Прошло два дня, и снова наступила ночь. А значит, три фигуры из Снежного Домена осадили Храм Истины... и потерпели неудачу.
Кто-то остановил их.
Но кто?
Санни оценил своё жалкое состояние, затем бросил взгляд на Слэйера. И наконец — на Кая.
Через несколько мгновений он процедил сдавленное проклятие.
Его мысли были в полном беспорядке.
— Что... за чёрт?
Он постоянно повторял это с тех пор, как попал в Игру Ариэля. Так что нужно было следить за языком и не повторять снова... если только он не хотел обзавестись ещё одним фирменным выражением.
А таковых у него и без того хватало.
В любом случае, похоже, что Санни и Кай стали жертвами какого-то психического нападения, пока наблюдали за Снежным Демоном, а потом... а потом...
Что-то произошло, но Снежный Демон не смог покорить Храм Истины и убить их.
Судя по тому, что Санни видел на данный момент, этим чем-то, по всей видимости, оказался Слэйер.
Это не имело большого смысла, учитывая, что Слэйер был далеко не достаточно силён, чтобы победить Проклятого Демона, не говоря уже о том, которого сопровождали два Проклятых Монстра. И всё же доказательства было трудно отрицать.
Доказательством было то, что они всё ещё были живы.
Санни тяжело вздохнул.
Слэйер не собирался разговаривать, так что ему не оставалось выбора, кроме как медленно пытаться восстановить ход событий.
Но сначала...
«Наверное, стоит снять Кая со стены.»
Его друг выглядел не слишком комфортно, приколотый стрелами к колонне и с набитым ртом.
Впрочем, Убийца наверняка заткнул ему рот не просто так...
«...Я буду действовать медленно.»
***
Некоторое время спустя Санни и Кай выбрались из накренившегося Храма и увидели картину полного разрушения снаружи. Оба выглядели потрясёнными и растерянными, не говоря уж об избитости, а вид озера из лавы не улучшил их самочувствие.
Убийца остался внутри — похоже, был слишком измотан и ранен, чтобы двигаться.
«Что за...»
Санни оборвал себя на полуслове, поднял руки и яростно стёр лицо ладонями.
Одна его рука была из плоти, сухожилий и костей. Другая — полностью чёрная, воплощённая из теней.
Платформа, на которой стоял Храм Истины, раскололась надвое. Одна её часть полностью исчезла, другая была частично погружена в лаву — древний храм накренился набок, наполовину утонув в озере.
Слой остывшей лавы, образовавший корку на поверхности озера, почти полностью разлетелся — разбит и поглощён раскалённым тиглем. Тем не менее кое-что осталось... уродливые силуэты из вулканической породы торчали из светящихся глубин, тянясь к небу пальцами жуткой формы.
Они выглядели как незаконченные творения безумного скульптора, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы по коже пробежал холодок.
Было такое впечатление, что стая неописуемых... существ... пыталась сформироваться из раскалённой лавы, но застыла на полпути, не сумев обрести форму. Теперь от них остались лишь пустые оболочки — бездушные, исказённые в агонии, словно легион грешных душ, не сумевших вырваться из ада.
Или, может быть, кто-то просто захотел создать сад жутких статуй. Любая из версий могла оказаться верной.
Кай раскрыл рот и прошептал:
«Какого чёрта?»
Санни посмотрел на него с благодарностью.
«...Я думал о том же.»
Его друг выглядел не лучшим образом, но всё же намного лучше, чем Санни и Убийца. За исключением ран, нанесённых стрелами, он был сравнительно цел — а те не представляли угрозы для Превзошедшего.
У него тоже не было никаких воспоминаний о том, что произошло за последние два дня. Последнее, что он помнил, — мимолётный образ Снежного Демона... и всё же он не мог вспомнить, как выглядело это существо и что оно собой представляло.
Санни охватило глубокое... беспокойство.
Его бы охватил страх, если бы не то, что они нашли три нефритовые фигурки, лежавшие в пеплу у алтаря, всего в нескольких метрах от лавы.
Снежный Демон... сущность, какая бы она ни была... была мертва.
Монстры тоже были мертвы.
Санни, Кай и Убийца были живы.
Каким-то образом.
Это должно было быть хорошей новостью, но Санни лишь чувствовал себя ещё более встревоженным, не зная, как погибли их враги. Люди ведь больше всего боятся неизвестного.
Он скривился и посмотрел вниз.
— Что ж, давай посмотрим, что мы знаем.
Даже если его воспоминания о двух последних днях исчезли, он мог кое-что вывести из улик, оставленных пропавшим временем.
Когда они вдвоём летели к краям вулкана, ночное небо над ними рябило мерцающим звёздным светом, Санни обдумывал все эти улики.
Во-первых, у Санни и Кая пропали воспоминания. На них воздействовала какая-то психическая атака, тогда как Убийца, похоже, ей противостояла — или изначально не могла быть целью такой атаки из-за своей природной отличия от них.
Также нетрудно было сделать вывод, что Санни и Кай не оставались пассивными и неподвижными под чужим влиянием. На самом деле, они, кажется, принимали участие во всевозможной деятельности — их раны были тому железным доказательством.
Кроме того, их поведение за эти два дня, должно быть, отличалось от обычного. Иными словами, они вели себя не как они сами — иначе Убийце не было бы причин ослаблять их стрелами или затыкать рот Каю.
Санни не мог быть уверен, но, изучив раны Кая — а также свои собственные, он заподозрил, что они вдвоём не только сражались с Убийцей, но и с другими могущественными существами... а также друг с другом.
Это была довольно тревожная теория, и, хотя Санни не мог её полностью доказать, он и уверенно опровергнуть её не мог.
'Это худшее из возможных.'
Если они действительно подверглись психической атаке, то это был бы худший кризис подобного рода за долгое время... а может, и вообще в его жизни. В конце концов, даже в ЛО49 или на Багровом Кургане он хотя бы сохранял частичное сознание... но теперь он не мог даже вспомнить, что делал.
Это было невозможно. Его психическая стойкость была чрезвычайно велика, и даже без других своих воплощений он всё ещё обладал Волей Высшего Титана. Никакая психическая атака не должна была суметь настолько полностью поработить его.
Именно тот факт, что произошло нечто, что должно было быть невозможным, сводил Санни с ума.
Что за существо скрывалось за этим Проклятым Демоном?
Самое худшее во всём этом...
...было осознание того, что теперь, когда существо исчезло, существовала высокая вероятность, что Санни никогда не узнает правды.
Всё это могло навсегда остаться загадкой.
Он огляделся, задумавшись, не было ли это, напротив, милостью.