том, что будет, если не вернёшься... тяжело. Но выйти из двери и оставить их позади — это, пожалуй, самое сложное.
Она посмотрела в окно.
— До того иногда мне кажется, что я недостаточно смелая, чтобы открыть дверь и уйти. Но я всегда открываю.
Эффи повернулась к Санни и улыбнулась, пожав плечами.
— Часть меня всегда остаётся позади. Но что с того, что это тяжело? Жизнь и не должна быть лёгкой, по крайней мере, для меня она никогда такой не была. Зато она pretty sweet — слаще, чем я когда-либо могла себе представить. Полагаю, ты понимаешь, о чём я.
Она рассмеялась, и Санни тоже не смог сдержать улыбку.
Действительно… жизнь, которую он жил, несмотря на все трудности, была куда слаще всего, что одинокий мальчишка из пригорода мог бы вообразить.
Но ещё не такой сладкой, как ему хотелось бы.
Чтобы сделать следующий шаг к достижению своих целей, Санни нужно было докопаться до сути Зеркального города. Ему предстояло поймать Нигилиста, узнать, что скрывает Мордрет, вернуть фрагмент Ткачества Ткача и сбежать.
Взглянув на часы, Санни отодвинул пустую тарелку и поднялся.
— Сладкая жизнь, значит? Ты намекаешь, что мне следует купить десерт, верно?
Эффи озорно ухмыльнулась.
— Ну… если ты настаиваешь…
Санни покачал головой.
— Бесстыдница… разве ты не говорила, что на этот раз платишь ты?
В итоге они всё-таки купили десерт. Не только потому, что желудок Эффи был бездонной пропастью, но и потому, что Санни заинтересовали кулинарные искусства минувшей эпохи. Насколько он успел разглядеть, древняя кухня превосходила то, к чему он был привык, не только в разнообразии ингредиентов, но и в тонкости вкуса и мастерстве приготовления.
Блестящий Эмпориум мог закрыть свои двери, но Санни всё ещё надеялся когда-нибудь открыть его снова. А пока он был полон решимости довести своё кулинарное мастерство до совершенства.
Некоторое время спустя он попрощался с Эффи и поехал домой. Провед некоторое время в вечерних пробках, он вернулся в жалкий жилой комплекс Дьявола Детектива. Привычный пьяница снова слонялся у здания, но всполошился и удалился, как только подъехал автомобиль Санни. Тяжелая штора дождя окутывала мир и заглушала звуки, обостряя его паранойю.
Санни на мгновение задумался — это его собственная паранойя или остаточная настороженность его двойника.
Войдя в квартиру, он стряхнул воду с куртки и принялся заботиться о своём хрупком, слабом mundane-теле. Это тело требовало множества вещей для выживания и нормального функционирования, и больше всего ему нужен был сон — интервью с сотрудниками Мордрета должны были начаться рано утром, поэтому Санни нужно было дать себе достаточно времени для отдыха.
Но перед тем как забраться в постель, он остановился и уставился на карту расследования, висевшую в дальнем углу шкафа Дьявола Детектива. Очертания города, улики, жертвы Нигилиста — бывшие сосуды Мордрета…
Отвернувшись, Санни выключил свет и лёг на кровать. Шум дождя за окном был похож на колыбельную, но сон всё не приходил.
Когда он наконец погрузился в его объятия, его сновидения были холодными и беспокойными, полными зеркал и бьющегося стекла.
Звук бьющегося стекла...
Санни резко раскрыл глаза. Звук всё ещё звенел у него в ушах.
«Бутылка.»
Бутылку, которую он сбалансировал на ручке двери, следуя параноидальной привычке Дьявола Детектива, разбили.
Ослеплённый темнотой, Санни перекатился набок.
В следующее мгновение холодное лезвие прошикнуло, рассекая воздух, а затем вонзилось в его подушку, промахнувшись всего на несколько сантиметров.