Айко была в превосходном настроении, останавливая экипаж — именно так она предпочитала перемещаться по Бастиону.
Передвижение по Бастиону было, по правде говори, делом довольно сложным. Уже велась масштабная программа по упрощению — в главные улицы встраивались специальные трамвайные пути для вагонеток, приводимых в действие примитивной магией. Рельсы отливались из особого сплава, способного проводить эссенцию, а сами вагонетки были зачарованы так, чтобы двигаться, впитывая её.
Однако после запуска Гидроэлектростанции Речных Ворот начались разговоры о том, чтобы отказаться от магических трамваев в пользу доброй старой электрической тяги. Айко подозревала, что в итоге оба варианта будут внедрены: зачарованные трамвайные линии станут основными магистралями общественного транспорта, а более приземлённые ветки разойдутся от них как спутниковые ответвления.
Первый трамвайный вагон должен был выйти на маршрут совсем скоро. Но до этого момента у жителей Бастиона было шесть основных способов перемещаться по городу.
Первый — воспользоваться паромом и пересечь озеро. Разумеется, это могло доставить человека лишь в другую точку на берегу, однако, учитывая, что город окружал озеро кольцом, часто было быстрее проехать по воде, а затем продолжить путь пешком, чем проделывать всё расстояние, не сходя на сушу.
Второй способ был самым простым — просто идти на собственных двух ногах. Но Бастион был огромным городом, так что человек мог буквально шагать целыми днями и так и не добраться до нужной точки, если ему требовалось попасть в отдалённый район. Разумеется, Пробуждённые имели перед обычными людьми в этом огромное преимущество, но даже им было бы непросто просто ходить везде пешком.
Третий способ был значительно быстрее, хоть и несколько неудобен. Он заключался в том, чтобы нанять рикшу-Пробуждённого — они бывали самых разных форм и размеров: от индивидуальных или двухместных колясок до тяжёлых повозок, способных вмещать дюжину и более пассажиров. Их скорость и вместимость целиком зависели от личной силы тянущего, и хотя большинство Пробуждённых искали лучшие возможности, некоторые считали рикшу безопасным способом зарабатывать скромные деньги.
Четвёртый способ был более комфортной, роскошной и престижной версией третьего — нанять карету, запряжённую Эхом. В Бастионе не было Повелителя Зверей, а значит, не было и армии одержимых ужасов, которые могли бы служить двигателем городской инфраструктуры. Так что Эхи были лучшей альтернативой. К сожалению, несмотря на то что в мире нынче Пробуждённых было во много раз больше и большинство из них вело войну с Миром Снов на многих фронтах, Эхов по-прежнему было недостаточно, чтобы сделать этот вид транспорта широко доступным.
Способность нанять карету с Эхом была лишь у состоятельных людей. К счастью, Айко была одним из таких человек… поэтому она предпочитала останавливать экипаж, даже если существовал более быстрый способ добраться до нужного места.
Этот более быстрый способ — верховая езда на Эхе-скакуне. Не все Пробуждённые имели Эхов, а ещё меньше было тех, чьи Эхи могли использоваться как скакуны — однако обладание таким скакуном стремительно становилось высшим проявлением класса, престижа и бравады. Дело дошло до того, что впечатляющие Эхи-скакуны не только пользовались огромным спросом, но иногда стоили дороже боевых зверей. Наличие особенно выдающегося скакуна могло мгновенно сделать Пробуждённого знаменитым и любимым толпой.
Айко, вероятно, могла бы достать себе красивого, стильного и absolutely великолепного Эха-скакуна… или двух… но ездить верхом ей не хотелось совсем. Зачем ей трястись верхом на спине величественного зверя? Это не только изуродовало бы её masterfully растрёпанные волосы, действительно их растрепав — ужас! — но и помяло бы одежду, не говоря уже об ограничениях для гардероба.
'Спасибо, но нет, спасибо!'
Последний способ перемещения по Бастиону был довольно своеобразным и, что странно, конкурировал с личными Эхами-скакунами по удобству. Более того, он был доступен каждому жителю, Пробуждённым или нет. Этот способ… езда на велосипеде.
Велосипеды были не слишком сложными механизмами, так что ничто не мешало использовать их в Мире Снов. Жители Бастиона искренне прониклись к ним симпатией — большинство всё ещё импортировалось из бодрствующего мира, но некоторые уже производились прямо в городе. Айко могла это знать, поскольку сама вложила немало средств в производство велосипедов.
На самом деле она вложилась в бесчисленные предприятия по всему Бастиону, но велосипедный бизнес был одним из её золотых гусей. Поэтому она их очень любила… что вовсе не означало, что была склонна пользоваться велосипедом как средством передвижения, и причина была весьма проста.
Айко могла заставить велосипед летать… но понятия не имела, как на нём ездить.
Вся эта штука ставила её в тупик без малейшей надежды на прояснение.
'Может, попросить Босса научить меня?'
Это была бы забавная история для будущих внуков… если она доживёт, чтобы её рассказать…
Как бы то ни было, Айко быстро остановила карету. Забравшись на мягкое сиденье, она указала кучеру направление и откинулась назад, любуясь видом и тёплыми лучами солнца на своём лице.
Она даже начала тихо напевать бодрую песенку, чувствуя, что её день просто не мог стать лучше.
...Она всё ещё напевала, когда карета вдруг встряхнулась и резко остановилась, словно от землетрясения.
Затем за окном появился огромный жёлтый глаз, пылающе уставившийся на Айко.
Кучер отшатнулся на своём месте, крича от страха и возмущения:
«Э-это... Эхо?! Кто, чёрт возьми, выпустил своё Эхо на свободу?!»
Вздохнув, Айко открыла дверцу и вышла из кареты, словно паря в воздухе.
«Следи за языком!»
На земле сидела огромная волчица, возвышаясь над каретой подобно маленькой горе из белой шерсти. Её хвост лихорадочно хлестал из стороны в сторону, заставляя землю слегка дрожать при каждом ударе. Язык волчицы болтался набок из пасти, она счастливо поддыхала и горело глазами смотрела на Айко.
Айко посмотрела на кучера и нахмурилась.
«Это не Эхо. Разве не видишь? Это... достопочтенная Сент Линг. Следи за языком при ребёнке, мистер!»