Оторвавшаяся капля дождя упала Санни на щеку. Вой ветра становился всё громче. Мгновение спустя весь мир внезапно погрузился во тьму, и яростный шквал обрушился на него. Вода хлестнула его в лицо, заглушив проклятие, которое Санни собирался выкрикнуть.
«Ч—чёрт!»
Буря обрушилась на них с ужасающей силой. Трупы отвратительных саранчовых, оставшиеся на платформе, внезапно пришли в движение. Подхваченные ветром, они были сброшены с шеи неуклонно шествующего колосса и скрылись во тьме. Их чёрную кровь смыл поток дождя.
Ослепительная вспышка молнии рассекла пелену облаков, и вслед за ней раздался оглушительный гром.
Когда камень стал скользким и мокрым, Санни почувствовал, как шквал с силой отталкивает его тело от поверхности. Крепче ухватившись за Каменную Сент, он тяжело дышал и корчился. Боль пронзила его повреждённые лёгкие.
«Самый... самый жуткий аттракцион в моей жизни...»
К счастью, тяжёлая Тень не сдвинулась с места под напором чудовищного урагана. Надёжно закрепившись на поверхности платформы, она повернула корпус и опустила плечо, рассекая ветер своим прочным каменным телом.
Рядом с ней Нефис, Кастер и Эффи отчаянно держались, противостоя напору урагана. Приложив некоторые усилия, им тоже удалось устоять.
Но худшее было ещё впереди.
Скрытое от солнца, чёрное море поднималось из глубин. Санни слышал глухой рокот чёрной воды, несущейся по извилистым проходам Лабиринта и обмывающей кучи багрового коралла. Вскоре каменный великан шагал уже по ней, создавая яростный водоворот каждым своим гигантским шагом.
Ещё одна молния разорвала небеса, озарив мир, состоявший лишь из ветра, воды и тьмы. Поражённый особенно яростным порывом ветра, Каменный Сент соскользнул на несколько сантиметров назад, и сердце Санни на мгновение сжалось от паники.
Каменный великан продолжал идти вперёд.
Через некоторое время чёрная вода покрыла его колени, потом живот, потом грудь. После долгих и мучительных мгновений, проведённых в хватке за Тень и претерпевая напор бури, Санни увидел, как яростные волны хлещут через разрушенные зубцы на плече древней статуи.
Его лицо стало мрачным.
Прошлой ночью чёрное море не поднималось достаточно высоко, чтобы достичь каменной платформы, где они укрывались. Однако, учитывая высоту волн, ситуация неизбежно должна была измениться.
Как будто отвечая на его мысли, огромная волна обрушилась на шею колосса, накрыв платформу. Члены отряда оказались под ударом стены черноты и мгновенно промокли с головы до ног в солёной морской воде.
К счастью, никого не смыло... пока что.
Вой ветра, яростный напор дождя, непрекращающиеся вспышки молний и зловещее эхо раскатов грома — всего этого было достаточно, чтобы вселить в них ощущение, будто весь мир вот-вот расколется и рухнет. Чёрные волны поднимались, чтобы биться о каменную платформу снова и снова, и ситуация стала поистине катастрофической.
И всё же они держались. Минута за минутой, вопреки всему, шестеро людей цеплялись за древний камень, отказываясь быть унесёнными яростной непогодой. Санни не знал, сколько времени прошло и как далеко каменный великан ушёл в глубины бури, но ничто не указывало на то, что она слабеет.
В действительности она становилась лишь яростнее и страшнее.
Однако именно этого он по-настоящему не боялся. Его истинный страх скрывался не в небесах, обезумевших от бури, а в бездонных глубинах проклятого моря.
И вскоре, неизбежно, его худшие опасения подтвердились.
С пронзительным предчувствием Санни внезапно опустил голову и уставился вниз, словно пытаясь пронзить взглядом толщу древнего камня. Где-то далеко под ними он ощутиль колоссальную тень, поднимающуюся из глубин.
...Одно из неназываемых ужасов тёмного моря карабкалось из той бездны, что породила его, навстречу шествующему колоссу.
«Проклятье...»
Подняв взгляд, Санни увидел Кая, отчаянно цеплявшегося за Каменного Святого рядом с ним. Впервые лучник не казался ослепительным. Он был просто мокрый, бледный и напуганный до крайности.
Позади него Нефис стояла на коленях на камнях, стискивая эфес серебряного меча, её пальцы побелели, лишившись крови.
Напрягая изболевшиеся лёгкие, Санни закричал:
«Будьте! Готовы! Кра...»
Однако он не успел закончить — её глаза внезапно расширились.
Быстро обернувшись, Санни увидел огромный щупальце, медленно поднимающееся из клокочущих волн. Освещённое вспышкой молнии, оно выглядело как высокая, чудовищная чёрная башня. Пронзая небеса, оно замерло на мгновение, нависая над древним колоссом.
...Сердце пропустило удар, и Санни понял, что узнаёт эту картину. Это было то самое гигантское чёрное щупальце, которое он видел в свою первую ночь на Забытом Берегу — то, что без малейшего усилия стащило огромную чудовищную акулу под волны и разорвало пополам, как маленькую рыбёшку.
Мерзость, которой боялись даже Осквернённые Кошмарные Существа.
...Свалясь сверху, колоссальное щупальце обрушилось на движущуюся статую и обвилось вокруг её шеи.
«Нет!»
***
Прежде чем Санни успел отреагировать, гигантское щупальце уже обвило шею колосса. Его вздутая плоть внезапно сжалась, словно пытаясь задушить каменного великана.
...И стащить его под волны.
Не замедляя шага, древняя статуя продолжила двигаться вперёд. Затем, в рёве падающей воды, её колоссальная рука поднялась из глубин проклятого моря и вцепилась в щупальце.
Схватив его каменным кулаком, колосс на мгновение замедлился… а затем без усилий разорвал щупальце.
Глаза Санни расширились.
Одна часть гигантского чёрного щупальца непроизвольно дёрнулась и соскользнула с шеи древнего колосса, рухнув в бушующие волны. Другая упрямо пыталась обвиться вокруг его руки, но была отброшена каменной ладонью и скрылась обратно в глубинах проклятого моря.
Несколько мгновений чёрная вода молчала.
— О… боги!
…А затем вся её поверхность внезапно взорвалась ввысь.