Единственный свидетель — Слэйер — молчал, но у Санни имелись и другие улики.
Собственное состояние, например.
Значительная часть его эссенции была утрачена. Мало того, он не мог призвать ни одного из своих теней, что означало — все они были уничтожены в бою и в данный момент восстанавливались.
Теневой Волк и его стая, Обсидиановые Осы и Изобилие.
«А вдруг я действительно претворил в жизнь стратегию усиления теней?»
Вполне вероятно.
Но применял ли он её против врага... или против одного из своих спутников?
Ответа на это не было, хотя Санни сомневался, что Слэйер или Кай смогли бы выжить после его атаки.
Три фигуры Сноу были мертвы, а у него самого не хватало руки. Так что... если только это не Кай откусил её в облике дракона, Санни был склонен полагать, что ему довелось сойтись в бою с Проклятым Демоном и двумя Монстрами.
Он посмотрел на Кая странным взглядом. Кай заметил это и вытянул на лице улыбку.
— Что?
Санни помедлил, затем покачал головой.
— Ничего. Просто интересно, насколько острые у тебя зубы...
Кай коснулся губ, моргнул пару раз и отвёл взгляд.
Проблема заключалась в том, что тени трёх отвратительных Сноу не находились в душе Санни. А это означало, что, хотя они были мертвы, он их не убивал — и Слэйер тоже.
Так как же, к чёрту, они погибли?!
Санни сложил явленные им крылья и опустился на скальный выступ на краю озера лавы — слишком близко к туманному берегу моря облаков, чтобы чувствовать себя комфортно. Кай приземлился рядом, и они вдвоём уставились на гигантский труп перед ними.
Вернее, на его половину.
Проклятый Монстр был безошибочно мёртв. Это было неописуемое чудовище, смутно напоминавшее по форме человека, с бесчисленными глазами, рассыпанными по безобразному куполу его уродливой головы. Худое, бледное тело и слишком много рук, каждая из которых заканчивалась набором ужасающих когтей... что касается нижней части его тела — тут ничего не скажешь. Её не было.
Санни мог бы поклясться, что потрясающее лицо павшего божества застыло в оскале ужаса.
Он взглянул на Кая и вздрогнул.
— Есть предположения, как оно погибло?
Кай промолчал мгновение, после чего сухо произнёс:
— Ну, я довольно уверен, что причиной смерти стала перетяжка пополам.
Это была неопровержимая логика.
...Впрочем, нет, не была. Проклятого Монстра не смогла бы убить такая банальность, как разрыв надвое. И в последние мгновения он вряд ли был бы охвачен ужасом.
Почувствовав, как холодный озноб пробегает вниз по спине, Санни выдавил бледную улыбку.
— Внутри есть осколки души?
Кай медленно кивнул.
— Один вижу. Но, если не возражаете... я бы предпочёл не пытаться извлечь его прямо сейчас.
Санни фыркнул, поморщился и прижал руку к ранам.
— Да. Давай не будем... пока.
Ещё один труп нужно было осмотреть — почти на противоположном краю разрушенного вулкана.
Долететь туда у них ушло немного времени, и когда они достигли гигантских останков, Санни просто уставился на них с странным выражением лица.
Второй труп... оказался не вторым трупом. Это была нижняя часть того самого Проклятого Монстра, которого они уже осмотрели.
Не было никакого объяснения, как она очутилась на противоположном берегу озера лавы, и никаких дополнительных подсказок относительно того, как погибло существо.
Не осталось и следа второго Проклятого Монстра. Он просто исчез, словно никогда и не существовал... так же, как и Снежный Демон.
Возможно, их тела утонули в лаве. Возможно, они упали в море облаков.
Возможно, они просто перестали существовать по какой-то неизвестной причине.
Что угодно могло случиться, на самом деле.
Санни сделал неуверенный вдох.
— Давай... давай осмотримся ещё. Может, найдём что-нибудь ещё.
И они осмотрелись.
На самом деле он не очень-то надеялся найти новые зацепки. Ему просто хотелось отойти от изуродованных останков Проклятого Монстра и занять себя, чтобы унять взволнованный ум.
Санни и Кай какое-то время исследовали озеро лавы. Они изучали жуткие, причудливо деформированные скульптуры из вулканической породы, которые здесь и там торчали из лавы. Близость к ним вызывала одновременно жуткое и неприятное чувство, и вскоре они переключились на берега озера.
В итоге они действительно нашли кое-что.
— Ну надо же, кто бы мог подумать.
Санни приземлился на небольшой островок остывшей лавы и неверяще посмотрел вниз.
Он, похоже... нашёл свою пропавшую руку.
Она всё ещё была заключена в чёрный панцирь Нефритовой Мантии и лежала посреди обширной сети трещин, тянувшейся от одного края маленького островка до другого. На руке не хватало пары пальцев, но те, что остались, всё ещё были сжаты в кулак.
Отрубленная рука что-то сжимала.
Санни присел рядом и попытался поднять невообразимо тонкий обрывок разорванной нити, торчавший из изуродованного кулака. Первая попытка провалилась, и только когда он вложил в прикосновение немного Воли, ему удалось подхватить нить.
Нить была бесконечно тонкой, но при этом невероятно прочной — почти невозможно было её порвать или разрезать. Она напоминала одну ниточку чёрного шёлка, а может быть, одну ниточку паутины жуткого паука. Всё, что он знал, — это что где-то за последние два дня он потерял руку, пытаясь разрезать эту нить.
Глянув на Кая, Санни какое-то время молчал, а потом тихо спросил:
— Так... что, по-твоему, с нами произошло?
На лице Кая было глубокое волнение.
Он слегка покачал головой, а потом тихо сказал:
— Я не знаю.
Санни тяжело вздохнул.
— Ну, у меня есть пара идей.
Но на самом деле он был в полной тьме, столь же полной сомнений, как и Кай.
Тот Проклятый Демон... он должен был быть каким-то Демоном Разума, если такие вообще существовали. Всё, что Кай увидел на заснеженной горе, могло быть лишь его оболочкой, тогда как сам Демон мог быть существом, не имеющим ни плоти, ни духа.
Он мог быть чем-то вроде идеи.
По крайней мере, именно это Санни вообразил после всего, что видел — всех этих необъяснимых вещей.
В любом случае Санни и Кай попали под воздействие Демона... и, возможно, стали его новыми оболочками. Сперва они просто ослабели, а затем были бы полностью захвачены с наступлением утра, когда началась атака. Убийца успела сдержать их до этого, но больше она ничего не могла сделать.
Как же тогда она победила Демона и двух Монстров?
Санни не знал.
Он смутно подозревал, что нити, которые видел Кай, были способом, которым Снежный Тиран управлял остальными своими фигурами. Так что, перерезав одну из этих нитей, Санни, должно быть, освободил одну из мерзостей — того самого Проклятого Демона, быть может, — из-под власти Тирана.
А это означало, что он сопротивлялся тому, что с ним произошло, по крайней мере в какой-то степени. Может быть?
Он должен был.
А затем...
Никто не мог знать, что произошло потом.
Возможно, сам Демон убил Монстров.
Возможно, Убийца каким-то образом провоцировала его и уклонялась до тех пор, пока солнце не взошло над горизонтом.
Если Демон не הצליח устранить фигуры Пепла и остался на чёрной клетке после окончания своего хода...
Кто мог знать, что с ним стало?
Никто. Это была полная загадка... и к тому же пугающая.
Санни был в боли, измучен и глубоко потрясён. Он даже не хотел признавать, насколько потрясён — настолько, что потеря руки казалась по сравнению с этим мелочью.
Подняв руку с камня, он повернулся и посмотрел на Кая somewhat somewhat lost somewhat lost somewhat lost expression somewhat lost somewhat lost expression somewhat lost somewhat lost expression somewhat lost expression.
Знаешь... Я раньше никогда не терял конечность. Это впервые.
Кай слабо улыбнулся.
«Правда? Я бы подумал...»
Санни покачал головой.
Он хотел добавить что-то вроде «ну, если не считать голову конечностью», но вместо этого промолчал.
У него не было настроения для этого.
В конце концов, он произнёс задумчивым тоном:
«Правда. Полагаю... мы всё же победили? Нам стоит радоваться?»
Кай не ответил.
Санни тоже промолчал какое-то время.
Каким-то образом эта конкретная победа — если её вообще можно так назвать — заставила его чувствовать себя более озадаченным, чем любое поражение.