На обширном пространстве нетронутой белой кости Рейн с онемевшим лицом наблюдала, как солдаты вокруг неё медленно покидают лагерь, выстраиваясь в боевой порядок.
Седьмой Королевский Легион, несмотря на тяжёлые потери, вновь оказался в самом центре Армии Сонга. Им предстояло вновь встретить Рыцарей Валора и вновь выдержать самый жаркий бой. Но на этот раз было одно отличие — Принцесса Сэйшань возглавляла их лично.
Её грация и изысканная красота могли отнять дыхание... сегодня же они меркли перед хрупкой женщиной, стоявшей рядом с ней. Это была Сент Кассия, Песня Павших — Превзошедшая, заложница Королевы.
Одна была подобна луне, а другая — солнцу. Взгляды солдат невольно приковывались к двум Сент, и Рейн видела, как в онемевших глазах напуганных воинов вспыхнул отблеск странного, сновидческого чувства.
Это было немного похоже на то, как Рэй смотрел на Флёр, а Флёр — на Рэя.
Если подумать... это было ещё и похоже на то, как её брат смотрел на осколки души.
Что было несколько странно, учитывая, что она ни разу не видела, как он поглощает осколок души.
«Каждому своё, наверное.»
Рейн не знала, как Кэсси оказалась в плену у Клана Сонга, и не была в положении, чтобы беспокоиться о прекрасной Сент.
Медленно вдохнув, она посмотрела на свою тень.
Затем тихо прошептала:
«Правда... будет бой?»
В этой войне было много сражений, но ни одно не было таким жутким. Это... должно быть последним. У Армии Сонга не было пути к отступлению.
Её тень ответила шёпотом:
«Не знаю.»
Она помолчала несколько мгновений и добавила мрачно:
«Как бы ни случилось, постарайся выжить. Я могу быть... в другом месте. Позже.»
Рейн выдохнула.
В её сердце было странное чувство. Что-то, чего она никогда раньше не испытывала и не могла назвать... слово витало на кончике языка, требуя произнесения, но так и не приходило.
Оно казалось слишком сильным для простого чувства и странно ускользающим.
Она проверила свой лук и неловко сказала:
«...Ты тоже. Постарайся выжить, имею в виду.»
Её тень тихо хмыкнула:
«Это в планах.»
Однако времени сказать что-либо ещё у него не было, потому что в этот момент к ней подошла Тамар.
Наследница выглядела как обычно... нет, на самом деле, не совсем.
Рейн раньше не замечала, но Тамар сильно изменилась по сравнению с той молодой девушкой, которую она встретила на Равнине Лунной Реки. Раньше её суровый вид не совсем соответствовал молодой внешности — как будто Тамар лишь играла роль взрослой, не обладая достаточной зрелостью для этого.
Она по-прежнему была молода, но в её глазах появилась твёрдая холодность и мрачная уверенность, которых раньше не было — своего рода жёсткость, неуместная для глаз столь юного человека... по крайней мере, в каком-либо мире, достойном жизни.
Рейн подозревала, что в её собственных глазах читалось то же затравленное выражение. Все они, солдаты Армии Сонга, теперь имели его... солдаты Армии Мечей, вероятно, не отличались.
Война обладала способностью быстро превращать юношей во взрослых, а взрослых — в разбитых людей.
Она вздохнула.
Тамар молча смотрела на Рейн несколько мгновений.
«Ты готова?»
Рейн выдавила улыбку.
«Совсем нет.»
Её подруга кратко кивнула и сказала тем же ровным тоном:
«Ну... тяжко.»
Услышав это, Рейн не удержалась от смеха.
На губах Тамар тоже появилась робкая улыбка.
«Боже... меня наняли строить дороги, знаешь? Как я вообще оказалась в этом хаосе?»
Тамар пожала плечами.
«Ты и правда не знаешь?»
Она замолчала на мгновение, затем вздохнула.
«Послушай, Рани... я не собиралась об этом говорить, но раз ты спрашиваешь, скажу. Потому что ты не очень сообразительная. Нет, серьёзно — каждое твоё решение неразумно. Хотя, «неразумно» — не совсем точно. Необдуманно... монументально глупо? Да, так лучше. Честно говоря, поражает, с какой последовательностью тебе удаётся выбирать худший из возможных вариантов в каждой чёртовой ситуации...»
Рейн широкорасплылась в улыбке. Учитывая, как много обычно молчаливая Тамар говорила, она тоже нервничала.
Но её логика была довольно здравой.
Рейн вздохнула, покачала головой и спросила с лёгкой усмешкой:
«Ты ведь знаешь, что Рани — не моё настоящее имя, да?»
Это просто так пришло ей в голову. Было קצת забавно, что ни одна из её подруг даже не знала, как её зовут... они даже могут умереть, так и не узнав.
Это было бы немного грустно.
Тамар замолчала и моргнула, уставившись на неё в замешательстве. Спустя несколько мгновений она медленно спросила:
«...Нет?»
Рейн покачала головой.
«Нет.»
Её подруга, казалось, была искренне поражена. Она промолчала какое-то время, затем подняла бровь.
«Какое тогда твоё настоящее имя?»
Рейн кашлянула, внезапно почувствовав неловкость.
«Ну... ну ты знаешь. На самом деле, Рейн.»
Тамар смотрела на неё долго, затем вздохнула и закрыла лицо ладонью.
«Ты просто переставила две буквы? Ах... что тут скажешь. Ну вот, доказательство.»
Рейн посмотрела на неё с обидой.
«Эй! Это... непросто придумать фальшивое имя на ходу, знаешь! Попробуй сама!»
Молодая Наследница покачала головой.
«Не вижу, зачем мне когда-либо это понадобится.»
Они посмотрели друг на друга, улыбаясь.
...Их улыбки были бледными и хрупкими.
Вокруг них Армия Сонга медленно двигалась, выстраиваясь в боевой порядок.
На другой стороне обширной равнины нетронутой белой кости Армия Мечей делала то же самое.
Однако прежде чем две армии встретятся под сияющим небом Годгрейва...
Три разных сражения подходили к концу где-то далеко — далеко, но способные изменить исход войны, невзирая на расстояние.