Рейн рассмеялась и взглянула на искусно нанесённую татуировку змеи, обвивавшую её руку и плечо. У Тамар было платье с длинными рукавами, так что её змея была почти полностью скрыта — виден был лишь хвост, лежавший на её гладкой карамельной коже.
«Прости, Телле... Могу свести тебя с этим мастером, но вряд ли твои родители одобрят.»
Телле откинулась назад с кислым выражением лица.
«Моя мама тоже бывает дикая, знаешь? Однажды она отправилась и убила Сента Валора. Нашу всю семью в качестве наказания отправили в Антарктиду. Но что поделаешь...»
Она бросила последний взгляд на плечо Тамар и отвернулась с надменным фырканьем.
«Мне бы татуировку со змеёй и не хотелось. Птицы змей едят.»
Однако ей так и не удалось полностью скрыть нотку зависти в голосе, и Рейн едва удержалась от смеха.
Телле и Тамар были довольно похожи в том смысле, что обе выросли под присмотром строгих правителей-Наследников и были склонны являть миру каменную маску сдержанного достоинства. Однако если спокойное самообладание Тамар далось ей от рождения, то попытки Телле сохранять отстранённый вид зачастую были неуклюжими, прозрачными... и очень милыми!
Рейн едва сдерживала улыбку.
Разумеется, это было справедливо лишь для тех, кто хорошо её знал. Для случайного прохожего Телле из клана Белого Пера казалась воплощением строгой и суровой гордости Наследников — а для тех, кто оказался по другую сторону её меча, она была холодным и безжалостным кошмаром.
...Но это лишь делало надменную молодую женщину ещё более привлекательной.
Рейн огляделась и помахала рукой, подзывая официанта.
Вскоре все трое уставились на красиво оформленные коктейли. Каждый был как натюрморт, заключённый в бокал, украшенный настолько изысканно, что выпить его казалось актом вандализма.
Телле неуверенно посмотрела на двух подруг.
«Так... мы пьём алкоголь?»
Несмотря на уверенную внешность, красавица-Перьевая Рыцарша была на деле весьма неопытна в мирских делах. Вполне вероятно, что она никогда прежде не пробовала алкоголь, поэтому выглядела растерянной.
Тамар пожала плечами.
«Наверное. Я только не понимаю — почему столько льда? Скорее похоже, что мы пьём ледяную воду с несколькими каплями алкоголя.»
Рейн посмотрела на них с негодованием.
«Вы ничего не понимаете! Я основательно изучила гурманский раздел «Бастионской газеты». Это самое модное место на Набережной Озера в наши дни, и эти три коктейля, говорят, просто изумительны. Они посвящены павшим Владыкам. Смотрите... это «Кровавая Королева», «Старый Валор» и «Сладкая Тень»».
Коктейль Тамар был ярко-красным, Телле — почти прозрачным с чётко рублеными кубиками льда, а напиток Рейн — совершенно чёрным.
Она ухмыльнулась.
«Ещё есть четвёртый — «Белое Пламя», он самый популярный... его делают из сливок лучшей Звериной фермы и крепких спиртов, так что он одновременно мягкий и огненный, согревает тело и утоляет душу. Ну, по крайней мере, так утверждает газета. В общем... за здоровье!»
Они подняли бокалы и осторожно звякнули ими. Затем каждая из трёх девушек отведала свой напиток.
«О, оказывается, он чёрный из-за кофейного ликёра!»
Рейн обрадовалась. «Сладкая Тень» и правда оказалась вкусной... она решила с этого момента доверять «Бастионской газете».
Тамар поставила бокал и улыбнулась... в последнее время она улыбалась редко, так что это было редкое и приятное зрелище.
«О, разве не стоит вас поздравить? Я видела, как вчера вечером зажглись уличные фонари. Вы правда это сделали!»
Рейн ухмыльнулась.
«Ещё бы!»
Телле посмотрела на них, сделала ещё глоток коктейля и вздохнула.
«Я завидую. У вас уже есть электричество... вероятно, до Связанных Островов оно дойдёт только через десятилетие.»
После войны пути трёх Пробуждённых девушек разошлись в разные стороны.
Клан Белого Пера вернул свои первоначальные земли, и Телле вернулась вместе с родителями в Святилище Ноктиса. Теперь она проводила большую часть времени на Связанных Островах, лишь изредка — раз в несколько месяцев — приезжая в Бастион для представления своего клана и решения официальных дел.
Судьба Тамар, между тем, была почти полной противоположностью судьбы Телле. Её отец, Сент Печали, пал в последней битве Войны Царств... в тот мрачный день человечество потеряло множество отважных воинов, и она была одной из тех, кто потерял друзей и родных в беспощадном горниле сражений.
Рейн хотела какое-то время побыть рядом с подругой, но, к сожалению, у Тамар не было много времени на горевание. Будучи единственным выжившим ребёнком Сента Печали, она должна была взять на себя ответственность за свой клан — и притом в его самые тёмные дни.
Тамар могла стать новой Госпожой Печали, но она была лишь Пробуждённой. А потому не могла претендовать на владение родовой Цитаделью клана Печали — и, следовательно, её семье пришлось уступить свои земли тому, кто мог.
Этим человеком оказалась не кто иная, как Сент Сейшан, бывший командир Седьмого Королевского Легиона. Сейшан относилась к семье прежнего владельца Озера Слёз с уважением, и хотя их не заставляли уходить, они всё же решили покинуть свои прежние владения.
Таким образом, Клан Печали стал одним из множества павших благородных родов, погибших в результате Войны.
Разумеется, Рейн хорошо знала Тамар, и потому была уверена, что клан её подруги когда-нибудь вновь поднимется. Более того, его репутация уже ползла вверх.
Сперва Тамар вступила в Клан Тени. Затем она приняла участие в турнире, организованном Хранителями Огня, и отличилась на аренах, одолев бесчисленное множество могущественных Пробуждённых самым жестоким и зрелищным образом. Она выступила настолько хорошо, что добралась до самого финального раунда.
Таким образом, теперь Тамар была своеобразным двойным агентом — правда, силы, которым она служила, были связаны союзом, а не враждовали друг с другом. Официально она была восходящей звездой среди новичков Хранителей Огня. Неофициально же она выступала в роли руководителя команды Клана Тени в Бастионе... а иногда ещё и в качестве личного телохранителя Рейн.
Жизнь порой бывает поистине непредсказуемой.
Что касается самой Рейн...
Она какое-то время побыла в Годгрейве, а затем приехала сюда, в Бастион, чтобы изучать Формирование у Госпожи Нефис, а также гражданское строительство в команде Главы Бетани.
О, и где-то по дороге она ещё и сняла печать со своего Аспекта.