Площадка Святилища не отличалась от остальных. До этого она была заснеженной горной вершиной, но теперь, когда Пепельный Поглотитель поглотил её, вершина горы раскололась, и реки лавы потекли по склонам, растапливая снег и лёд. Вскоре всё было покрыто пеплом.
Санни и его спутники медленно поднимались по склону вновь рождённого вулкана, не спеша добираться до кальдеры. Времени было в запасе — врагам потребуется как минимум два хода, прежде чем они смогут начать атаку.
'Интересно.'
Санни посмотрел на столб дыма, поднимающийся в небо.
Его размышления вернулись к Первому Кошмару — Безымянный Храм тоже располагался на заснеженной вершине. Но теперь горная вершина взорвалась и обрушилась, а на её месте зиял кратер дымящегося вулкана. Значит, Святилище Истины не могло находиться здесь.
'Было ли оно спретано в пещере?'
Он мог спросить Кая, но, честно говоря, Санни не горел особенным любопытством.
Кай же, между тем, выглядел озадаченным.
— В этот раз одновременно атакуют три Снежных фигуры, верно?
Санни пожал плечами.
— Скорее всего.
Очаровательный лучник медленно выдохнул.
— Те две, которых мы убили, были ужасны сами по себе. Ты уверен, что мы сможем справиться с тремя одновременно?
Санни на мгновение замешкался.
— Ну, у нас теперь тоже есть Обсидиановый Улей и Тень Изобилия. И нам не нужно убивать всех троих — нужно просто продержаться до восхода солнца. Если мы хорошо укрепим это место, это должно быть под силу.
Его выражение чуть потемнело.
— Настоящая проблема в том, что нам придётся отбивать их послезавтра, и послезавтра после этого, и послезавтра после того... столько раз, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.
Он слабо улыбнулся.
— Но именно для этого мы и решили сюда прийти, разве не так? Чтобы становиться сильнее с каждой Снежной фигурой, приносимой в жертву Святилищу Истины.
На самом деле Санни надеялся, что сможет воспользоваться Святилищем ещё до первой осады. Он нёс с собой две нефритовые фигурки — тратить две истины было больно, но если фигурки можно было пожертвовать ради укрепления его самого и союзников, он был готов с ними расстаться.
Кай рассмеялся.
— Значит, ты всё ещё полон уверенности. Ты хоть немного боишься?
Санни покачал головой.
— Почему я должен бояться? Эти вещи перестали пугать меня очень, очень давно. Как будто я израсходовал весь страх, который был выделен мне при рождении... а, нет, совсем бесстрашным я не могу назваться. Знаешь, что меня по-настоящему пугает?
Кай приподнял бровь.
— Что?
Санни глубоко вздохнул и содрогнулся.
— Видеть, как Нефис поливает мёдом блинчики, которые я испёк. Вот это... вот это действительно страшно.
Кай несколько раз моргнул.
— Что такого плохого в мёде?
Санни бросил на него возмущённый взгляд.
— Всё! Правильный вопрос — что в мёде хорошего?.. Какой нормальный человек станет пачкать безвинные блинчики чем-то столь отвратительным?!
Очаровательный лучник некоторое время молча смотрел на него, потом нервно вздохнул.
— И ты это серьёзно. Но если ты так боишься мёда, почему просто не скажешь Нефис, чтобы она перестала им пользоваться?
Санни кашлянул и отвёл взгляд.
— Ну... зачем мне это? Если ей нравится мёд, я готов наполнить мёдом всю Слоновую Башню. Если этого мало, я заменю мёдом и воду в озере.
Кай рассмеялся.
— Какой ты сладкий. Точно такой же, как...
Санни бросил на него мрачный взгляд.
— Я бы на твоём месте остановился, дружище. Если знаешь, что для тебя хорошо.
Кай лишь рассмеялся ещё громче.
Наконец они вышли на край кальдеры и начали спуск. Вскоре достигли главного жерла вулкана и столба дыма, поднимавшегося из него.
Святилище Истины покоилось на платформе, парившей над бездонной пропастью на покрытых сажей цепях. Впрочем, в отличие от Пепельного Замка, на платформе не было крепости. Вместо этого стоял обугленный храм, сложенный из крупных каменных блоков, его стены почернели от пепла и дыма.
Высокие колонны, широкий фриз, треугольный фронтон, украшенный потемневшими рельефами...
Святилище Истины выглядело смутно знакомым — как бедный родственник Безымянного Храма. Два здания не были одинаковыми, но определённо были похожи друг на друга, словно построенные в одном стиле.
Санни некоторое время смотрел на обугленный храм.
'Интересно.'
Он знал, что Безымянный Храм был воистину древним. Поскольку изначально он был посвящён всем семи богам пантеона, он должен был быть возведён у самого зарождения существования — после заключения Пустоты, но до того, как седьмой бог был забыт, а сама память о нём запрещена.
Демоны родились примерно в то же время, так что подобный храм должен был прочно впечатлиться в сознание Ариэля в дни его юности. Поэтому, когда ему понадобилось создать грубую модель храма, он мог просто обратиться к этому стилю по умолчанию, не задумываясь слишком сильно.
Санни наклонил голову.
Было ли правильно думать о демонах такими простыми категориями? Представлять их столь человечными?
Демоны родились Священными, будучи вырваны из души бога. Так что они не могли быть слишком человечными...
Впрочем, и они когда-то были молоды. Они тоже переживали страсти и печали. Они шли Путём Восхождения и возвысились до Божественного Ранга.
Так кто мог сказать, что они не испытывали никакого сходства с смертными, подобными Санни и Каю?
Покачав головой, он повернулся к Слэйер и ухмыльнулся.
— Снова закинуть тебя через пропасть?
Она бросила на него холодный, зловещий взгляд... потом сделала изящный шаг к Каю и безмолвно остановилась рядом с ним.
Санни широко раскрыл глаза.
'Ах! Горькая боль предательства...'