Рейн лежала на земле, поверхностно дыша. Она была слишком уставшей, чтобы двигаться, и не хотела этого. Чёрная ткань закрывала её лицо, так что было по крайней мере немного темно... безжалостное сияние раскалённого неба легко проникало бы сквозь обычную материю, но она нагло использовала [На случай экстренной ситуации], чтобы спрятаться от душащего света.
Кто бы мог подумать, что однажды она будет скучать по ледяным ночам Рейвенхарта?
Было невыносимо жарко.
И она была невыносимо уставшей.
Физически, морально... эмоционально.
Осада Большого Перехода была ужасным делом. Вернее, у Рейн не было слов, чтобы описать, насколько это было ужасно, страшно, отвратительно и невыносимо. Бесконечные сражения, тяжёлые потери, тающие запасы... мучительный, непрестанный жар. К этому моменту солдаты уже не унывали — они просто онемели.
Как будто их способность осознавать ужас и их выносливость были полностью подавлены.
...Это было немалым достижением — сломить моральную стойкость её товарищей по оружию. Все они преодолели Кошмары и прошли через ужасающие просторы Мира Снов, чтобы стать Пробуждёнными.
Все, кроме неё. Она никогда не ступала в Кошмар... по крайней мере, не в тот Кошмар, что был создан Заклятием.
Кошмар, в котором она жила, был создан целиком человеческими руками. Четырьмя руками в частности — четырьмя возвышенными, королевскими руками.
Рейн была слишком уставшей, чтобы думать о Короле и Королеве. У неё не было сил испытывать злость. Глаза были закрыты, и хотя у неё не было эссенции на пустяки, пассивный эффект [Шедевра сопротивления] всё ещё был достаточным, чтобы не дать ей свариться в жаре.
Она могла лежать неподвижно.
«Рани...»
Рейн простонала.
Она оставалась неподвижной ещё мгновение, потом медленно села. [На случай экстренной ситуации] соскользнул с её глаз, и безжалостное сияние Годгрейва обрушилось на них с ослепительной силой. Она прищулась с гримасой, дожидаясь, пока зрачки приспособятся к свету.
Было ощущение, что кто-то забивает ей гвозди в голову.
Вскоре Рейн смогла разглядеть Тамара, Рэя и Флер — все четверо свалились на землю почти кучей, спустившись со стены. Их палатки были уничтожены несколькими днями ранее, в одном из сражений, а учитывая ситуацию с припасами, никто не стал бы выдавать им новые.
Конечно, в лагере Армии Сонг в последние дни было более чем достаточно пустых палаток. Слишком много солдат погибло... но найти и разобрать пустую палатку было слишком хлопотно, так что они просто спали на земле.
Именно Рэй позвал её. Подняв руку, он устало произнёс:
— Вода.
Рейн вздохнула, вызвала Зелёный фляг и протянула его ему.
Затем она оглянулась.
Армия Сонга упрямо выдерживала бесконечные штурмы, но это не означало, что она осталась невредимой. Напротив, двор великой крепости, в которой располагалась армия, выглядел скорее как кладбище.
А солдаты были похожи на ходячих мертвецов.
В последние дни порой было трудно отличить их от паломников Королевы.
Все были оглушены бесконечной осадой в ступор.
Однако...
В последние дни ситуация едва заметно изменилась.
Рейн не могла подобрать точных слов, но ей казалось, будто лихорадочное напряжение медленно пропитывало воздух.
Потому что солдаты чувствовали это — осада скоро закончится.
За этим чувством не стояло глубоких причин и обдуманных расчётов, и всё же внезапно все были заражены этой мыслью.
Причина была проста — у людей есть предел прочности, и солдаты давно его достигли. Если в лагере Армии Сонга дела обстоят так плохо, то у их врага дела должны быть ещё хуже — штурмовать крепость куда тяжелее, чем её защищать. Рейн и её товарищи знали, что в скором времени они сломаются, и потому надеялись, что Армия Меча сломается первой.
Некоторые даже надеялись на чудо, хотя в мире Заклятия Кошмара не бывает добрых чудес. Только зловещие предзнаменования.
Ну, и была ещё более конкретная причина.
Недавно Сенты стали вмешиваться в сражения.
Раньше запрет Королевы не позволял им участвовать в обороне крепости, но теперь всевозможные правила и границы размылись. В результате Сенты обеих Доменов время от времени вступали в бой, облегчая участь Пробуждённых солдат.
Конечно, стоило Сенту с одной стороны вступить в бой, как на поле появлялся Сент с другой стороны, чтобы помешать ему нанести слишком большой урон.
Но у Домена Сонга, по крайней мере, Сентов было больше, чем у противника. А сама Меняющаяся Звезда даже не обнажала меч, ограничивая своё эпизодическое участие лечением раненых.
Раз Сенты вступили в бой, ситуация должна была быть поистине отчаянной.
Рэй глотнул воды из Зелёной Фляги и протянул её Флер. Флер передала её Тамар, а Тамар вернул Рейн.
Когда все напились, Рэй хрипло произнёс:
«Что-то происходит, верно?»
Рейн приподняла бровь.
«Что именно ты имеешь в виду?»
Вопрос был слишком расплывчатым. Много чего происходило, и большая часть из этого была плохой или попросту ужасающей.
Молодой человек посмотрел в сторону высокого, выжженного шатра, сверкавшего в беспощадном свете — это был командный шатёр Седьмого Легиона.
Он сказал:
«Сегодня принцессу Сейшан никто не видел на стене. Похоже, она куда-то исчезла... несколько парней видели, как она ушла, пока мы спали. Учитывая её положение, единственное, что могло заставить её сдвинуться с места, — приказ Королевы. Так что я уверен: что-то затевается.»
Тамар помолчал какое-то время, а потом пожал плечами.
«Даже если что-то и затевается, нас это не касается.»
Рейн кивнула.
«Я уверена, мы всё узнаем, когда придёт время.»
Сказав это, она, однако, бросила взгляд на свою тень.
Незамеченная никем, тень едва уловимо дала ей понять, что они поговорят позже.
Она вздохнула.
«Так что-то действительно затевается.»
Рэй, этот парень... у него и впрямь были инстинкты крысы. Он чувствовал опасность лучше большинства провидцев на службе Армии Сонга.
Как только она об этом подумала, его лицо внезапно изменилось — побледнело. Глаза его расширились.
Мгновение спустя Рейн ощутила, как глубокая тень движется в их направлении, и почувствовала, как её сердцебиение становится всё спокойнее.
Тень упала на их жалкую группу, и она обернулась, чтобы посмотреть на приближающегося человека.
Затем она моргнула.
«О—о?»
Над ними стоял высокий мужчина, смотревший сверху вниз с отстранённым выражением. Его красивое лицо казалось вытесанным из камня, а глаза были спокойными, словно озеро.
Она, конечно, знала, кто это... Сент Печали.
Отец Тамар.
Однако Рейн не понимала, что он делал здесь. С самого начала войны он ни разу не проявлял инициативы, чтобы навестить дочь.
Вплоть до сегодняшнего дня.
Тамар была так же удивлена, увидев отца, как и Рейн. Она поспешно встала и склонила голову в приветствии.
«Отец.»
Он помедлил мгновение, затем кивнул, принимая приветствие.
«Тамар. Давай поговорим.»
Она внимательно разглядывала его.
«Вы можете говорить в присутствии моих друзей.»
Он бросил на них короткий взгляд и вздохнул.
«...Хорошо. Так будет лучше, ведь то, что я собираюсь тебе сказать, касается и их тоже.»
Сент Печали помедлил мгновение, затем посмотрел прямо на Тамар.
«Покиньте Крепость Великого Перехода. Я оформлю перевод к Сент Сэйшан, как только она вернётся. Ваш отряд будет назначен на конвойную службу — сопровождение транспортов с припасами из Домена Сонга.»
Конвойная служба...
Это означало, что им придётся вернуться в главный лагерь Армии Сонга, а затем спуститься с Годгрейва на Равнины Лунной Реки... и вернуться вместе со следующим конвоем с припасами.
Им больше не придётся участвовать в обороне крепости.
Это была отличная новость... Однако от неё Рейн передёрнуло.
Её глаза расширились, когда она уставилась на Сента Печали, ошеломлённая.
Могла быть лишь одна причина, почему он пожертвовал своим достоинством ради подобного устроения.
Он был уверен, что Великий Переход падёт, и хотел убедиться, что его дочь не погибнет вместе с ним.
'Не может быть...'
Рейн знала, что боевой дух Армии Сонга был ужасающе низок. Солдаты уже не верили в победу — вернее, им уже не было дела до победы.
Но если Сент Печали, один из самых непоколебимых защитников Домена Сонга, начинал действовать подобным образом...
Это означало, что отчаяние поразило даже Сентов.
Всё обстояло куда хуже, чем Рейн предполагала.
Нижняя губа Тамар задрожала.
Тем не менее она взяла себя в руки и смогла сохранить самообладание.
Её голос остался ровным:
— А ты?
Сент Печали смотрел на неё долгие, тягучие мгновения.
Затем он просто сказал:
— Я останусь.
С этими словами он поднял руку, замер на секунду и неуверенно погладил её по плечу.
Ничего больше не говоря, Сент Печали развернулся и ушёл, его широкая спина казалась твёрдой, словно скала.
Тамар осталась стоять на месте, провожая его ушедшим взглядом.
Рейн хотела утешить подругу, но в этот момент её тень подала ей сигнал двигаться.
Вздохнув, Рейн нахмурилась и поднялась.
Она подняла Зелёную флягу.
«Я пойду попробую найти воды. Вы отдыхайте.»
Она оставила свой отряд и направилась в противоположную сторону от той, куда ушёл Сент Печали.
Когда рядом не оказалось никого, кто мог бы подслушать, она прошептала:
«Что?»
Её брат тихо ответил:
«Сэйшан возвращается в крепость. И она не одна — она ведёт с собой пленника.»
Он помедлил и добавил:
«Иди посмотри.»