После этого разговор сошёл на нет. Санни сосредоточился на плетении, а Кай тактично дал ему пространство.
«Это... немного сложно...»
Санни в своей жизни немало занимался плетением, но не мог вспомнить, чтобы когда-либо налагал чары на что-то с таким жёстким дедлайном. Одного дня было явно недостаточно, чтобы создать нечто стоящее, но он приложил все усилия, чтобы как можно лучше вооружить Кая.
Он также решил спроектировать набор чар для лука, которые можно было бы внедрять поэтапно. Это был новый подход, потребовавший иного способа создания узора. Но если бы Санни сумел здесь преуспеть, он мог бы в будущем избавить себя от массы хлопот.
Ведь до сих пор ему всегда приходилось завершать весь узор за один раз — иначе незавершённая конструкция из нитей тени мгновенно рассыпалась, стоило ему ослабить контроль. Если бы он придумал способ предотвратить это, при работе со действительно сложными чарами головная боль отпала бы надолго.
Нужда — мать изобретения.
Тем не менее Санни чувствовал спешку и напряжение, работая над луком.
«Скучаю по своим теням...»
Иметь в распоряжении лишь одно жалкое тело было невыносимо. Это было по-настоящему обидно... как люди вообще умудряются всю жизнь жить в столь неудобном положении?
«Бедные смертные... они, наверное, каждый день мучаются...»
Невообразимо!
Санни фыркнул, смутно вспомнив о собственных трудностях. Какое-то время назад он привык управлять сразу несколькими телами, так что сама идея обладания лишь одним теперь казалась ему странной. Не говоря уже о восприятии мира лишь через одно тело...
Уже целый год Санни познавал мир бесчисленным множеством глаз. И вот внезапно оказаться наедине с самим собой в собственной голове казалось одновременно утешительным и тревожным.
...Именно благодаря этому чувству чуждости он осознал, как далеко он ушёл от человечности, даже толком не замечая этого. Санни знал, что теперь он — тень, а не человек, — но это была лишь разница формы.
Здесь, в Игре Ариэля, однако, ему оставалось лишь признать, что его разум всё дальше и дальше удаляется от человеческого. Это не было связано с притуплением человеческих эмоций — как то, что Нефис пережила из-за мучений своего Изъяна, — а скорее с самой природой его сознания.
Хотя, возможно, на фундаментальном уровне это было не так уж и по-разному.
Может, всё дело лишь в повторении? Санни помнил, как ярко и ужасающе было его первое столкновение с Кошмарным Существом. Но после того как он встретил и поразил их мириады, очередная потусторонняя мерзость уже почти не вызывала у него никаких чувств. Он огрубел к их присутствию.
То же самое касалось и человеческих переживаний. Люди естественным образом менялись, взрослея и накапливая мозоли на сердцах... эмоции мудрого старика были глубоко непохожи на чувства ребёнка, для которого каждый момент был новым и волнующим.
Вместе с тем у человеческой жизни естественным образом был предел, как и у числа событий, которые человек мог пережить за одно и то же время.
Но что, если этот предел устранить?
Что, если человек мог бы прожить тысячу лет, переживая при этом тысячу различных точек зрения? Насколько изменился бы разум такого существа, и осталось ли бы он хоть в малейшей степени человечным?
Санни вздохнул.
«Я меняюсь.»
Он был ещё молод, а уже столько изменил. Кем он станет через десятилетие?
Тот факт, что его сознание медленно трансформировалось, становясь всё более похожим на сознание божества, был и обнадёживаемым знаком, и тревожным предзнаменованием. Хорошо было знать, что он упорно идёт к Воплощению, но всё же...
Санни уже видел Высших людей, утративших большую часть, если не всю, свою человечность. Пример Анвила и Ки Сонг был прямо перед его глазами, и оба они были отвратительны.
Он надеялся, что никогда не станет таким же бесчувственным и равнодушным к человеческим страданиям, как они. Что он не изменится настолько.
«Ах. Я скучаю и по своему Истинному Имени.»
Истинное Имя должно было служить якорем для самости. Без него перспектива бесконечных перемен казалась пугающей.
Тем не менее... даже в смятении духа Санни знал, что некоторые вещи в нём никогда не изменятся.
Например, его любовь к Нефис.
Их не раз разлучали — противоречивая природа их ценностей и убеждений, границы, разделяющие разные миры, смертоносная глубина политических раздоров и даже сама Судьба.
И всё же, несмотря ни на что, они всегда в итоге оказывались вместе. Ещё ничто не смогло их разделить, и он знал, что ничто не сможет разделить их и в будущем.
Это была одна из неизменных основ в его бурной жизни.
«Забавно.»
Санни считал себя якорем, который удерживает Нефис, не давая ей потерять связь с человечеством...
Но, может быть, она была его якорем тоже.
Тяжело вздохнув, он заставил свои шесть рук двигаться ещё быстрее.
В итоге ему удалось наложить первое зачарование на лук Кая, а также выковать две могущественные стрелы из осколков кристалла. Он даже сумел зачаровать обаятельного лучника колчан.
Неплохое начало...
А до заката ещё оставалось немного времени.
Повернув голову, Санни посмотрел на алтарь, стоявший в самом сердце Пепельного Замка.
И на нефритовую фигурку Снежного Зверя, лежавшую на нём.
Его глаза сузились.
«...Стоит ли?»
Позволив Кая поэкспериментировать с улучшенным луком и новыми стрелами, Санни поднялся с пепла и направился к алтарю. Убийца шла следом — её шаги были мягкими и тихими.
Подняв фигурку Снежного Зверя, Санни на мгновение замедлился.
«Интересно, какую тайну я узнаю на этот раз.»
А как насчёт того, чтобы узнать, почему мир погиб?
Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что хотел узнать, и швырнул нефритового зверя в клубящийся дым.