В ответ оглушающему зову звенящего щита два звериных багряных пламени вспыхнули во мраке, отбрасываемом возвышающимся чёрным колоссом. Холодный рык заглушил вой ветра, и нечто огромное поднялось из теней у его ног.
Это был огромный волк, чья шерсть колыхалась на ветру, словно языки тёмного пламени. Тень была невероятно велика, и всё же достигала лишь до бедра бронированного великана. Вместе они выглядели как воин и его боевой пёс — оба порождённые тенями, окружённые мраком и полные убийственных намерений.
«Молодец...»
Санни ухмыльнулся за забралом шлема.
В то же время его застигла волна удивления.
«Что за... Я могу разговаривать?»
Сент никогда не разговаривала, и потому он часто полагал, что каменные святые просто не получили эту способность от Незра. Но, как выяснилось, он ошибался.
Теневой Волк опустил голову к земле, издав ещё один ужасающий рык.
Санни призвал его... потому что мог. Обычно нагрузка от управления Священной тенью была бы слишком велика, чтобы пытаться призвать более одной за раз — не невозможно, но слишком изнуряюще, чтобы быть полезным в большинстве ситуаций.
Однако, поскольку Санни не управлял Осуждением... вернее, не мог управлять им, и не призывал тень Проклятого Тирана обычным способом, у него всё ещё оставалась возможность позвать на помощь союзника.
Волк был сильнейшей из его теней, так что выбор был очевиден.
Теперь оставался лишь один вопрос.
Хватит ли ему и его Священной тени, чтобы одолеть Кукловода и вновь повалить Осуждение?
Где-то за коконом чёрного шёлка, окутывающим Снежный Замок, большая часть солнца уже утонула в море облаков. До заката оставалось совсем немного времени — минуты, может быть. Хотя время редко оставалось надёжным в битве между божествами... если только сами божества этого не хотели.
А Кукловод непременно попытается продержаться до наступления ночи, даже если придётся заставить время течь быстрее.
Поэтому Санни нужно было убить его быстро.
Взглянув вверх, он увидел, как Осуждение рушится под собственной тяжестью. Тень Проклятого Тирана была крайне ослаблена, сократившись до половины прежних размеров. Оно одновременно падало и рассыпалось, его огромное тело не в силах было удержать себя.
Но Осуждение было всё ещё непоколебимо и готово продолжать бой. Лишь материальный сосуд обширной тени был повреждён — сама туманная сила оставалась нетронутой. Скоро оно создаст себе новое тело, на этот раз из ткани Игры Ариэля.
Тем временем Кукловод затрепетал своими огромными крыльями и поднялся в воздух, оттолкнувшись от рушащейся груди Осуждения и ускорив падение рассыпающегося великана.
Зрелище огромной бабочки, раскрывающей крылья над падающим врагом, выглядело одновременно величественно и несомненно кошмарно, словно сама ночь породила этот мучительный Дух Сомнений.
Это... будет проблемой.
Гора содрогнулась, когда громоздкая масса Осуждения обрушилась на расколотый склон. Санни стоял, словно вросший в землю, незыблемый, как тёмные пещеры Подземного Мира, легко удерживая равновесие. Он обдумал ситуацию на мгновение, затем слегка переместил взгляд, посмотрев вправо.
Там холм из чёрного шёлка распадался, разрубленный острыми лезвиями Убийцы. Злобный рёв вырвался из массы безжизненных нитей, и вслед за ним появился великолепный дракон, выдираясь из шёлкового кургана.
Кай выбрался из душащего чёрного лона и поднялся над ним, глядя на могучие крылья Кукловода, закрывающие небо. Убийца стояла рядом, казавшаяся крошечной рядом с его размером.
Грациозная Тень вложила мечи в ножны и уже призывала свой лук.
Санни помедлил мгновение, а затем взмахнул мечом вверх, указывая им на отвратительную бабочку.
«Кай, Убийца... сбейте её!»
Он знал, что способен убить Кукловода... он был в этом уверен, без тени сомнения. Однако сделать это, пока жуткая чёрная бабочка оставалась в воздухе, будет затруднительно, поскольку каменные святые не созданы для полёта.
Конечно, Санни всё ещё мог уменьшить вес своего высокого тела и прыгнуть в небо, но Кукловод имел бы преимущество в воздушном бою. Аналогично, Санни имел бы преимущество на земле.
К счастью, один из его спутников также мог претендовать на титул повелителя неба. Кай был драконом, и хотя его было недостаточно, чтобы убить огромную бабочку, он мог хотя бы не дать ей держаться на расстоянии от Санни.
Когда голос Санни загремел над дрожащей горой, Кай и Убийца пошатнулись от его сокрушительной силы.
Затем они обменялись взглядами. Грациозная Тень вскочила на спину тёмного дракона, и дракон взмыл в небо, устремляясь навстречу Кукловоду. Щупальца чёрного шёлка погнались за ними, но Кай ловко уклонялся от них, летя намного быстрее, чем мог двигаться шёлк.
Затем Санни опустил меч и указал им на руины Осуждения — и на жуткий водоворот теней, обсидиана, раздробленной скалы, ледникового льда и чёрного шёлка, медленно вращающийся в его сердце, поглощающий всё больше вещества и восстанавливающий себя.
«Вот ваша добыча. Добывайте!»
Волк был прежде всего хищником. А хищник знал, как напасть на добычу, когда она слаба, ослаблена или ранена.
Священная Тень ринулась в прыжке навстречу своенравному сородичу.
Санни тем временем...
Отвёл правую руку назад. А затем метнул свой огромный щит со всей силой Высшего Титана, посылав его в чёрное небо, словно сокрушающий дискос.
Прямо в жуткий силуэт Кукловода.
Гигантская чёрная бабочка затрепетала крыльями, едва уклоняясь от гигантского щита.
Однако на мгновение она была отвлечена.
И в это мгновение сокрушительная звуковая волна обрушилась на одно из её крыльев, а другое пронзила смертоносная стрела.