Холодный ветер пронёсся по пылающему жаром простору Годгрейва, заставляя солдат дрожать. Когда Ки Сонг посмотрела на Анвила с едва заметной улыбкой, легион мертвецов пришёл в движение. Широкая пролома открылась в их безмолвной стене, когда бесчисленные куклы двинулись, прокладывая путь прямо к боевому построению Армии Сонг.
Однако этот путь надолго не открылся.
Мгновение спустя воздух задрожал и был рассечён, когда вертикальная трещина рассекла мир. Затем она расширилась, и впервые за тысячи лет снег упал на раскалённую поверхность древней кости.
Когда Сновидческие Врата открылись, в их возвышающейся расселине стал виден бушующий снежный шторм. В клубящемся снегу смутно проступал величественный чёрный дворец, а также гора, на которой он стоял.
Снежные тучи, вырвавшиеся из Сновидческих Врат, мгновенно таяли — вода кипела и испарялась, а обжигающая дымка скрывала передние ряды солдат Сонг.
Анвил наблюдал за происходящим невозмутимо.
— Любопытно. Как тебе удалось закрепить Сновидческие Врата в том же мире, в котором они укоренены?
Ки Сонг грациозно пожала плечами.
— Это Компонент Ночного Сада... Что, ты не знал?
В её голосе звучала едва уловимая нотка насмешки, но он не отреагировал.
— Ночной Сад... Хм, логично. Бог Бури ведь бог путеводительства и странствий, а тот корабль был создан, чтобы скользить по тьме её Моря.
Его взгляд переместился от высящегося разлома в реальности к Ки Сонг.
— Ты скормила Дом Ночи тому отродью именно поэтому?
Она помедлила с ответом, а потом рассмеялась.
— Я надеялась, что ты проявишь хотя бы немного тревоги, старый друг. Но ты зашёл слишком далеко, не так ли? Что нужно, чтобы ты хоть вздрогнул?
Ки Сонг покачала головой.
— Я забрала Ночной Сад. Забрала и другие Цитадели Штормового Моря. Ривергейт разрушен, а Бастион пал. Моё королевство сильнее, чем когда-либо, а у тебя и Сентов недостаточно, чтобы править своим... Чувствуешь это, Вэйл? Чувствуешь, как рассыпается твой Домен?
Анвил молчал несколько мгновений, невозмутимо глядя на неё.
— Почему мне должно быть всё равно?
Однако затем его выражение изменилось.
Улыбка Ки Сонг исчезла, сменившись холодным и злобным выражением.
— Чувствуешь теперь?
Он посмотрел вниз, на костяную поверхность под ногами, словно пытаясь пронзить её взглядом. Его глаза потемнели, в них мелькнул оттенок презрения.
— Вижу... ты всё-таки забрала Хребтовый Океан. Люди, которых я послал убить твоих дочерей, умирают... они мертвы. А Цитадели, которыми они правили, теперь без повелителя.
Ки Сонг молча смотрела на него без какого-либо выражения, и мгновение она выглядела тем, чем была — безупречно сохранившимся, мастерски управляемым трупом.
Анвил спокойно выдержал её взгляд.
— Бессмысленно. Чувствуешь себя уверенной теперь, когда ты накопила всю эту силу, Сонг?
Прекрасный труп улыбнулся.
— Чувство приятное.
Он покачал головой.
— Это всегда было твоё слепое пятно. С дней Академии и до сих пор тобой всегда управляло чувство неполноценности... и ты всегда стремилась к власти, чтобы не чувствовать себя неполноценной. Это было бы забавно, если бы не было столь жалким, банальным и отвратительным. Но чего ещё можно ожидать от кого-то твоей породы?
Анвил холодно посмотрел на неё.
— Кто-то вроде тебя, кто родился ни с чем, просто не может по-настоящему понять смысла власти. У власти, конечно, есть своё применение... но в конечном итоге сама по себе власть бессмысленна. Важен тот, кто ею владеет. Так почему я должен вздрагивать? Можешь забирать Цитадели Штормового Моря, Сонг. Можешь разрушить Ривергейт. Можешь даже перебить моих Сентов — но это ничего не изменит. Потому что в конечном счёте тебе всё равно придётся столкнуться со мной.
Он окинул её взглядом с оттенком пренебрежения.
— А я... превосхожу. Я выкован из более чистой стали, и какую бы силу ты ни набирала, мы никогда не будем равны.
Ки Сонг тихо рассмеялась.
Несколько мгновений она молчала, а затем посмотрела на него с грустью в глазах.
— И только кто-то вроде тебя способен искренне думать, что я родилась ни с чем.
Когда холодные ветры Равенхарта пронеслись по пылающему жаром простору Годгрейва, она глубоко вдохнула и подняла взгляд к безжалостному серому небу.
— А ты был выкован из более чистой стали, чем Сломанный Меч?
Тень пробежала по лицу Анвила.
Он ответил ровно:
— Разумеется.
Ки Сонг улыбнулась.
— Вот почему тебе пришлось заключать сделку со Сновидческим Порождением? Полагаю, твоей стали было недостаточно, чтобы победить кого-то... его породы... самостоятельно.
Анвил ответил её улыбке холодной улыбкой.
— Ты говоришь так, словно тебя не было рядом, когда мы убивали его вместе. Что, жалеешь теперь? Хотела бы ты принять другое решение?
Она медленно покачала головой.
— Нет... и ты, и я знаем, что это было необходимо. Точно так же было необходимо стереть все следы Бессмертного Пламени. Если кто-то и жалеет, так это ты, Вэйл. Иначе ты не позволил бы его дочери вырасти в кого-то, кого нам обоим нелегко устранить.
Ки Сонг спокойно посмотрела на него.
— Но я исправлю твою ошибку после твоей смерти. Не волнуйся.
Когда она произнесла эти слова, едва уловимый запах железа внезапно наполнил воздух, и подавляющее присутствие Анвила стало значительно глубже и жутко острым, словно наконец пробудившись после долгого сна.
Он покачал головой.
— Для того, у кого якобы нечего сказать, ты много наговорила. Хватит. Давай решим это раз и навсегда. Посмотрим, кто достоин носить корону.
Ки Сонг на мгновение опустила голову и улыбнулась.
— Прощай, Вэйл.
Анвил призвал свой шлем, и его голос перекатывался на ветру, подобно грохоту бесчисленных клинков:
— ...Прощай и ты, Сонг.
Ураган алых искр поглотил мир.