Призыв Имени Страсти оказался куда труднее любого другого, который Нефис когда-либо совершала.
Возможно, это объяснялось тем, что, в отличие от прочих Имён, источником этого было сама Нефис.
Собственная тоска, собственное желание, собственная жажда, собственная страсть — ей нужно было постигнуть их, гореть ими, без обиняков признать их, без прикрас и без лжи. А затем — влить их в Имя и провести это Имя через свою душу.
Формуя мир в согласии с мелодией своего сердца и заставляя оба начала резонировать друг с другом.
Сам по себе этот акт был невообразимо сложен... в конце концов, какой человек абсолютно честен с самим собой? Абсолютно честен в том, кем он является? Кто не боялся обнажиться и выложить правду о том, кто они такие, на всеобщее обозрение?
Чтобы увидеть её самим себе?
Первый шаг дался нелегко, но второй оказался изнуряющим. Призыв Имени Страсти означал извлечь его из глубин себя, а проведение его через душу и волю Нефис вызвало такое напряжение, которого она никогда прежде не испытывала при формовании.
Но она выдержала.
Она выдержала этот жестоко честный момент самоанализа, когда вся её эгоизм и слабость оказались на виду, — и выдержала напряжение от проведения Имени Страсти тоже.
Она призвала его.
Наконец-то у неё получилось!
И когда это произошло...
Будто с её глаз сняли повязку.
Нефис слышала, как Заклятие шепчет ей на ухо, но ей не нужно было вслушиваться в его отвратительный голос, чтобы понять — она овладела ещё одной ветвью Наследника своего Аспекта, Памятью Света.
Она овладела Знанием Страсти.
Подобно тому, как это было со Знанием Огня и Знанием Разрушения, она могла насладиться плодами своих трудов — поток информации обрушился в её разум, словно была сорвана печать, дополняя и завершая то, что она уже интуитивно постигла.
Фундаментальное понимание множества вещей, инстинктивное постижение тонких тайн и замысловатых приёмов, собрание Имён, связанных со страстью и желанием...
Будто она провела целую жизнь, стремясь теоретически постичь и проникнуть в суть некоего явления, одновременно применяя эти обширные знания на практике, — и теперь получила плоды этого опыта, не имея самих воспоминаний.
Но в данный момент это не имело значения. Нефис могла оценить и закрепить дар, полученный за овладение ещё одной ветвью Наследника Аспекта, позже... прямо сейчас она всё ещё приходила в себя после призыва Имени Страсти.
Направление силы этого Имени было подобно добавлению топлива в и без того жгучее желание. Разожжённое призывом Страсти, оно вспыхнуло с ещё большей интенсивностью, окрылённое и усиленное её магией.
Её желание, в свою очередь, придавало силу и уверенность её Воле, делая её гораздо более могущественной.
Будто всестороннее усиление её огненного духа... читерское, самоисполняющееся пророчество. Будто нечто, чем она всегда была предназначена обладать, но что ей было отказано доныне. Краеугольный камень её всего Аспекта, а может — недостающая часть, которая не давала ей сделать следующий шаг.
Нефис внезапно почувствовала себя невероятно живой.
Даже ужасная агония её Изъяна казалась менее мучительной — на мгновение. Боль оставалась прежней... но страдание, которое она причиняла, казалось уже не столь бесмысленным, а значит, более терпимым.
Не знающая сомнений, бескомпромиссная, пылающая страстью...
Её Воля расцвела безудержным жаром, и этого было достаточно, чтобы разорвать патовую ситуацию между её силой и силой Проклятого Демона.
Мир, разорванный надвое, наконец был восстановлен воедино.
Морозный ад творения Абьюрейшена был побеждён, а раскалённое пламя очищающих огней воплотилось в реальность, занимая своё законное место в бытии.
И вот...
Как и обещала Нефис...
Абьюрейшен горел.
***
[...Вы убили Абьюрейшена.]
Приняв человеческую форму, Нефис упала на колени и задыхаясь хваталась за грудь. Она пыталась набрать воздуха в опалённые лёгкие, но воздуха больше не осталось — весь он выгорел, превратив руины Настоящей Цитадели в раскалённую, удушающую пустыню.
Разваливающийся замок перестал существовать, превратившись в обширную равнину светящегося, белого от жара шлака. Озеро тоже исчезло — его тёмные воды превратились в облака раскалённой плазмы. Остатки города, скрывавшегося под озером, и кости его бывших жителей обратились в пепел.
«Аааа...»
Нефис попыталась застонать, но без воздуха, способного донести её голос, звука не было.
Она сомкнула губы и стиснула зубы, молча терпя боль.
Даже после того, как она подавила Волю Проклятого Демона, призвав Имя Страсти, их битва продолжалась ещё долго. Она нанесла коварной гадости множество тяжёлых ран и сама получила немало таких же в ответ.
Её тело было безупречным и первозданным, но её душа лежала в руинах.
Она выжгла свои ядра души, повредив несколько из них почти до предела разрушения.
Но поскольку она была полукровкой, рождённой двух миров и не принадлежавшей ни одному из них, она могла поглощать фрагменты души Кошмарных Существ, убитых её пламенем, точно так же, как и фрагменты души людей. Абьюрейшн был Проклятым Демоном, и притом древнейшим... поэтому её ядра теперь восстанавливались, получив щедрую порцию фрагментов души после гибели этой твари.
«...Просто Абьюрейшн, значит?»
Казалось, Заклятие не сочло нужным даже упомянуть Ранг и Класс Проклятых Кошмарных Существ, объявляя об их гибели.
Это имело смысл. Ведь в мире был... в мире был только один Абьюрейшн.
Он был единственным в своём роде, так что никто не мог спутать его с каким-либо другим ужасом, носящим то же имя.
Нефис огляделась, захлёбываясь жаром раскалённого ада собственного создания.
Настоящему Бастиону потребуется немало времени, чтобы остыть...
А оставаться здесь ей больше не было причин. Напротив, причин уйти как можно скорее было более чем достаточно.
Хотя она уже не направляла Имя Страсти, последствия его ощущались всё ещё. Обычно после столь беспощадного использования своего Аспекта она оставалась лишена всяких чувств и эмоций... но сегодня Нефис была полна ими.
Она хотела вернуться в призрачный Бастион. Она хотела насладиться вкусной едой, утолить жажду ароматным вином, облегчить усталое тело холодным прикосновением воды и утопать в её объятиях...
Она хотела увидеть Санни.
Она тосковала по нему с такой силой, что это было даже немного пугающе.
«Пойдём...»
Задержав дыхание — у неё не было выбора — Нефис поднялась на ноги и последний раз огляделась.
Труп Абьюрейшна обратился в пепел. Собирать осколки души было незачем — она уже поглотила все фрагменты. Она стояла у одной из глубоких трещин, образовавшихся в горе во время осады Бастиона... тёмная и, казалось, бесконечная, она уходила далеко вниз.
Делать здесь ей было больше нечего.
Нефис развернулась, намереваясь вернуться...
Но вдруг что-то скребнуло под её ногами. Нахмурившись, она наклонилась и подняла маленький осколок разбитого стекла, лежавший на краю расселины — единственную холодную вещь в белокалой печи уничтоженных руин.
Осколок был покрыт сажей, но когда она провела по нему ногтем, из-под неё ей ответил огненно-белый глаз.
Это было отражение её собственного глаза и белого пламени, танцующего в его глубине.
«Зеркало?»
Нефис бросила последний взгляд в тёмную расселину, и её нахмуренные брови сомкнулись ещё теснее.
Затем она швырнула осколок разбитого зеркала прочь и развернулась.
Ей пора было уходить.
Рейвенхарт её ждал...