Айко не блефовала, когда сказала, что оружие ей не нужно. Она не была воином и не питала амбиций стать им... но это не означало, что она была безобидна.
В конце концов, она тоже была бывшим членом Армии Сновидцев. Она пережила Забытый берег, и это не было случайностью.
'Что, думали, что содержание игорного заведения в проклятом Ярком Замке — это спокойное занятие?'
Таковым оно определённо не было.
...Память, которую вызвала Айко, представляла собой зеркало связи, которое члены Теневого Клана использовали во время миссий. Оно позволяло им разговаривать друг с другом на расстоянии... или подслушивать разговоры, если заранее спрятать зеркало в каком-нибудь тёмном месте. Хотя способов подслушивания было и получше.
Конечно, Айко не очень-то нужно было зеркало, чтобы связаться с Эффи и сообщить ей о чудовищном положении, в котором они находились — Кассия и так уже знала, а это означало, что Эффи уже была в курсе.
Было жутковато знать, что Кассия могла наблюдать за ней в любой момент — но в редких случаях, подобном этому, это ещё и успокаивало. Если уж на то пошло, Айко могла чувствовать себя почтённой тем, что была объектом повышенного внимания среди бесчисленного множества людей, которых слепая провидица использовала в качестве своих глаз.
В любом случае Айко нужна была серебряная зеркальная поверхность по другой причине. Помимо возможности общаться для тех, кто ими обладал, зеркала также могли отражать то, что находилось перед ними, на расстоянии. Нужно было лишь, чтобы у собеседника было такое же Память — а у Эффи оно было.
Хозяйка Айко вплела это особое заклинание в момент мелкой мести, бормоча что-то вроде «украду трюки у этого ублюдка» взвинченным тоном. Айко имела представление, о каком ублюдке шла речь, и иногда гадала, что бедняга такого натворил, чтобы попасть в чёрный список её хозяйки.
Это должно быть нечто серьёзное, учитывая, что сброс Проклятого Демона на голову, похоже, не принёс Санни удовлетворения.
Но в данный момент главное было в том, что Айко могла использовать зеркало, чтобы отобразить своё окружение для Эффи. Иными словами, она хотела передать не предупреждение о том, что они в беде.
...Она передавала данные для наведения.
За бесчисленные километры, на вершине громадного замка, Воспитанная Волками развернулась на север и призвала своё копьё. Затем она тщательно прицелилась и с глухим рёвом метнула его в небо.
Поднялся ураган, разорвавший флаги, развевавшиеся над донжоном, на лоскуты и заставивший людей сжаться.
Пока Айко разговаривала с сосудом Скинволкера, копьё разрезало небо. Оно преодолело расстояние, которое обычному человеку понадобилось бы несколько дней, чтобы пройти пешком, менее чем за минуту.
К тому моменту, когда оно прибыло, Айко уже закрыла глаза маленького Лина рукой.
Это было не из страха перед Скинволкером...
Скорее, потому что маленькому мальчику не стоило видеть то, что произойдёт дальше.
Когда что-то загромыховало над ними, сосуд Великого Ужаса поднял голову...
Это было последнее, что он сделал.
Когда копьё упало с неба, поразив бывшего Караванщика с безукоризненной точностью, оно не просто пробило его тело.
Вместо этого его тело было попросту раздроблено, превратившись в облако мельчайшей багряной пыли.
Затем копьё поразило булыжную мостовую, вызвав небольшое землетрясение, сотрясшее базар, и пустив глубокую трещину от точки, куда вонзился его наконечник, к огромным повозкам избитого каравана. Одна из них накренилась, когда её бронированное колесо взорвалось вихрем осколков, а затем рухнула с оглушительным стоном.
Стены маленькой церкви, о которой упоминал Квентин, потрескались.
Вдали, над озером, проворные фигуры уже перебирались с изумрудных лугов Острова Слоновой Кости — это были Хранители Огня, спешившие к городским воротам. Правда, Эффи, вероятно, прибудет гораздо раньше.
В конце концов, нельзя было знать, был ли этот сосуд Скинволкера единственным, кому удалось избежать обнаружения. Любой член каравана мог оказаться замаскированным отродьем...
Нет. На самом деле Скинволкер случайно раскрыл свою способность уклоняться от чар, которые до сих пор не пускали его в человеческие Цитадели. А это означало, что любой человек в Бастионе мог оказаться сосудом.
Любой человек в любом из человеческих городов Мира Снов мог им оказаться.
Таким образом, каждый человеческий город переживёт период нестабильности. Придётся ввести военное положение, пока не будет разработана новая форма чар... затем города нужно будет прочесать, и любой обнаруженный в результате сосуд придётся уничтожить...
Всё из-за того, что Айко решила взять маленького Лина на маленькое приключение.
И хотя она пока не знала об этом, в ближайшие недели в отдалённых Цитаделях на восточных окраинах Мира Снов действительно будут обнаружены несколько скрытых очагов заражения Скинволкерами. К счастью, они будут уничтожены прежде, чем зловещий Ужас успеет по-настоящему вырасти, предотвращая страшное бедствие.
Айко, возможно, и не спасла мир случайно... но то, что она сделала, было не так уж далеко от подобного подвига.
'Чёрт. Я просто хотела отдохнуть в свой выходной.'
Она уныло посмотрела вниз.
...А потом её глаза расширились от ужаса.
«О, нет!»
Её прекрасные туфли! Частицы раздробленного сосуда Скинволкера забрызгали их!
Они были испорчены.
«Проклятие!»
Это была страшная потеря.
Маленький Лин, всё ещё ничего не видевший, потому что его глаза были закрыты, спросил, шевельнувшись:
— Э? Что такое «проклятие», тётя?
Она прикусила губу, затем сказала надтреснувшим голосом:
— Что? Н-ничего! Забудь, что слышал!
Маленький Лин замолчал на мгновение, затем пошевелился, пытаясь вырваться из её объятий.
— «Проклятие» — это одно из этих плохих слов? Это так, правда?
Айко побледнела.
— Я сказала забудь, волчишка! Ты ничего не слышал!
Он опустил плечо.
— Ладно, тётя. Я... уже забыл.
Когда она потащила его к карете и посмотрела на Квентина выразительным взглядом, маленький Лин вздохнул и добавил:
— Я правда не могу вспомнить. Проклятие! Память подводит...