Наконец Санни выбрался из клубящегося дыма, потоки раскалённой лавы стекали по нефритовой поверхности его чёрных доспехов. Он стряхнул её с плеча, а затем бросил взгляд на Кая.
— Готово.
Санни медленно выдохнул.
— Похоже, этот Тиран рос в глубинах вулкана уже давно. Раньше на поверхность осмеливались выбираться только его слуги, но с ростом населения Рейвенхарта запах человеческих душ, должно быть, привлёк его внимание. Хорошо, что мы успели разделаться с этой тварью, прежде чем она пробила потолок магматической камеры, пытаясь подняться наверх.
Осквернённый Тиран был серьёзным противником для Кая, и для Санни он ещё мог представлять определённую опасность — но только в том случае, если Санни не проявлял должного внимания. Поскольку Кэсси заранее предупредила его о силах, которыми обладало это чудовище, ему удалось убить его быстро и чисто.
На деле он провёл большую часть времени, просто исследуя глубины вулкана, а не сражаясь с чудовищем.
Там было множество интересных вещей, которые стоило изучить.
Санни некоторое время обдумывал, что сказать.
— Поначалу я немного удивился, что ты не пошёл за мной, Найтингейл. Но когда я нырнул в лаву, я понял... даже с моей конституцией Высшего выжить там было непросто. Меня едва не сварили заживо. Это не обычный вулкан, верно?
Кай медленно покачал головой.
— Нет, не обычный. Моя собственная конституция Драконоборца даёт мне значительную устойчивость к различным видам атак, особенно к огненным... но даже для меня жар внутри этого вулкана слишком силён.
Он вздохнул.
— Ты наверняка видел донесения, которые принесла Лонсом Хоул и её разведчики. Земли к западу от Рейвенхарта — это замёрзший ад, настолько лютый холод, что даже Сенты не могут выжить. Но на деле эти земли не всегда были покрыты льдом, и гипотетический океан за ними тоже не был замёрзшим. Следы павших цивилизаций, которые она обнаружила, погружённые в лёд, — тому подтверждение. Более того...
Выражение лица Кая стало серьёзным.
— Судя по останкам, холод медленно распространялся на восток. И я убеждён, что он продолжал бы распространяться, в конечном счёте превратив весь Мир Снов в ледяной, замёрзший, мёртвый мир — если бы не этот горный хребет и его волшебные вулканы, которые служат преградой на пути убийственного холода. Именно благодаря им и пеплу, который они извергают, люди могут жить в Рейвенхарте, почва здесь так плодородна, а жуткие создания, обитающие в снегу, не могут перебраться из замёрзших пустошей.
Он помедлил и добавил с еле заметной улыбкой:
— Я также полагаю, что эти вулканы были созданы или, по крайней мере, усилены Нефритовым Дворцом и его Компонентом. Ну... в каком-то смысле.
Санни приподнял бровь.
— Не думаю, что Нефис когда-либо упоминала, в чём заключается Компонент Рейвенхарта, по крайней мере, подробно.
Кай немного помолчал, размышляя.
— Это довольно запутанно, не правда ли? Цитадели и их Компоненты. В конце концов, они были созданы Заклятием Кошмара — но, в то же время, Заклятие не просто изобрело силы Цитаделей с нуля. Скорее, в большинстве случаев оно просто взяло врождённые качества существующих мест силы и перестроило их таким образом, чтобы несущие его Пробуждённые могли легко их использовать, одновременно добавив универсальную основу для всех. Большинство Цитаделей, похоже, предназначены для управления Сентами, но Великие Цитадели явно предназначены для Высших.
Санни кивнул.
Действительно... Ночной Сад, например, позволил Нефис закрепить точки входа и выхода её Врат Снов в одном и том же мире. Поскольку только Высшие могли воспользоваться этим Компонентом, он не был предназначен для Сента.
Кай продолжил ровным тоном:
— Так что было бы неверно говорить, будто вулканы, защищающие Рейвенхарт и окружающие его земли от холода, были созданы одним из его Компонентов. Скорее, они были созданы силой Нефритового Дворца, а Заклятие позднее создало Компонент на основе этой силы.
Его прекрасные зелёные глаза заблестели.
— Этот Компонент — ну, если честно, я могу назвать его только терраформированием. Нефритовый Дворец может медленно трансформировать окружающие его земли — например, делать их теплее, одновременно обогащая почву волшебным вулканическим пеплом. В результате бесчисленное множество людей могут найти приют от холода в области вокруг Рейвенхарта и собирать щедрые урожаи несколько раз в год. При правильном управлении эта земля может стать сокровищницей человечества.
Он покачал головой.
— Разумеется, верно и обратное. Если бы правитель Нефритового Дворца пожелал, он мог бы превратить эту землю в непригодный для жизни ад, отравив весь бассейн Слезной Реки. О... и я мало чего могу добиться своей силой Превзошедшего — изменения были бы слишком медленными и постепенными. Но Нефис может.
Санни почесал шлем.
— Верно... я, кажется, помню, как Кэсси и Джет назначили группу известных учёных для длительного исследовательского проекта.
Кай кивнул.
— Именно так. Рейвенхарт — Нефритовый Дворец — предоставляет огромную силу своему правителю. Но это очень тонкое дело. Ведь создание здоровой экосистемы — трудная задача... испортить всё гораздо проще, чем улучшить существующее равновесие. Поэтому мы пока оставили всё как есть.
Санни вспомнил величественный чёрный силуэт Нефритового Дворца. Сила, о которой говорил Кай, была мистической по своей природе, но, назвав её «терраформированием», он заставил Санни взглянуть на неё в ином контексте.
Интересно, можно ли как-нибудь запихать всю эту штуку на Луну. Или на Марс. Было бы здорово, верно?
Он хмыкнул над собственными мыслями и кивнул Кая.
— Ну, ты прав. Местные вулканы действительно кажутся особенными... но этот — особенно.