Санни не был новичком в стратегических отступлениях. Ничего постыдного в том, чтобы убегать, поджав хвост, не было — если противник слишком силён, это лучший выход.
Всего несколько мгновений назад Санни был уверен, что им не одолеть Ледяной Улей.
Проблема заключалась в том, что им некуда было отступать. Они оказались заперты на вулкане, а попытка сбежать могла разгневать существо, обитающее под облаками... Санни рассматривал возможность уничтожить цепи, удерживающие Замок из Пепла над главным жерлом, и ринуться вместе с Кристальными Осами в пылающую бездну, но и это не казалось хорошей идеей.
И тогда до него дошло.
[Вы убили врага.]
'Ах...'
Санни внезапно осознал, что обладание подавляющей силой имеет свой недостаток.
Сила делала людей глупыми.
Он стал достаточно могущественным в статусе Владыки, чтобы обзавестись дурными привычками... нет, если говорить честно, это могло начаться ещё тогда, когда он был Сентом.
Когда Санни был слаб, он одержимо взвешивал каждую возможность, чтобы найти способ выжить. Но став сильным, привык полагаться больше на свою мощь, чем на рассудок, круша врагов, словно кувалда Высшего.
Именно поэтому он так долго не мог понять, как победить Ледяной Улей.
'Я убил этих врагов.'
Санни убил около десяти Кристальных Ос, а Убийца — ещё дюжину — сначала в воздухе над морем облаков, а затем здесь, в главном здании Замка из Пепла.
Полезный Браслет объявил об убийствах, хотя и не смог определить Ранг и Класс убитых врагов. Он не мог их определить, потому что ядра Санни были уже насыщены, и за убийства он не получил теневых фрагментов.
Однако это не означало, что он не получил ничего.
Тени убитых Кристальных Ос всё равно попадут в его Море Души. Даже если Санни не имеет доступа к своему Морю Души и отрезан от своего Домена, они всё равно...
Он был почти уверен, что даже Ариэль не смог бы этого изменить.
И зачем бы ему?
'Зачем Ариэль стал бы лишать Пепельного Тирана всей его силы?'
Санни и Кай не могли призвать новые Воспоминания, но те Воспоминания, которые они призвали до входа в Игру Ариэля, по-прежнему работали, как положено. Он был почти уверен, что если бы он создал новые, они тоже смогли бы ими пользоваться.
Помимо этого... некоторые грани их Аспектов были подавлены, но Способности Аспектов по-прежнему работали совершенно нормально.
Санни мог использовать свои Дремлющие, Пробуждённые, Вознесённые и Превзошедшие Способности...
Так почему же он не мог бы использовать свою Высшую Способность?
Ведь его Домен не исчез. Он лишь был заменён Доменом Пепла. Разве не логично предположить, что и его Высшая Способность была заменена, а не полностью заблокирована?
Какой смысл предоставлять ему Домен, если он не может им воспользоваться?
«Ясно. Это... должно сработать, верно?»
Подумав так, Санни тут же стёр эту мысль из своего сознания.
Ей на смену пришла другая:
«Ясно. Это точно сработает.»
Сомнениям не было места, если человек хотел навязать свою волю миру. И Санни собирался именно это сделать.
Даже если он не мог войти в Море Души и призвать тени, которые он получил до входа в Игру Ариэля...
Кто сказал, что он не может призвать тени, которые он получил после входа в неё?
Даже если бы кто-то и сказал это, Санни не был обязан им верить.
Итак, как раз когда Хрустальные Осы окружили их — одни носились по пеплу, покрывавшему пол замка, другие перемещались по его потолку — Санни глубоко вдохнул и превратился в тень.
Затем он активировал свою Высшую Способность, открыв ворота между своей душой и миром...
И призвал тени.
На мгновение ничего не произошло.
«С—Санни?»
Голос Кая звучал нервно. Слэйер, между тем, пригнулась в низкую стойку, готовясь увлечь за собой в объятия смерти как можно больше Великих Зверей.
Затем сквозь интерьер Золого замка повеял холодный ветер, и пепел взбурлил.
Пепел взбурлил и поднялся, образуя тёмные силуэты.
Как раз в тот момент, когда хрустальные осы устремились поглотить Санни и его спутников, на сцену вышли обсидиановые осы — тени, сформированные из пепла, их тела напоминали вулканическое стекло.
Их было двадцать, так что противники всё ещё многократно превосходили защитников замка...
Но это не имело значения.
Потому что с каждым убитым Великим Кошмарным Существом к рядам защитников присоединялась новая Великая тень.
Приняв снова плотную форму, Санни ухмыльнулся и бросил красноречивый взгляд на Кая.
Обаятельный лучник, похоже, на мгновение потерял дар речи.
«Как я уже сказал, не волнуйся. Видишь ли, Кай... смерть всегда побеждает».
Потому что смерть была неизбежной.
С этими словами Санни метнул свое копьё в гущу хрустальных ос, убив одну из них, и ринулся вперёд, материализуя из тени новое оружие.
В Золом замке разгорелась жестокая битва, от которой стены потряслись и задрожали. Несколько теней было уничтожено, а затем ещё несколько. Но на их место тут же встали новые, бросаясь на хрустальных насекомых без страха и сомнений. Даже если каждая отдельная обсидиановая оса была слабее своих предшественниц из-за отсутствия Воли, Титан, призвавший их, обладал ею.
Санни тоже мог сражаться гораздо свободнее теперь, когда его поддерживала небольшая армия теней. В результате его смертоносность возросла взрывообразно.
Кай и Слэйер тоже не теряли времени даром...
Вскоре исход битвы повис на волоске. Ледяной Рой был сокращён почти наполовину, а число пепельных теней раздулось. Победа ещё не была решена, но Санни чувствовал, что удача на их стороне.
Именно в этот момент по миру, казалось, пронеслась тонкая рябь.
Почти в тот же самый момент оставшиеся хрустальные осы сделали нечто странное...
Они все развернулись и устремились прочь, покидая Золой замок.
Санни был ошеломлён.
«Они... бегут?»
С каких пор Кошмарные Существа — и при том mere Звери — научились сдерживать свой бешеный натиск и отступать от невыгодного боя?
Нахмурившись, он последовал за Хрустальными Шершнями наружу.
Взобравшись на край кальдеры, Санни увидел захватывающее зрелище.
Хрустальные Шершни летели обратно к отдалённой горе.
Солнце поднялось над горизонтом, и золотой свет рассвета перешёл в яркое дневное сияние.
И едва рассвет угас...
Сияние воздушных стеклянных мостов померкло.
Хрупкие мосты рассыпались, обращаясь в облака снежной пыли, и рассеялись на ветру.
Вскоре между одинокими горами снова ничего не соединяло.
Рассвет завершился, и вместе с ним вражеское наступление подошло к концу.