Внутри Святилища Истины было почти так же, как внутри Замка Пепла — всего лишь подобие настоящего сооружения, а не сам объект. Это была одна громадная комната, поменьше, чем дымящийся зал обрушивающейся крепости, но всё же достаточная, чтобы вместить огромное Кошмарное Существо.
Разумеется, в данный момент Кошмарных Существ внутри не было — только Санни, Кай и Слэйер.
Святилище нельзя было назвать удобным, но по крайней мере сверху на них не сыпался пепел. Дым был сосредоточен в центре обширного зала, так что остальная часть была чистой и даже приятно прохладной.
Кай некоторое время изучал их временное убежище, а затем вздохнул.
— Честно говоря, это некоторый регресс по сравнению с домами, которые ты строишь. Ты уже неплохо научился их возводить.
Санни фыркнул.
— Правда? Приятно слышать.
Он покачал головой.
— Знай, большую часть своей жизни я был бездомным. В итоге я обзавёлся домом, который может передвигаться вместе со мной... и пожирать моих врагов...
Он произнёс это с тоскливым вздохом.
— Кто бы мог подумать, что на этот раз я не смогу взять его с собой?
Санни снова покачал головой и направился к столбу дыма.
Помимо формы и размеров, внутреннее убранство Святилища Истины отличалось от Замка Пепла ещё в двух вещах. Во-первых, поскольку этот вулкан только что возник, на полу лежала лишь тонкая прослойка пепла. Во-вторых...
Санни добрался до круглого колодца, ведущего во глубину вулкана, остановился и задумчиво посмотрел на его край.
«Похоже, я был прав.»
Вместо одного пьедестала перед колодцем стояли два алтаря.
Если подозрение Санни было верным, они предназначались для нефритовых фигурок. Один алтарь позволил бы ему обменять снежную фигурку на истину, тогда как другой... другой, скорее всего, позволил бы принести её в жертву в обмен на какое-то благо — либо для него самого, либо для его воинов.
Пока он не собирался решать, как распорядиться своими трофеями. Сначала ему нужно было выяснить личность третьей снежной твари, с которой они сойдутся через два рассвета.
— Давайте немного отдохнём.
Кай как-то заметил, что Храм Истины не такой уж комфортный, но ничто не мешало Санни сделать его более обитаемым. Он материализовал несколько предметов мебели и откинулся на диване, слегка удовлетворённый тем, что здесь было куда менее странно, чем в предыдущих храмах.
Он ещё не спал внутри Игры Ариэля, и хотя в этом не было особой необходимости, Санни всё же чувствовал, как его затягивает в сон. Позже, скорее всего, возможности отдохнуть не будет, так что он мог использовать эту последнюю ночь.
Однако сон не приходил легко, и вскоре Санни обнаружил, что лежит там, абсолютно бодрствующий, мучимый нежданными мыслями. В конце концов он вздохнул и сел.
Кай тоже не спал — он смотрел на клубы дыма с отстранённым выражением лица. Санни потер глаза, а затем молча впился взглядом в обаятельного лучника.
— Что-то тебя беспокоит, Санни?
Он усмехнулся криво.
— Наверное.
Санни помолчал несколько мгновений, затем сказал:
— Ты любопытный человек. Ты же знаешь, да, Кай?
Обаятельный лучник приподнял бровь и повернулся к нему.
— Я? Если уж на то пошло, я считал себя довольно скучным человеком. По сравнению с моими товарищами, имею в виду.
Санни фыркнул.
— Но именно это и делает тебя любопытным. Тот факт, что ты отличаешься от остальных из нас.
Кай промолчал, как приглашая его продолжить. Санни откинулся на спинку дивана и вздохнул.
— Эти доспехи, которые я ношу, были выкованы Нетером, Демоном Судьбы. Его также называют Демоном Выбора. И вот мы здесь, ищем осколок Демона Судьбы. Судьба, рок, выбор... ты можешь и не знать, но всё это вещи, которые меня очень интересуют.
Он скрестил руки на груди.
— Раньше лишь немногие, за исключением наследников великих родов, могли выбирать, заражаться ли им Заклятием Кошмара или нет. Их заставляли столкнуться с Первым Кошмаром, а затем их принуждали войти в Мир Снов в день зимнего солнцестояния. Некоторые выживали, некоторые нет. Однако когда носители Заклятия Пробуждались... тогда они наконец могли сами что-то выбрать. Хотят ли они бросить вызов Второму Кошмару или нет.
Санни усмехнулся мрачно.
— По крайней мере, в теории. На деле ни у кого из нас не было настоящего выбора в этом вопросе. Для Нефис это был единственный способ выжить и вернуться в мир бодрствующих. Для Эффи — единственный способ обрести здоровое тело. Для Кэсси — необходимый шаг к исправлению того, что она сломала. Мордрет был зеркальным призраком без сосуда, который он мог бы назвать своим. Джет продолжала становиться сильнее, чтобы выжить со своим Изъяном. А что до меня... ну, я не мог позволить себе отставать от кого-либо.
Он указал на Кая.
— Значит, по сути, из всех нас только ты имел такой выбор, Кай. Ты мог остаться Пробуждённым и провести остаток жизни в безопасности, живя в комфорте. И всё же ты всё равно chose ответить на Зов Кошмара. Так что мне любопытно... почему?
Кай выглядел немного неловко. Он помедлил несколько мгновений, потом пожал плечами.
— Полагаю... у меня действительно была роскошь выбирать больше, чем у большинства моих друзей. Поначалу я делал именно то, что ты сказал — жил в безопасности и комфорте, закрывая глаза на чужие печали. Так было в Светлом Замке. Но после побега с Забытого Берега я больше не хотел так жить.
Он улыбнулся.
— Кто-то когда-то сказал мне — я не вполне вспомню кто, — что сила — единственная добродетель, а слабость — единственный грех. Поначалу это казалось убедительным, но потом я передумал. На самом деле обладать силой и злоупотреблять ею казалось гораздо большим грехом, чем быть слабым. Я уже согрешил, будучи слабым, поэтому после Пробуждения я не хотел снова грешить, растрачивая свою силу впустую. Так что я выбрал ответственность. Я также выбрал идти за своими друзьями, которые не имели той свободы выбора, которая была у меня.
Санни слегка наклонился вперёд.
— Вот именно. У тебя была свобода, но ты отдал её ради ответственности.
Его глаза стали темнее.
— Ты никогда об этом не жалеешь? Скучаешь по свободе, от которой отказался?
Кай просто рассмеялся.
Его окончательный ответ заставил Санни слегка вздрогнуть...
— Нет. Ни разу не скучал.