Санни не мог расширить чувство тени до соседних вулканов или заснеженных пиков вдалеке, а значит, не мог воспользоваться Теневым Шагом, чтобы добраться до них.
Разумеется, это само по себе не могло его остановить. Если бы он захотел, он мог бы превратиться в ворона или сплести крылья из тени, чтобы долететь до одиноких гор. Однако он не спешил испытывать это на деле...
Море облаков внизу внушало ему дурное предчувствие.
«Законы, управляющие этой миниатюрной сферой, похоже, основаны на правилах Игры Смерти. Естественно, нечто столь важное, как перемещение между пиками, должно подчиняться определённым ограничениям.»
Он оставался неподвижным несколько мгновений, а затем пожал плечами.
— Проведём небольшой тест.
Вонзив одати в землю, Санни выпустил рукоять и присел. Его рука погрузилась в тень, и когда он поднялся, длинное копьё было сформировано ею, легко ложась в его хватку.
Санни взвесил копьё в руке и окинул взглядом белую вершину, возвышавшуюся напротив вулкана вдалеке. Между ними было несколько десятков километров, а ветер был весьма сильным...
Сделав шаг вперёд, Санни превратил своё тело в пращу и запустил копьё в тёмное небо.
Оглушительный грохот прокатился по склонам вулкана, и столб пепла поднялся в воздух огромным кольцом вокруг него. Под ногами Санни тёмная поверхность выветренной породы обнажилась из-под пепла — и тут же раскололась, сеть глубоких трещин поползла от его ступней.
Теневое копьё врезалось в небо, рассекая пелену пепла, что скрывала его, и высвобождая поток бледного лунного света. Будто серебряную линию прочертили по тёмным небесам.
Санни наблюдал за его полётом с любопытным выражением лица.
Если он правильно помнил...
На всех трёх белых клетках, соседствующих с оставшимися чёрными, были фигуры Зверей. Значит, Снежный Зверь должен был находиться на склонах заснеженной горы, в которую летело копьё.
Санни не мог видеть так далеко, но Снежного Зверя всё равно ждал неприятный сюрприз. Даже если копьё упадёт далеко от существа, комета, наполненная сущностью Высшего, вот-вот обрушится на гору.
Зверю придётся как-то отреагировать. Сама эта реакция позволит Санни узнать больше о ситуации.
Однако когда копьё преодолело примерно половину расстояния до заснеженной вершины, он немного побледнел.
— О... Боже...
В последнее время было довольно трудно вывести Санни из равновесия, но он должен был признать, что только что почувствовал, как холодок пробежал у него по спине.
Это было потому, что когда копьё вылетело из облаков пепла, из моря облаков внизу поднялась колоссальная серая щупальце, вознёсшись выше гор и вулканов, и с лёгкостью отбило его прочь.
Затем титаническое щупальце слегка качнулось и упало обратно, исчезнув в молочно-белых облаках примерно через десяток секунд.
Его неизмеримая масса на мгновение прорвала вуаль клубящихся облаков, но Санни мудро решил не пытаться заглянуть под неё.
Некоторые вещи не были предназначены для глаз смертных, а некоторые не были предназначены даже для взгляда Высших полубогов.
Он оставался неподвижным какое-то время, потом вздохнул, достал свой одати и положил его на плечо.
— Думаю, план исследовать корни вулкана можно отменить.
Санни был весьма рад, что решил сначала бросить копьё, прежде чем лететь к далёкой белой вершине лично.
Похоже, он был прав, предположив, что существуют законы, управляющие перемещением между горами. Более того, существовало ещё и существо, призванное эти законы поддерживать.
Он вспомнил тот ужасающий взгляд, что однажды обрушился на него в самом сердце Устья Великой Реки, оценивая его душу. Трупы бесчисленных Великих Кошмарных Существ, не прошедших это испытание, плыли в тёмной воде... но Санни было позволено пройти невредимым.
Тот ужасный страж казался ему неизмеримо могущественным, когда он был Мастером... а теперь, будучи Высшим, Санни по-прежнему не испытывал ни малейшего желания сражаться с ещё одним существом, служащим Демону Ужаса.
Он даже не хотел знать, кем было это существо.
Всё же...
'Должен существовать разрешённый способ перемещаться между горами. Нужно просто его обнаружить.'
Пока же Санни хотел сосредоточиться на чём-то другом. Он хотел исследовать вулкан, и в особенности рушащийся замок, стоявший в центре его кратера.
Но едва он обернулся, как случилось нечто неожиданное.
Он почувствовал, как на тёмных склонах появилась новая тень.
— А?
А через несколько мгновений знакомая фигура приземлилась на землю рядом с ним.
слоновая кость доспеха, каштановые волосы, изумрудно-зелёные глаза... отвратительно красивое лицо.
Санни несколько раз моргнул.
«Кай?»
Да, это был не кто иной, как Превзошедший Найтингейл, Драконоборец. Обаянный Сент выглядел точно так же, как в Игрушечной Комнате, и когда Санни перевёл взгляд, чтобы заглянуть в предполагаемую душу Кая, она оказалась чистой и сияющей — ни намёка на Порчу в её глубинах.
Он не походил на злого двойника или иллюзорное создание — скорее, на настоящего.
«Тебя тоже затянуло в Игру Смерти?»
Кай приподнял бровь.
«О? Так вот что произошло?»
Санни просто смотрел.
«Я почти уверен в этом, да. А ты что думал?»
Кай на мгновение замялся, затем улыбнулся.
«Ну... я не уверен. Ты велел нам отойти, а следующее, что я помню — я стоял на вулкане. На том, вон там.»
Он указал на один из трёх вулканов и добавил ровным тоном:
«Честно говоря, я был немного в замешательстве. Но потом увидел, как облака пепла разошлись, словно что-то их рассекло, и наконец заметил тебя. Поэтому я прилетел.»
Санни вздрогнул.
«...Ты прилетел?»
Кай кашлянулся.
«Да. Я уже был в воздухе, когда это... существо поднялось из облаков. Полагаю, я мог бы развернуться в тот момент, но пришлось бы замедлиться, чтобы повернуть. И честно говоря, увидев это щупальце, мне захотелось лететь быстрее, чем я когда-либо летал.»
Санни выдохнул ошеломлённым смешком.
«Серьёзно.»
Он промолчал несколько мгновений, а затем улыбнулся.
«Ну, добро пожаловать на мой вулкан. Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, пешка... То есть, приятель! Как я рад тебя видеть, приятель...»