Санни пошатнулся, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.
«Ах! Ч—чёрт возьми!»
Он был невообразимо слаб! Ужасающе хрупок! Избит и измучен, истощён за пределами воображения и готов рухнуть! Его тело было мучительно медленным и неповоротливым, а вдобавок он ограничивался лишь тем, что находилось перед его глазами. Тени не откликались на его чувства, и без них он чувствовал себя слепым, как летучая мышь.
Казалось невозможным, чтобы кто-то мог существовать в таком жалко бессильном, плачевно ограниченном и жутко безжизненном состоянии.
«Подождите... разве это... просто то, каково это — быть обычным человеком?»
Санни несколько раз моргнул в полном изумлении.
Верно, на нём не было какого-то мучительного проклятия, искалечившего его тело и душу. Он просто снова стал обыденным. На самом деле он был гораздо сильнее, быстрее и выносливее, чем когда-либо был, будучи обычным человеком — ведь сейчас он находился в слегка потрёпанном, но всё ещё натренированном и закалённом теле сытого взрослого, а не истощённого подростка.
Он был детективом Санни из полицейского департамента Мираж-Сити.
«Что за...»
Раньше его воспоминания казались сном, а личность Дьявольского Детектива ощущалась как его истинное «я». Теперь роли поменялись — Санни снова стал собой, а воспоминания уставшего детектива казались смутным, далёким сном.
Ощущения его других воплощений были столь же смутными, словно доходили до него сквозь огромную массу воды... или, может быть, через серебристую поверхность огромного зеркала.
Он был в обычном теле. У него не было ни Аспекта, ни Атрибутов, ни сущности, ни ядер. Его Владение исчезло. У него не было ни теней, ни Теней... а его собственная тень больше не была бесценным помощником! Она была просто молчаливой и безотзывной, следовала за ним, как мёртвая вещь.
Ещё несколько мгновений назад это примитивное и неадекватное состояние существования казалось ему совершенно нормальным. Но теперь Санни чувствовал себя искалеченным — словно все его конечности были отсечены, а все чувства притуплены!
Это было ужасно.
Он отчаянно схватился за руку Эффи и использовал её как опору, чтобы не упасть. С его губ сорвался низкий стон, за которым последовало сдавленное проклятие.
«Проклятье...»
Пока Санни пытался примириться с тем, что снова стал обычным человеком, над его головой раздался озадаченный голос.
«Эй, дружище... ты в порядке, мистер Дьявольский Детектив?»
Подняв взгляд в ужасе, Санни поморщился и процедил сквозь стиснутые зубы:
«Какой ещё Дьявольский Детектив?! Нет, я не в порядке! Я... обычный человек?!»
Эффи несколько мгновений смотрела на него с замешательством. Затем её глаза расширились.
«Теневой мальчик? Это правда ты?! Ты вспомнил?!»
Санни выпустил руку Эффи и выпрямился, медленно обретая самообладание.
«Хватит называть меня Теневым мальчиком, чёрт возьми! И... да, это я. Я вспомнил. Как к чёрту...»
Но прежде чем он успел договорить, Эффи внезапно прижала ладонь к его рту, заставив замолчать. Удивление и замешательство исчезли из её глаз, уступив место тревоге. Осторожно оглядевшись, она несколько мгновений промолчала, а затем произнесла:
«Не здесь. Не там, где нас кто-нибудь может услышать. Как насчёт... найти место поуединённее для разговора?»
Санни нахмурился, потом указал на машину. Лишь тогда Эффи убрала руку и ухмыльнулась.
«Ну что ж, поехали, партнёр! Лично я — молодой детектив отдела убийств полиции Мираж-Сити — умираю от голода. А ты?»
Он хотел возразить, но не мог... потому что, снова став обычным человеком, он вдруг снова нуждался в пище для поддержания сил. Так что, на самом деле, Санни тоже был довольно голоден.
«..Какая обуза.»
«Да. Могу поесть.»
Она окинула его взглядом, кивнула и забралась в машину. Санни последовал её примеру, оказавшись на водительском сиденье. Встретила его совершенно незнакомая система управления, которой он каким-то образом умел пользоваться. Потратив несколько секунд на изучение приборной панели странного ПТВ, Санни с сомнительным выражением лица вставил ключ в замок зажигания и осторожно повернул его.
ПТВ ревел с таким уровнем шума, который можно описать лишь как оскорбительный, вибрировал, как дрожащее животное, умирающее от страха перед хищником, и выплёвывал из задней части густой поток ядовитых газов.
Санни несколько раз моргнул, ужаснувшись варварству этого примитивного устройства, и посмотрел на Эффи.
Он уже предполагал, что странный мир, в котором они оказались, напоминал мир бодрствования до Тёмных времён, но это... это был совершенно новый уровень абсурда.
«...Люди правда водили эти отвратительные штуки?»
Эффи приподняла бровь.
«Откуда мне знать?»
Санни положил руки на руль и вздохнул.
«Справедливо.»
Он потратил несколько мгновений, позволяя мышечной памяти Дьявольского Детектива взять верх, и ещё несколько, убеждая себя довериться ей. Затем он тронулся с места, мучительно осознавая, что, поскольку он каким-то образом снова стал обычным человеком, врезаться на старинном ПТВ в фонарный столб вполне может обернуться его смертью.
Это было поистине оскорбительно. Он, Владыка Смерти? Быть убитым фонарным столбом?
Кто к чёрту пошёл бы и умер от такой пустяковой вещи, как столкновение на высокой скорости?
К счастью, он сразу в что-то не врезался, и через минуту или две управление громким, вонючим механизмом начало казаться ему естественным. Он даже привык к странным вибрациям, пока те не слились с фоном.
«Куда мы едем?»
Эффи пожала плечами.
«Попробуй покопаться в памяти твоей подделки, найти какую-нибудь ветхую и заброшенную забегаловку, которую он постоянно навещал. Судя по характеру этого ворчливого недовольного, таких должна быть хотя бы одна.»
Санни постарался не думать о том, как странным был этот совет, и сделал именно так. Он попытался проникнуть в память Дьявольского Детектива, и через некоторое время одно место действительно магическим образом всплыло в его сознании вместе со знанием о том, как туда добраться.
«..Как удобно.»
Это было очень странно.
Он прищурился и направил ПТВ в нужном направлении.
Однако вскоре оно издало серию странных звуков и резко утихло, по-видимому, потеряв энергию. Санни едва успел припарковать его на обочине, прежде чем транспортное средство полностью потеряло инерцию.
И он, и Эффи были озадачены и смущены.
«А? Что... что с ним не так?»
Санни уставился на незнакомую приборную панель, затем повернул ключ то в одну, то в другую сторону. ПТВ издало несколько удушающих всхлипов, но снова не завелось.
Они переглянулись. Через некоторое время Эффи неуверенно предложила:
«Оно... разрядилось? Нужно его подзарядить?»
Санни почесал затылок.
«Не уверен. Может быть? Но как мы его зарядим?»
Он немного подумал и неуверенно произнёс:
«Думаю, это скорее военный ПТВ, чем обычный? В смысле, он может заряжаться сам, если в него вставить топливный элемент.»
Эффи кашлянула.
«Я, эм... полагаю, они используют жидкое топливо? Что-то вроде производного нефти. Этого добра перед Тёмными времёнами было ещё в избытке.»
Санни уставился на неё с распахнутыми глазами.
«Ты в своём уме? Какой идиот будет заправлять своё транспортное средство горючей жидкостью?»
Эффи несколько раз моргнула.
«О, в этой машине используется двигатель внутреннего сгорания. По сути, она движется за счёт энергии бесчисленных крошечных взрывов. Мы изучали их на уроке истории... вот почему эта штука там называется замком зажигания!»
Санни рассмеялся.
«Да, конечно.»
Миллионы людей катаются на потоках крошечных взрывов... Шутки Эффи были просто за гранью.
Однако, заметив, что она смотрит на него серьёзно, Санни медленно перестал улыбаться.
«Подожди, ты серьёзно?»
Он посмотрел вниз, на место, где был скрыт двигатель ПТВ, и в его глазах мелькнул оттенок ужаса.
Через некоторое время Санни глубоко вдохнул и покачал головой.
«Неудивительно, что эти люди взорвали половину мира...»