Титаническая рука, сплетённая из тьмы и обсидиана, поднялась из бесформенной тени, простираясь почти на два километра в длину. Затем она медленно опустилась, и огромная ладонь обрушилась на склон горы с катастрофической силой.
Нити чёрного шёлка носились в ураганном ветру, а водоворот снега вырывался из-под них в ледяной воздух.
Гора стонала под нажимом Тени Осуждения, а за титанической рукой последовала громадная голова.
Тень мёртвого Тирана медленно вытягивалась из тени и выпрямлялась, возвышаясь надо всем миром. Её размер был действительно немыслим — мрачная фигура Осуждения была столь же высока, как и большинство гор на Земле, и даже здесь, в искусственном мире Игры Ариэль, она казалась неправдоподобно громадной.
Стоя в нижней точке склона, у бурлящего моря облаков и гобеленов чёрного шёлка, скрывавших его, тень Проклятого Тирана достигала более чем половины расстояния до высочайшей вершины горы Снежного Замка — если бы Осуждение подняло руки, они отбрасывали бы тень на зубчатый пик.
...И на гигантскую чёрную бабочку, сидевшую на его вершине.
Кукловод смотрел вниз на возвышающуюся фигуру Осуждения, по-прежнему жутко неподвижный. На фоне громадной тени он казался почти крошечным. От кончиков усов до краёв сложенных крыльев гигантская чёрная бабочка не превышала километра в ширину — лишь четверть от неизмеримой высоты Осуждения. Её настоящее тело было ещё меньше.
Когда титаническая тень выпрямилась, Проклятый Тиран наконец отреагировал. Он пошевелился, и его крылья едва заметно затряслись. Жуткий щелчок прокатился по миру, обезумив от ужаса все ветра.
Кукловод уставился вниз на тень Осуждения...
И тень Осуждения подняла взгляд, обращая свой лишённый света взор на Кукловода.
«Давай... рвите друг друга на части!»
Санни бился против невидимых нитей, беззвучно крича, когда они разрезали саму его сущность. Как бы яростно он ни сопротивлялся и как бы сильно ни ранил себя, борясь с Нитями Сомнения, он не мог освободиться от их хватки. Напротив, с каждой проходящей секундой коварное влияние Кукловода нарастало, связывая его всё крепче.
И хотя он отчаянно надеялся, что тень Осуждения вступит в бой с жуткой чёрной бабочкой, гарантии тому не было.
Эта тень отличалась от остальных — она обладала собственным разумом. Однако этот разум был странным и чужеродным, труднопостижимым — Санни понятия не имел, чем он руководствуется, а потому не знал, что станет делать Осуждение.
Тёмный великан действительно мог атаковать Кукловода. Он мог развернуться и раздавить Санни под ногой. Он мог и вовсе ничего не сделать...
Но это было не так уж важно, потому что что бы он ни делал, Кукловоду пришлось бы реагировать. Даже если Осужденеие не проявит немедльной враждебности по отношению к коварной бабочке, та не сможет игнорировать угрозу, которую он представляет, или терпеть его присутствие в Снежном Домене.
Кукловод будет вынужден действовать, а значит, столкновение между ним и тенью Осуждения было неизбежно.
Санни собирался использовать этот шанс, чтобы освободиться от оков.
«Давай!»
К его облегчению, тень Осуждения, по-видимому, почувствовала молчаливую злобу гигантской мотылька, усевшейся на вершине горы. Не сводя взгляда вверх, она медленно подняла свою титаническую ступню и сделала шаг вперёд, преодолевая огромное расстояние одним лишь шагом.
Оно поднималось по горе.
«Да!»
Поглощённый сомнениями и болью, Санни ощутил тень зловещего торжества.
Он не надеялся, что титаническое призрак сможет убить Кукловода. Даже если проклятый мотылёк был физически слаб, он всё равно оставался Проклятым, тогда как тень Осуждения была лишь тенью — тенью некогда могущественного существа. Его катастрофическая сила была несравнима с настоящим Проклятым Тираном, а тень его Воли была несравнима с кощунственной властью живого божества.
Даже если призраки были невосприимчивы к зловещей силе Кукловода, Санни не рассчитывал на высокие шансы Осуждения.
И всё же разрушение, причинённое столкновением этих двух, было бы немыслимым. Кукловод, скорее всего, одержал бы победу… но победа далась бы ему нелегко, и победа была бы далёкой от безупречной.
Что важнее всего — победа не была бы быстрой.
А это давало Санни достаточно времени, чтобы освободиться, пока внимание врага было сосредоточено в другом месте.
Там, перед ним, Осуждение сделало ещё один титанический шаг, от которого гора содрогнулась.
Именно тогда Кукловод наконец сдвинулся с места.
Его огромные чёрные крылья раскрылись, мгновенно закрыв небо. Тень, которую они отбрасывали, поглотила мир, а затем Кукловод спрыгнул со своего шёлкового пристанища одним быстрым и бесшумным движением.
Когда он летел вниз, ветры стонали и визжали, рассекаемые острыми кромками огромных чёрных крыльев. Кощунственное божество Сомнений было подобно лезвию гильотины из чистой тьмы, рассекающему мир, когда оно обрушивалось на тень Осуждения.
Чёрный шёлк развевался и танцевал, когда тот проносился мимо.
В последний момент Кукловод выпрямил полёт и позволил ветру поддержать свои крылья, повернув от тёмного склона к возвышающемуся колоссу. Два гиганта столкнулись с ужасающей силой, заставив небо расколоться и гору расколоться. Шесть ног гигантского мотылька впились в грудь и шею Осуждения, и он обхватил Священную тень, встав с ней лицом к лицу.
Тёмный великан пошатнулся от удара.
Он поднял руку, намереваясь разорвать крылья Кукловода, но в тот момент бесконечная масса чёрного шёлка закипела и хлынула вверх. Титанические щупальца устремились ввысь и обвились вокруг запястий Осуждения, опуская его руки вниз. Ещё больше нитей сковали его ноги и талию, обременяя их неотвратимой силой.
Но это было ещё не всё.
Одновременно бесконечное пространство чёрного шёлка, раскинувшегося между Снежным Замком и окружающими горами, тоже поднялось в движение.
Бесчисленные нити тянулись от шёлковой горы, расходясь наружу, словно бескрайняя паутина. Теперь они поднялись в воздух и окружили Снежный Замок, смыкаясь вокруг него, словно гигантский кокон.
**Paragraph 1:** По мере того как они медленно смыкались, мир погружался в мрак. Пылающий, кровоточащий ад угасающего заката был поглощён, и глубокая тьма обрушилась на расколотую гору.
**Paragraph 2:** ...В этой тьме горела Вечерняя Звезда, наполняя Санни потоком силы.