Колосс поднялся из-под бурлящих волн, реки чёрной воды стекали по его каменному телу. Теперь, когда шествующая статуя выбралась из каньона, проклятое море едва доставало ему до живота... пока что.
Как только тёмные воды поднимутся выше, великан снова окажется погружён по плечи.
Санни должен был избавиться от непрошеного пассажира до этого момента.
Внизу, прижавшись к груди колосса, к древней статуе прикрепилось странное существо. Оно выглядело как нечто среднее между прозрачной медузой и угреём. Однако Санни мог разглядеть деформированный скелет гуманоида, заключённый в прозрачную плоть этой отвратительной твари.
Он содрогнулся.
По сравнению с каменным великаном угорь казался довольно маленьким... однако это была лишь иллюзия. На деле существо было размером с поезд. Его пасть была полна острых клыков и достаточно широкой, чтобы проглотить человека целиком.
'Чёрт.'
Если в этой ситуации и было хоть что-то хорошее, так это то, что угорь, похоже, не был Осквернённым Кошмарным Существом, а лишь Падшим. Возможно, он выживал в проклятом море, прикрепляясь к подлинным ужасам глубин и питаясь остатками их добычи.
Едва Нефис произнесла что-то, Санни заметил, как длинные усики существа дрогнули и зашевелились, словно отреагировав на внезапный звук. Угорь слегка повернул голову в их сторону.
Когда он ответил, усики снова взволновались, и монстр повернул голову ещё раз — на этот раз уставившись прямо на Санни.
'Проклятье...'
Мгновение спустя из-под тела твари вынырнули прозрачные щупальца, метнулись вверх, находя трещины в выветренном камне и подтягивая существо к шее колосса.
...Туда, где находилась когорта.
Меняющаяся Звезда, должно быть, что-то почувствовала, потому что крохотные белые искры внезапно вспыхнули в глубине её глаз.
Санни положил руку ей на плечо и покачал головой.
«Не надо.»
Камный великан или нет, зажигать маяк посреди проклятого моря — далеко не лучшая идея. Теперь, когда они выбрались из узких границ каньона, настоящие ужасы были на свободе. Как обсуждала когорта раньше, свет был их последним средством — чем-то, к чему они прибегнут только в тот момент, когда у них не останется иного выбора, кроме как дать бой всем вместе.
И нравилось это Санни или нет, этот момент ещё не наступил.
С неудовольствием нахмурившись, он отвернулся и сказал:
«Справлюсь.»
...Гигантский угорь — его проблема.
«Ну да, неплохо. Но как, к Заклятию, мне от этого избавиться?»
Опустив взгляд, Санни мысленно подсчитал — до действий оставалось секунд десять-двенадцать. Отвратительная тварь медленно ползла к ним, карабкаясь по торсу гигантской статуи с тревожной размеренностью.
«Думай, думай...»
Через несколько секунд Санни подошёл к Эффи и опустился на колени рядом с ней. Взяв охотницу за руку, он положил что-то ей на ладонь и сказал:
«Чувствуешь, как колосс поднимается и опускается? Это его шаги. Мне нужно, чтобы ты начала их считать. Если я не вернусь через тридцать шагов — швырни то, что я тебе дал, в том направлении как можно сильнее. Ясно?»
Эффи кивнула. Её обычное веселье исчезло, уступив место мрачной решимости.
«Хорошо. Ну... пожелай мне удачи.»
Охотница помедлила на мгновение, а потом произнесла:
«Удачи.»
Когда он уже собрался уйти, она вдруг сжала его руку.
Санни остановился и приподнял бровь.
«Что?»
Эффи замешкалась, прежде чем заговорить.
«Послушай, Санни... если... если ты умрёшь... я смогу забрать твои осколки души, верно?»
Он уставился на неё на секунду, его лицо подёргивалось.
«Эта шельма!»
«Ни в коем случае! Если я умру — все мои осколки нужно выбросить в море. Никто не получит ничего, ясно?»
Сказав это, он оставил когорту позади и направился к краю покачивающейся каменной платформы.
«Ну, посмотрим, что из этого выйдет.»
Соскочив вниз, Санни скользнул на плечо великана и удержался, вцепившись в трещину в камне, чтобы не упасть прямо в бушующие волны. Справа плечо медленно двигалось — великан махал рукой. Слева изогнутая каменная дорожка тянулась через всю грудь статуи к другому плечу.
На самом деле эта изогнутая дорожка была воротом туники великана, мастерски вырезанным из камня неизвестным скульптором. Ступив на неё, Санни с трудом удерживал равновесие на скользкой, покачивающейся поверхности и поспешно двигался вперёд.
Вскоре он оказался прямо над карабкающимся угрём. Мерзость уже была близко, и Санни мог разглядеть каждую отвратительную деталь его прозрачного гигантского тела.
«Чёрт возьми. Почему всё должно быть настолько противным?»
Мгновение спустя он вздохнул.
«Ну… попробуем.»
Вызвав Крадущегося Шипа, Санни стиснул зубы, разрезал себе предплечье и намазал кровь на лезвие кунаи. Затем он собрал всю силу, какая у него была, и швырнул кинжал вниз.
Крадущийся Шип закружился в воздухе и врезался прямо в место, где у гигантского угря должен был быть глаз. Санни не заметил никаких органов зрения на теле существа, но на деформированном человеческом черепе, скрытом под плотью, именно там располагалась глазница.
Кунаи глубоко увязло в голове чудовища, и вверх вздыбилась маленькая фонтанчик алой крови. Разумеется, такая крошечная рана была ничем для существа такого размера. На мгновение воцарилась тишина.
…Затем сотни тонких щупалец внезапно вырвались из плоти угря и ринулись в сторону Санни — хаотичная, скользящая масса прозрачной ткани.
«Проклятье!»
Вынужденный отозвать Крадущегося Шипа, чтобы его не сбросили с уступа, Санни рванул вперёд. Мгновение спустя щупальца достигли его прежней позиции и обрушились на камень, разбрасывая осколки в воздухе.
Санни продолжал бежать, зная, что щупальца отделяют от него всего секунду. Звуки разбивающегося камня громыхали прямо за его спиной, с каждым мгновением становясь всё ближе и ближе. Крадущийся Шип снова появился в его руке.
Добравшись до конца дорожки и не видя дальше пути для бега, Санни выругался… и прыгнул прямо в темноту.