Нападавшие действовали быстро. Вскоре система безопасности банка оказалась в их руках, а тяжёлые бронеплиты, которые должны были защищать здание на случай, если поблизости откроются Врата Кошмара, опустились, превратив его в неприступную — безвыходную — крепость.
Разумеется, всё было относительно. В мире Заклятия Кошмара ничего по-настоящему неприступного не существовало — банк мог выдержать атаки порождений Пробуждённых и, может быть, нескольких Падших, но в последнее время в мир бодрствования всё чаще вторгаются куда более ужасные твари.
Меры безопасности, которые ещё несколько лет назад казались надёжными, стремительно устаревали.
Грабители не слишком беспокоились и о Падших и Осквернённых порождениях. Гораздо большую угрозу представляли люди — правительственные силы достаточно быстро прибудут на место, включая могущественных офицеров-Вознесённых. А если повезёт совсем плохо, то для разрешения кризиса может явиться даже Сент.
Шансы столкнуться с кем-то, с кем лучше бы не сталкиваться, были особенно велики, поскольку этот банк был старым и престижным, существовавшим ещё до нисхождения Заклятия. Многие знатные семьи, включая знаменитые кланы Наследников, использовали его хранилища для сбережения драгоценных семейных реликвий и бесценных сокровищ — обеспокоенный сильнейший мог появиться из ниоткуда не из чувства долга или альтруизма, а просто чтобы не дать ограбить собственную семью.
«Ах... всё хуже и хуже.»
Джун тихо вздохнул.
Наличие заложников давало грабителям немного времени... но недостаточно. Нужно было поскорее закончить дело и скрыться, прежде чем всё пойдёт наперекосяк.
К тому времени обычные клиенты и сотрудники были связаны и сидели на полу у восточной стены вестибюля, тогда как посетители-Пробуждённые и охранники были скованы и находились под присмотром у западной стены.
Среди них была загадочная Принцесса Теневого клана.
Джун бросил на красивую молодую женщину мрачный взгляд и мысленно застонал.
«Проклятье.»
В тот день, когда он вступил в Теневой клан, Пробуждённая Ким предупредила его о трёх людях — её муже, Айко и Принцессе. Он быстро подружился с Люстером и сразу же наладил отношения с Теневой феей. Однако Джун поклялся держаться как можно дальше от младшей сестры Босса.
Ему совершенно не хотелось открывать эту коробку Пандоры.
И вот она была — прямо перед ним.
...Скованная, связанная, взятая в заложники и окружённая фанатичными боевиками.
Что будет с Джуном, если с неё выпадет хотя бы один волос?
«Что там говорила Пробуждённая Ким?»
Когда дело касалось их Босса, смерть не была избавлением от страданий... это было лишь началом.
Джун оставался спокойным во многих ситуациях, от которых большинство Пробуждённых теряло бы сознание. Он пережил ужасы, превосходящие всякое воображение, и бесчисленное множество раз смотрел Смерти в глаза, не мигнув.
Но сейчас он вдруг ощутил волнение.
Выписывая пальцами едва уловимые знаки, он передал Флёр сообщение:
[Нужно убедиться, что ей не будет причинён абсолютно никакого вреда.]
Флёр не ответила несколько мгновений.
А когда ответила, в её реакции было что-то странное.
[Вред... ей? Нет, Корсар. Ты не понимаешь.]
Она слегка повернулась и посмотрела на него странным взглядом.
[Тебе следовало бы беспокоиться скорее о фанатиках. Нужно убедиться, что Рейн не вычистит их всех раньше, чем мы успеем выполнить миссию.]
Разгадав зловещий смысл сообщения, Джун приподнял бровь под маской.
[Почему? Есть вероятность, что она устроит какую-то кровавую баню?]
Флёр посмотрела на него с выражением неверия на мгновение, затем отвела взгляд.
[Не будь глупцом. Она — пацифистка.]
Что, к чёрту, это должно было значить?
Джуну очень хотелось узнать больше, но в этот момент между двумя группами заложников появился человек в маске Тирана. Его низкий голос разнёсся по фойе банка, заставив нескольких из них вздрогнуть:
«Дамы и господа, я — Тиран. Вы имеете честь быть моими гостями сегодня вечером — проявите должные манеры, и ваш визит будет приятным. Если же нет...»
Его леденящий взгляд обрушился на заложников, заставив нескольких отшатнуться.
«Боюсь, последствия вам не понравятся. Моим людям тоже вряд ли понравится отмывать кровь и внутренности с одежды, так что подумайте о приличиях и неукоснительно следуйте нашим инструкциям. Не давайте мне повода отменить моё гостеприимство.»
Этот человек был лидером группы — заметной фигурой в культе и закалённым воином, по крайней мере, судя по тому, что Джун о нём выяснил. А хуже всего — он был Мастером.
Джун прежде одолевал Мастеров, но это никогда не давалось легко — особенно когда у него не было преимущества скрытного удара или возможности заманить врага в засаду. Убить Вознесённого — одно, но вступать с ним в открытое сражение — совсем другое, и он никогда не хотел бы этого повторять.
Он лишь надеялся, что Принцесса не привлечёт внимание Тирана. Хорошего из этого не выйдет...
Пока Джун задумчиво обдумывал варианты действий, мертвая тишина, последовавшая за обращением Тирана, была внезапно нарушена громким шёпотом.
«Ого. Тамар, ты слышала? Это была настоящая злодейская речь, не так ли? Как круто! Этот парень слишком о себе мнения, но тут надо отдать должное — он действительно красноречив... для напыщенного тупицы, конечно...»
«Рейн... ты не можешь заткнуться? Пожалуйста.»
«Как думаешь, он это всё импровизировал, а потом повторял перед зеркалом? Если первое — впечатляет. Замечательная способность к импровизации. Но я, кажется, склоняюсь ко второму. Только представь — он стоит перед зеркалом, тренируя зловещий голос...»
«Заткнись, дура. Я умоляю тебя.»
«Нет, я просто говорю... такие злодеи, как тот дурак там, тоже испытывают волнение перед публикой? Мне бы стало не по себе, пришлось бы выступать перед враждебной толпой. Но у него крепкие нервы, это точно!»
«А. Вот тебе и всё...»
«А? Почему все на меня смотрят?»
Громкий шёпот наконец умолк.
Все в банке — грабители, заложники и сам Тиран — действительно смотрели на двух молодых женщин.
Принцесса Тени моргнула пару раз, а потом неуверенно улыбнулась.
«Ой, я была слишком громко? Простите, простите. Э... продолжайте!»
Джун содрогнулся и подавил желание в кого-то выстрелить... возможно, в самого себя?
На протяжении всей своей карьеры солдата, наёмника и изредка убийцы...
«Блин! Она точь-в-точь как её брат!»