Рейн действительно ожидала, что её Аспект проявит себя во время войны... возможно, даже в самый последний момент, в самый тяжёлый час, — чтобы она смогла переломить ход событий и спасти положение самым драматичным образом.
Стоило взглянуть на всё задним числом, и становилось ясно — так не могло случиться.
Рейн не совсем точно понимала, как устроен мир — никто, в сущности, не понимал, — но она чувствовала, что в туманных перекрёстках судьбы таится тонкая поэзия. Люди и их выбор рифмовались друг с другом... как и обстоятельства, которые люди не могли контролировать. Так что в каком-то смысле жизни были подобны стихам.
Не все, конечно, — по крайней мере, не в равной мере. Но жизни тех, кто обладал огромной силой или выделялся каким-то образом, обычно были таковы.
Рейн не обладала огромной силой, и хотя она была в чём-то особенной, она не стала бы называть себя выдающейся. Верно, однажды она совершила нечто удивительное — стала Пробуждённой, не прибегая к жестокой милости Заклятия Кошмара, — но большая часть этого достижения принадлежала её брату, а не ей самой.
Тем не менее в её жизни тоже, казалось, присутствовал некий поэтический оттенок.
И хотя стихотворение её жизни описывало войну и кровопролитие, это не было его темой.
Её Изъян — Терновый Венец — тому подтверждение.
Тогда какова же была тема?
Завершение Великой войны стало для Рейн запутанной историей. Она едва успела осмыслить тот факт, что она Наследник — будущая принцесса, ничем не отличающаяся от Тамар. Но затем, в одно мгновение, её брат предал всех и умер.
Так вместо принцессы она стала сестрой мёртвого предателя... и притом самой мерзкой гадостью во всём мире.
К счастью, Рейн была лишь Пробуждённой, так что не видела собственными глазами, как Госпожа Нефис поразила её брата, — её зрение было недостаточно острым для этого. В действительности она не знала, что произошло, вплоть до того момента, когда голос Кэсси внезапно раздался в её сознании, веля не беспокоиться.
Она узнала, что её брат жив, и лишь тогда поняла, что все остальные считали его мёртвым. Так что у неё даже не было возможности поволноваться за него.
А ещё более к счастью, никто толком не знал, что Рейн — или, вернее, Рани из Седьмого Королевского Легиона — каким-то образом связана с Владыкой Теней.
В любом случае мир начал меняться с пугающей скоростью. Когда всё было сказано и сделано, Рейн решила остаться в Годгрейве, чтобы принять участие в строительстве дороги через Равнину Ключицы — дороги, которая должна была соединить бывшие Домены Меча и Песни. Она приняла это решение не по иной причине, а просто потому, что обожала строить... и это отнюдь не было маловажным.
На деле это имело огромный вес, и она сделала этот выбор после долгих и серьёзных размышлений о том, как она хочет прожить свою жизнь.
Рейн устала от войны, устала разрушать и устала наблюдать, как всё вокруг разрушается.
Так она вернулась к роли члена дорожно-строительной бригады — правда, в этот раз она была не рядовым рабочим, а элитной Пробуждённой.
И вот когда через несколько месяцев строительство дороги было завершено, её Аспект внезапно распечатался — не на поле боя, а прямо на строительной площадке.
Это было весьма к месту, особенно для того, чей Изъян делал весь её боевой опыт и годы упорных тренировок более чем бесполезными.
Рейн провела бесчисленные часы, гадая, каким будет её Аспект, но в итоге... он оказался настолько странным, что никто не мог бы его угадать.
Честно говоря, он был не похож ни на один другой.
Будучи Пробуждённой, Рейн теперь могла повелевать двумя Способностями Аспекта. У неё было также два запаса эссенции — запас душевной эссенции и запас духовной эссенции.
Её Дремлющая Способность позволяла ей... давать имена вещам. Вернее, Имена — они не совсем были Истинными Именами, но и не совсем обычными. Потому что эти Имена были постоянными и обладали собственной силой... скромной силой, учитывая, что она была всего лишь Пробуждённой, но вполне реальной.
Дарование Имени требовало разового вливания духовной эссенции. Чем больше духовной эссенции она вливала, тем большее влияние Имя оказывало на названный объект и на мир в целом.
Проблема заключалась в том, что Рейн ещё не разобралась, как увеличить свой запас духовной эссенции. Тем не менее к моменту завершения дороги через Годгрейв она каким-то образом успела собрать довольно много её — небо её Моря Душ, когда-то обширное и ясное, к тому времени было полностью затянуто грозовыми тучами, капли дождя непрестанно падали на поверхность неспокойного моря.
И Рейн вложила всю эту эссенцию в готовую дорогу, нарекая её Дорогой Теней.
Небо её Моря Душ прояснилось, когда она это сделала, яркий солнечный свет снова залил мерцающую воду... и произошло нечто удивительное.
Ранее её брат забрал с собой свою Цитадель, но оставил позади Осколок Теневого Царства — что бы это ни было. Как он объяснил ей, будучи Высшим, он мог в малой степени управлять этим Осколком, но недостаточно, чтобы воспользоваться им там, куда направлялся.
Купол непроницаемой тьмы раскинулся в центре Равнины Ключицы, покрывая собой сферу диаметром в десятки километров. Однако когда Рейн дала дороге Имя, он ожил, растянувшись в тонкую линию, окутавшую бо́льшую часть протяжённости дороги.
И вот так Дорога Теней стала безопасной от безжалостного сияния белой бездны над Годгрейвом.
А Рейн упала в обморок от истощения эссенции, вызвав немалое волнение среди членов Теневого Клана, скрытых среди дорожных строителей для её защиты.
В любом случае всё обернулось прекрасно — к сожалению, Рейн больше не смогла добиться чего-либо столь же грандиозного.
После постройки дороги через Годгрейв Рейн отправилась в Бастион, чтобы принять участие в строительстве Плотины Ривергейт и начать уроки Формования.
На протяжении всего этого времени она осторожно экспериментировала с Именами и пыталась лучше понять собственную душу. Она открыла несколько интересных вещей — например, что дарование Имён на рунном языке Заклятия Кошмара было эффективнее и требовало меньше духовной эссенции для достижения того же результата.
Рейн также обнаружила, что дать Имя тому, что уже обладало Истинным Именем, было, по-видимому, невозможно. Кроме того, она научилась лучше использовать свою Пробуждённую Способность.
Её Пробуждённая Способность позволяла ей присваивать вещам описания — Эпитеты, как они назывались. В отличие от Имён, Эпитеты не были постоянными и существовали лишь до тех пор, пока она могла поддерживать их своей душевной эссенцией.
Например, она могла присвоить щиту Эпитет, превратив его в Несокрушимый Щит. В результате щит становился чрезвычайно прочным — до тех пор, пока эссенция Рейн не иссякала.
На самом деле, будучи Пробуждённой, она могла присваивать сразу два Эпитета. Так она могла превратить его в Несокрушимый Магнитный Щит, заставляя вражеское оружие прилипать к его поверхности после безуспешной попытки пробить его.
Разумеется, более мощные Эпитеты требовали большего расхода эссенции. Описание «несокрушимый» было более сильным, но и более затратным, чем описание «прочный».
На самом деле на силу и стоимость Эпитетов влияло множество факторов.
Во-первых, чем сильнее Эпитет противоречил природе вещи, тем больше эссенции требовалось на его поддержание — так что сделать щит сверхпрочным было проще, чем сделать его хрупким. Присвоение Эпитетов живым существам также всегда обходилось дороже...
Но Рейн всё равно могла сделать атакующего её человека Неподвижным Человеком, если захотела бы — особенно если знала его имя, а ещё лучше — его Истинное Имя. По крайней мере на несколько мгновений, если их Ранг был не слишком высок.
На деле присвоение Эпитетов вещам, обладавшим Истинными Именами или уже получившим Имя, всегда обходилось меньшим количеством эссенции.
Всё работало и в обратную сторону — присвоение Истинных Имен, которые она выучила, в качестве Эпитетов требовало меньше эссенции и давало гораздо более значительные результаты, чем простое использование слов человеческого языка.
Например, присвоение вражескому мечу Истинного Имени Горение легко расплавило бы его, тогда как простое присвоение эпитета «Горящий» в лучшем случае нагрело бы его настолько, чтобы враг его выронил.
Таким образом, использование её Пробуждённой Способности порой оказывалось гораздо полезнее, чем само Формование. В конце концов, Формовщик должен был произносить Имена и направлять их, чтобы творить колдовство — как только звук его голоса замолкал, сила его колдовства начинала рассеиваться. Однако Эпитет оставался в силе до тех пор, пока у Рейн была эссенция.
Она могла даже поддерживать несколько незначительных Эпитетов неопределённо долго, если выбирала их с умом.
Она могла даже присваивать Эпитеты самой себе...
Рейн отпила своего коктейля и широко улыбнулась Телле и Тамар.
Её подруги не знали, но в данный момент она была не просто Обещанием Далёкого Неба.
На деле она была Трезвым, Выспавшимся Обещанием Далёкого Неба.
Правда, этот второй Эпитет пожирал её эссенцию с весьма пугающей скоростью.
Даже совокупная сила её Аспекта и Формования, казалось, не могла тягаться с Начальницей Бетани.