Полицейский департамент Города Призраков был в полном исступлении. К моменту прибытия Санни капитан отдела убийств уже не орал на своих подчинённых — вместо этого на него орал кто-то вышестоящий. Вероятно, то же самое происходило и в других отделах, хотя в этом не было особого смысла. Люди просто хотели, чтобы их видели в ярости, чтобы доказать свою преданность.
Выглядело так, что покушение на жизнь Мордрета было по крайней мере в сто раз важнее Нигилиста и его семи жертв. Как будто весь Город Призраков вращался вокруг одного человека.
Нахмурившись, Санни окинул взглядом всё это безумие, но проигнорировал его, finds Effie. Она прислонилась к стене в staff kitchen отдела убийств, жуя пышку яркой круглой формы с розовой глазурью и радужной посыпкой. перед ней стояла большая пустая коробка.
— О, партнёр! Послушай... я обнаружила кое-что, называется «пончик». Они просто убийственно вкусные!
Он долго на неё посмотрел, потом стиснул зубы.
— Да? Ну, если они такие вкусные... ты не подумала оставить один для меня, а?
Она моргнула пару раз, потом торопливо проглотила остатки своего пончка и ухмыльнулась.
— Ой. Прости. Больше не осталось!
Санни покачал головой.
— В общем, это сейчас важно? Что именно случилось с Мордретом?
Эффи вытерла руки бумажным полотенцем, бросила его в мусорное ведро и пожала плечами.
— Кто-то попытался его убить, вот что. И ещё хуже... это случилось во время моей пресс-конференции, так что все журналисты просто вытащили свои коммуникаторы и полностью меня игнорировали. Мой собственный дебют! Он был полностью испорчен...
Она посмотрела на него с грустью.
— Похоже, ПТВ Мордрета пересекал мост, когда грузовик выскочил с встречной полосы и на полной скорости врезался в него. Оба автомобиля упали в реку... столкновение, судя по всему, было преднамеренным. Водитель погиб на месте, шофёр Мордрета в критическом состоянии. Сам он отделался лишь легкими ранениями.
Она покачала головой и вздохнула.
— Его ПТВ, судя по всему, был построен как танк, с целым арсеналом подушек безопасности — я догадываюсь, почему его так просто толкнули в воду. Он всё же сумел доплыть до берега. Более того, сначала он даже остался, чтобы спасти своего водителя из завалов и вытащил потерявшего сознание мужика на берег. По-настоящему героический поступок... Я уверена, что завтрашние газетные статьи будут красочными.
Санни приподнял бровь.
Мордрет? Совершающий что-то бескорыстное?
— Кто такой водитель грузовика?
Эффи пожала плечами.
— Просто случайный ничтожный человек без какой-либо связи с Мордретом. И с «Группой Валора» у него тоже счётов не было. Зато куча долгов за азартные игры.
Санни помедлил несколько мгновений, потом спросил:
— Думаю, мы не сможем навестить Мордрета в больнице, верно?
Эффи фыркнула.
— Ни в коем случае. В общем, извини, что я не появилась. Как только новость всплыла, здесь сработала сигнализация — я не могла уйти, не привлекая подозрений. Как прошло свидание с твоей терапевткой?
Санни посмотрел на неё с тоской.
— Ужасно... стоп, нет! Это не было свиданием. Не смей возвращаться к этой теме!
Он помолчал мгновение и добавил похмуро:
— Она пригрозила сломать мне руку и поставить крест на моей карьере, если я когда-нибудь снова покажусь перед ней глазами. Так что... об успехе говорить не приходится.
Эффи с сожалением взглянула на пустую коробку от пончиков, вздохнула и посмотрела на него с неопределённым выражением лица.
— В общем... мне это не нравится. Здесь много всего происходит, но картинка не складывается. Мордрет, Нигилист и жертвы — между ними нет ничего, что бы их действительно связывало. И кому могло понадобиться убить Мордрета здесь? Кроме Морган, которая всё это время сидела в психиатрической лечебнице.
Она покачала головой.
— Либо мы чего-то не видим, либо здесь замешана третья сторона. Тот, о ком мы не знаем.
Санни помолчал какое-то время, размышляя над её словами.
«Кому могло понадобиться убить Мордрета?»
В его сознании вспыхнуло подозрение.
Он поразмыслил мгновение и тихо сказал:
— Людей, желающих убить главу «Группы Валора», может быть сколько угодно. Но кому хотелось бы убить именно Мордрета? Вот это вопрос гораздо лучше.
Эффи подняла бровь.
«Что-нибудь понял?»
Санни вспомнил импровизированную доску расследований, спрятанную в глубине шкафа Дьявола-Детектива. Карту города, детали дела, фотографии жертв...
Мрачное, вздутое лицо молодого человека, которого они нашли на берегу реки, мелькнуло в его памяти.
— Может быть. Но... давай обсудим это в другом месте. Не думаю, что Капитан заметит, если мы проскользнём прочь в всеобщей суматохе.
Они вдвоём вышли из полицейского участка и молча поехали к жалкой квартирке Санни. По дороге он продолжал думать, и его хмурость нарастала с каждой минутой.
Эффи, вероятно, уловила его странное настроение, потому что даже не пошутила по поводу того, что её приглашают в дом незнакомого мужчины, когда они приехали.
Войдя в квартиру, Санни направился прямо к шкафу и открыл его, обнажив доску расследований. Он достал дело о недавнем убийстве и прикрепил фотографию последней жертвы рядом с остальными, затем отступил на шаг и снова внимательно изучил их всех.
Красивый молодой человек в неброском чёрном костюме, кончик чёрной татуировки едва виднелся над воротником. Женщина с обветренным лицом в дешёвой одежде. Согбенный старик с аккуратно подстриженной бородой. Широкоплечий мужчина с выточенными чертами лица и мускулистым телом. Молодая женщина в больничной форме... и ещё пара человек.
«Я их раньше видел».
Казалось, между ними нет ничего общего. Возраст, пол, профессии, социальный статус и внешние данные у всех были разными — словно Нигилисту было совершенно всё равно, кого он убивает.
Не было и видимого паттерна в местах, где находили тела. Всё было беспорядочно и сводило с ума.
— Что ты видишь?
Эффи изучила доску расследований, потом пожала плечами.
— Много красных ниток? Большинство тел нашли у воды, но это, вероятно, просто совпадение. Миражный город пронизан реками, не говоря уже о двух озерах. Плюс этот чёртов дождь не прекращается уже несколько недель.
Санни поморщился.
— Жертвы. Они тебе что-нибудь напоминают?
Эффи нахмурилась.
— Ну... если подумать, они кажутся знакомыми. Но это, скорее всего, потому, что моя «коллега» видела новостные репортажи о их гибели.
Санни покачал головой.
— Нет. Они кажутся знакомыми тебе, а не твоей «коллеге». Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, но когда ты спросила, кому хотелось бы убить Мордрета, я наконец понял.
Он поджал губы.
— Похоже, моё мышление было испорчено затянувшимся влиянием Дьявола-Детектива, который был убеждён, что Мордрет — убийца. Именно поэтому мне потребовалось столько времени, чтобы собрать всё воедино.
Эффи несколько раз моргнула.
— То есть ты больше не считаешь, что Мордрет — убийца?
Санни медленно покачал головой, а затем указал на одну из фотографий — на широкоплечего атлетичного мужчину.
— Этот человек. Он был юристом в Мираж-Сити, но в реальном мире его звали Пробуждённый Уоррен. Он был слугой клана Валор... до того как Мордрет сделал его своим сосудом.
Эффи нахмурилась и снова посмотрела на фотографии. Затем её глаза расширились.
Она узнала их.
Они оба видели этих людей раньше. Это было во время Третьего Кошмара... когда Мордрет забрал их в свой зарождающийся Зеркальный Мир.
Где хранился его мрачный гардероб украденных тел.
— Это... сосуды Мордрета.
Санни кивнул.
— Именно. Ничто не связывает этих людей в Мираж-Сити, но на самом деле в реальном мире они разделили одну и ту же судьбу. Они стали сосудами Мордрета. Так что видишь... Мордрет не убийца.
Он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
— Он — жертва.
Нигилист... охотился на Мордрета.