Санни промолчал мгновение, а затем рассмеялся.
«Ну что ж, кто бы это ни был — мы узнаем рано или поздно, если только проживём достаточно долго.»
Он размышлял о следующих шагах.
Кай тем временем изучал его сложным взглядом.
«Значит, ты ищешь осколки кровной линии демона?»
Санни кивнул.
«Да. И один из этих осколков каким-то образом связан со Снежным Тираном. Кстати...»
Он замолчал на мгновение, а затем спросил:
«Ты увидел меня с того далёкого вулкана. И ты тоже можешь видеть Убийцу. Так... ты можешь увидеть, что нас ждёт на этих трёх горах?»
Кай открыл рот, но тут же закрыл его и уставился вдаль. Через некоторое время он произнёс приглушённым тоном:
«Да. Я их вижу.»
'Бинго.'
Теперь, по крайней мере, он знал, с чем им придётся столкнуться.
Санни лениво облокотился на одати и спросил спокойным голосом:
«На этих горах должно быть три Снежных Зверя. Как они выглядят?»
Кай поспешно отвёл взгляд, словно кто-то там ответил ему взглядом. Он вздрогнул, провёл рукой по волосам и выпрямился.
«Прямо перед нами... вся гора изрыта пещерами, словно гигантский ледяной улей. Внутри рой насекомоподобных мерзостей медленно обретает жизнь — каждая выглядит так, будто её вырезали из драгоценных камней. Жуткое зрелище, хотя и довольно глуповатое.»
Лицо Санни исказилось.
«Хм.»
«Значит, одна фигура может представлять целый рой отвратительных созданий, а не просто одинокого Зверя. Ясно. А что с двумя другими горами?»
Кай нахмурился.
«Та, что справа... на её вершине стоит статуя. Нет, не статуя... скорее автоматон, пожалуй? Часовой рыцарь. На самом деле, он похож на увеличенную версию одного из игрушечных рыцарей, которых мы видели в Игрушечной комнате. Однако, когда я на него смотрю, я испытываю колоссальный страх. Это... не простое Кошмарное Существо, мне кажется.»
На этот раз очередь Санни нахмуриться.
'Если одно отвратительное существо вызывает у Кая больше опасений, чем целый рой, значит, оно должно быть могущественным. Проклятый Зверь? Возможно.'
«А что на третьей горе?»
Кай вздрогнул.
«Там червеобразное существо. На самом деле, оно не на горе... оно внутри горы. Это существо просто гигантское — похоже, оно выдолбило всю гору и обустроило внутри гнездо, свернувшись в шар. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что представляет собой эта колоссальная масса плоти.»
На лице Санни появилась кислая выражение.
'Гигантский ледяной червь, значит.'
Он только что вернулся из многомесячных сражений с гигантскими сороконожками. Червеобразные существа ему действительно порядком надоели.
Санни вздохнул.
«Полагаю, это тоже Проклятый.»
Рой Великих отвратительных созданий и два павших бога... и это были одни из самых слабых снежных фигур на доске.
Первые битвы Игры Смерти обещали быть весьма малоприятными.
Санни посмотрел на Кая.
«Каково твоё состояние? В смысле... насколько всё плохо?»
Кай, похоже, понял, что он имеет в виду.
«Мой Аспект совершенно не затронут. Однако я не могу войти в своё море души, мой исходный элемент, кажется, сменился на пепел, а кроме того, я не могу призвать ни одного Воспоминания — остались только те, что были на мне, когда игра похитила нас. То есть... просто моя броня.»
Санни молча кивнул.
«Значит, ты совершенно безоружен?»
Кай неловко кивнул.
«Да. Впрочем, я всё ещё могу принять свою Превзошедшую форму. Так что... это кое-что.»
Он так сказал, но ошибался. В большинстве других ситуаций можно было бы сражаться с врагами в облике дракона, но здесь враги были куда сильнее Кая. Он смог бы, пожалуй, противостоять Великому мерзости... но не Проклятому.
Как минимум, не в ближнем бою.
Если бы у него был хороший лук и стрелы, он хотя бы мог поддерживать Санни издалека — Кай был стрельцом высочайшего мастерства, уступавшим разве что самой Слеженице.
К несчастью, он оказался в таком же затруднении, что и Санни. Игра Ариэля запечатала их арсеналы душ каким-то образом.
Санни вздохнул.
'Хорошо хотя бы, что я отучился от чрезмерной зависимости от Воспоминаний. А вот Кай — совсем другое дело.»
«Ладно. Я понял.»
Что ему удалось выяснить?
На трёх снежных вершинах, обращённых к трём вулканам, находились могущественные враги. Движение с вулканов на вершины и обратно в данный момент было запрещено... однако перемещение между горами одной и той же Сферы, похоже, допускалось.
Было и важное отличие от настоящей Смертельной Игры, которое он не мог не учитывать. Оно заключалось в том, что Кай в данный момент стоял рядом с ним. Если бы он просто перемещал фигуры по игровому полю, две игральные шашки не смогли бы занимать одну и ту же клетку.
'Должен же быть способ сделать реальный ход.'
Иными словами, при выполнении определённых условий он смог бы атаковать Снежных Мерзостей... но поскольку Санни ещё не знал законов, управляющих этим крохотным миром, гораздо более вероятным было, что Снежные Мерзости атакуют первыми.
Скорее всего, они либо предпримут попытку атаковать Пепельного Тирана, либо попытаются захватить оставшиеся вулканы первыми.
Шэйшань упоминал, что в некоторых версиях Смертельной Игры существовали особые клетки. Клетки с Замком, например, никогда не меняли цвет... если рушащаяся крепость на этом вулкане была именно таким замком, то Снежный Тиран мог попытаться захватить два других вулкана, готовясь к финальной осаде.
«На вулкане, с которого ты пришёл, или на том, где сейчас ожидает спасения моя Тень, есть какие-нибудь сооружения?»
Кай покачал головой.
«Ничего подобного не вижу.»
Санни поколебался несколько мгновений, а затем медленно кивнул.
«Хорошо. Тогда сделай мне одолжение... слетай на соседний вулкан и приведи сюда эту убийцу. Что бы ни случилось дальше, вместе у нас будет больше шансов выжить.»
Кай улыбнулся.
«Без проблем.»
Мгновение спустя, до того как Санни успел сказать что-то ещё, он уже летел прочь.
«Она же не убьёт его, верно? Верно. Не стала бы.»
Не стала бы?
Санни почесал затылок.
«Чего я переживаю? Если уж и есть повод для беспокойства, так это то, что Убийца тоже может стать одной из фанаток Кая!»
Покачав головой, он сел на землю и протянул руку в тени.
«...Если так и будет, я больше не стану отдавать ей свою кровь. Пусть Кай делится своей, если хочет!»
Над ним рана, нанесённая его дротиком пелене пепла, закрывающей небо, уже затягивалась, и мир вновь погружался во тьму.